Rana faza formiranja svemira u velikoj mjeri ostaje misterija moderne znanosti. No, u novoj studiji objavljenoj u časopisu Nature, istraživači su napravili uvjerljiv slučaj kada su se počele formirati upravo prve zvijezde. Nakon Velikog praska prije otprilike 13,7 milijardi godina, svemir je bio mračan, vruć i ispunjen elementarnim česticama visoke energije. Nakon 380.000 godina, svemir se dovoljno ohladio da postoje fotoni. Tada se pojavila prva kozmička mikrovalna pozadina (CMB), zahvaljujući kojoj su znanstvenici mogli saznati više o podrijetlu svemira.
Istraživači su sugerirali da je ispitivanjem intenziteta kozmičke mikrovalne pozadine moguće utvrditi trenutak kada su se prve zvijezde počele formirati. Kad se zvijezde počnu formirati, zagrijavaju vodikov plin koji prožima svemir. Kako se plin zagrijava, on apsorbira CMB, zbog čega se njegov intenzitet smanjuje. Takva odstupanja nemoguće je otkriti pomoću tradicionalnih teleskopa, ali ovdje radio signali dolaze u pomoć znanosti. Međutim, ti su signali toliko slabi da ih je lako zakloniti svaki šum, koji ponekad može biti i nekoliko desetaka tisuća puta jači. Kao što je jedan od istraživača rekao, "Traženje takvih signala nalik je pokušaju da čujemo kako vijuga krila šumaraju usred uragana."
Međutim, takve poteškoće nisu zaustavile znanstvenike. Tim istraživača sa Sveučilišta u Arizoni i Tehnološkog instituta u Massachusettsu odlučio je otkriti rane signale formiranja zvijezda i, koliko god to nevjerojatno zvučalo, to su i uspjeli. I sve su to napravili pomoću relativno male antene (na fotografiji odmah ispod). Antena je ugrađena u jednoj od australskih pustinja, budući da se upravo na takvim mjestima smetnje od radio signala koje generiraju ljudi mogu umanjiti. Sreća se znanstvenicima 2016. godine nasmiješila. Tada je zabilježen prvi pad intenziteta CMB. Prema dobivenim podacima, možemo zaključiti da su prve zvijezde nastale oko 180 milijuna godina nakon Velikog praska.
„To je vrlo uzbudljivo, jer smo prvi put mogli barem jednim okom pogledati najvažnije razdoblje formiranja našeg Svemira. Tada su se počele formirati prve zvijezde i galaksije. Ovo je prvi put da je znanost dobila izravne opažačke podatke iz tog doba , rekao je Colin Lonsdale, direktor opservatorija Haystack.
Istraživački tim proveo je više od godinu dana potvrđujući vlastite zaključke na temelju pristiglih signala. Položaj antene je promijenjen, korištena je drugačija kalibracija mjernih instrumenata. Ali u isto vrijeme signal se primjećivao svaki put, dok se pokazalo da je dvostruko jači nego što se prvotno očekivalo. To dokazuje da je vodik u ranom svemiru bio mnogo hladniji nego što se prije mislilo. Istraživač Rennan Barkana sa Sveučilišta u Tel Avivu tvrdi kako tamna tvar može objasniti hladniji svemir.
Podatke dobivene rezultatima istraživanja i dalje moraju potvrditi drugi stručnjaci na tom području. Ipak, mnogi znanstvenici koji su se već upoznali s rezultatima eksperimenta stručnjaka s MIT-a i Sveučilišta u Arizoni vjeruju da ovo otkriće povlači jednu, ili čak dvije Nobelove nagrade. Prva nagrada može se dodijeliti znanstvenicima za utvrđivanje starosti prvih zvijezda, a druga za otkriće vezano za hladniji vodik i tamnu tvar, koje je prilično sposobno proširiti postojeći standardni fizički model. Rezultate istraživanja možete pročitati ovdje.
Promotivni video:
Sergej Grey