Prvi gradovi Europe i počeci europske civilizacije mogli su biti uništeni prije otprilike 5,5 tisuća godina prvom verzijom kuga od kuge, koju su prenijeli trgovci i silovatelji. Znanstvenici koji su "uskrsnuli" ovaj mikrobi i svoja otkrića objavili u časopisu Cell pišu o tome.
„Riješili smo ovu povijesnu zagonetku. Prva velika naselja pojavljuju se u Europi prije otprilike šest tisuća godina, a nakon nekoliko stoljeća sva naglo nestaju. Kako se ispostavilo, otprilike u isto vrijeme pojavila se "moderna" kuga koja je prve trgovce toga vremena širila "na kotačima", kaže Simon Rasmussen sa Sveučilišta u Kopenhagenu (Danska).
Grovedigger civilizacija
Čovječanstvo je doživjelo nekoliko velikih epidemija sa sličnim simptomima, koje su opisane kao "kuga". Prva od njih bila je takozvana Justinijska kuga, koja je izbila u Bizantu i Sredozemlju sredinom 6. stoljeća i odnijela živote preko 100 milijuna ljudi. Druga slična epizoda bila je srednjovjekovna crna smrt, koja je sredinom 14. stoljeća ubila oko trećine Europljana.
U posljednjih nekoliko godina genetičari su uspjeli izvaditi ostatke DNK ovih bakterija iz kostiju svojih žrtava i dokazati da su svi uzrokovani različitim, ali sličnim sojevima iste bakterije - Yersinia pestis. Kao što su genetičari nedavno otkrili, kuga je pratila evoluciju čovječanstva kroz čitavo vrijeme njegovog naseljavanja u Europi i Aziji u posljednjih deset tisuća godina, periodično nestajući i ponovo se pojavljujući.
Takva otkrića navela su znanstvenike da razmišljaju o tome kako se kuga proširila po Starom svijetu, gdje je njezina "domovina", jesu li štakori bili jedini njeni nosioci te koliko često i gdje su se pojavljivale nove epidemije ove bolesti. Neki su odgovori na ta pitanja već dobili zahvaljujući nalazima u modernoj regiji Samare i Tatarstanu.
Rasmussen i njegovi kolege otkrili su povijest prvih koraka "crne smrti" u Europi, proučavajući ostatke drevnih ljudi koji su živjeli na teritoriju prvih gradova potkontinenta. Najveći od njih izgrađeni su prije otprilike šest tisuća godina u takozvanom "Tripoliju", između rijeka Dunava i Dnjepra, na spoju moderne Moldavije, Ukrajine i Rumunjske.
Promotivni video:
"Ta su mega-naselja bila desetine puta veća od bilo koje druge grupe ljudi u to vrijeme. Njihovi stanovnici živjeli su u vrlo skučenim uvjetima, pored životinja, hrane i kanalizacije u uvjetima potpunih nesanitarnih uvjeta. Upravo je to potrebno za nastanak kuge i drugih novih bolesti ", nastavlja znanstvenik.
Povjesničari, kako Rasmussen napominje, dugo su bili zainteresirani zašto su svi ti "megagradovi" kamenog doba, u kojima je živjelo 10-20 tisuća ljudi, gotovo istodobno napušteni i zaboravljeni samo 300-500 godina nakon osnutka.
Paleogenetika je odgovor na ovu zagonetku pronašla u masovnoj grobnici drevnih Skandinavaca, suvremenika tripiljske kulture, koji su živjeli u velikom selu u blizini modernog švedskog grada Falköpinga prije otprilike 5100 godina.
Smanjite genetiku
Zubi jedne od tih preminulih, koja je pripadala dvadesetogodišnjoj djevojčici, sadržavali su ostatke DNK kuga. To je automatski postalo najstariji primjerak kuge do danas, koji je odmah privukao pažnju znanstvenika. Kasnije su pronašli tragove kuge u drugim kostima iz ovog groblja.
Rekonstruirajući bakterijski genom, Rasmussen i njegovi kolege usporedili su ga s DNK moderne Yersinia pestis, uzročnika "crne smrti" i drugih drevnih mikroba. Pokazalo se da je švedska kuga bacila bila bliska rodbina pretka svih ovih verzija bolesti, što je čini stvarnom "praoče" svih narednih epidemija.
S druge strane, posjedovala je mnoge nove mutacije koje nisu bile karakteristične za navodnog "pretka kuge" iz Samare i druge drevne verzije ovog mikroba koje su postojale otprilike u isto vrijeme.
Jedna je od najstarijih žrtava kuge, čiji su posmrtni ostaci pronađeni u Švedskoj.
To je, kako znanstvenik napominje, izuzetno važno i zanimljivo sa stajališta povijesti evolucije kuge - istodobni bliski odnos i velik broj mutacija znače da se mikrob aktivno širio između različitih populacija svojih žrtava i brzo se razvijao.
Prema Rasmussenu i njegovim kolegama, u to vrijeme postojalo je nekoliko verzija kuge, koje su pogodile različita naselja drevnih Tripilijanaca i drugih naroda Europe. Njihovi su se preci, kako pokazuje DNK analiza kuge iz Švedske, razdvojili prije otprilike 5.700 godina.
Vrijeme njihovog pojavljivanja, rekao je, uopće nije slučajno. Njegova koincidencija s vremenom nestanka velikih gradova u Tripoliju sugerira da je kuga nastala u velikim naseljima ljudi, a nije jednostavno dovedena iz Azije, zajedno s prvim indoeuropskim plemenima koja su osvojila Europu na kraju kamenog doba.
Budući da se u to vrijeme nisu dogodile velike "migracije naroda", njegovi prijevoznici, prema Rasmussenu, bili su trgovci i razne paravojne skupine koje su posjedovale kolica i bili u stanju prevesti velike zalihe robe ili pljačkali plijen na nova "tržišta".
Takav scenarij, kako genetičar objašnjava, omogućuje rješavanje nekoliko povijesnih misterija odjednom, uz nestanak tih gradova. Na primjer, pojava kuge i njezino širenje u velikim naseljima prvih naroda Europe objašnjava zašto su ti narodi nestali bez traga, ne ostavljajući nikakav trag u DNK modernih stanovnika subkontinenta.
Otkriće drugih uzoraka šipke "fosilne" kuge, nadaju se znanstvenici, pomoći će u otkrivanju migracijskih ruta kuge i saznanju kako se kretala prema Aziji i zašto su sljedeće epidemije "crne smrti" potječu na Istoku, a ne u zapadnim zemljama Euroazije.