Ljudi prakticiraju meditaciju kako bi na neki način utjecali na svoju psihu, doveli u red emocije i stekli bistrinu uma. Jasno je da meditacija mora imati trajan učinak na mozak, inače bi bilo besmisleno prakticirati. U međuvremenu, neuroznanstvenici su tijekom meditacije mnogo puta primijetili promjene u mozgu, ali rijetko su obraćali pažnju na njegove posljedice.
Istraživači iz nekoliko znanstvenih centara u Sjedinjenim Američkim Državama (posebno sa Sveučilišta Boston i Sveučilišta Emory) objavili su članak u časopisu Frontiers in Human Neuroscience u kojem se opisuje kako dvije različite vrste meditacije utječu na emocionalni svijet osobe. Ljudi koji nisu imali iskustva s meditacijom pozvani su da sudjeluju u eksperimentu. Osam tjedana morali su povremeno trenirati u dvije vrste meditacije: jedna je bila usmjerena na kontrolu vlastitih emocija, misli, disanja itd., A druga (i manje proučena) bila je usmjerena na podizanje razine suosjećanja, dobrohotnosti, ljubaznosti prema sebe i druge. Kontrolna skupina jednostavno je pohađala opće medicinske tečajeve.
Prije i nakon meditacijskog obrazovnog programa, ispitanicima je prikazano više od dvjesto fotografija s ljudima u različitim situacijama koji su imali pozitivnu, neutralnu ili negativnu emocionalnu konotaciju. Kako istraživači naglašavaju, posebno su pazili na to da sudionici eksperimenta nisu pali na meditaciju dok su gledali slike. Istodobno su testirani na depresiju i anksioznost. Aktivnost mozga praćena je tijekom pregledavanja fotografija pomoću fMRI skenera. Znanstvenike je najviše zanimala amigdala, odnosno amigdala. Ovu zonu nazivamo središtem straha, ali njena je uloga mnogo šira, jer amigdala sudjeluje u bilo kojoj emocionalnoj reakciji.
U slučaju meditacije usmjerene, grubo rečeno, na samospoznaju i samokontrolu, istraživači su otkrili da ona povećava emocionalnu stabilnost ispitanika. Aktivnost desne amigdale kod takvih ljudi bila je vrlo suzdržana, bez obzira na to što je prikazano na fotografiji. Zanimljivo je da je među onima koji su bili angažirani na povećanju simpatije i ljubaznosti aktivnost desne amigdale također bila niska. Ali ako su ti eksperimentalni ispitanici meditirali češće, kao odgovor na negativne emocije, na njihovu amigdalu reagiralo je čak i više nego kod običnih ljudi. U isto vrijeme, simptomi depresije kod onih koji su vježbali "altruističku" meditaciju bili su manje izraženi, odnosno sudjelovanje u drugima pomoglo je u suočavanju s vlastitim mentalnim problemima.
No, vrijedno je napomenuti da istraživači još uvijek nemaju dovoljno materijala za izvlačenje dalekosežnih zaključaka o psihološkim posljedicama meditacije i psihološkim razlikama između njezinih različitih vrsta (i istodobno o tome zašto meditacija utječe samo na desnu amigdalu, a ne utječe na lijevu). Sada možemo samo ustvrditi (na znanstvenoj razini) da meditacija doista dugoročno djeluje na mozak, da ga nekako rekonfigurira, da je slična fizičkoj vježbi: baš kao što sportaš ne gubi formu kad napušta trenažnu sobu, tako i osoba koja meditira zadržava ono što joj treba. psihološko stanje, izlazeći iz transa.
Na osnovu materijala iz Opće bolnice Massachusetts