Međunarodni tim kemičara otkrio je uzroke najsmrtonosnijeg onečišćenja zraka u britanskoj povijesti - Velikog smoga iz 1952. godine. Pokazalo se da je okolišna katastrofa bila uzrokovana kemijskom interakcijom između sumpora i dušičnih dioksida. Znanstvenici su svoja otkrića predstavili u članku objavljenom u časopisu Proceedings of the National Academy of Sciences.
Znanstvenici su otkrili da su smog uzrokovali čestice sulfata sadržane u kapljicama vodene magle. Te su čestice nastale uslijed interakcije između sumpornog dioksida i dušičnog dioksida, koji se u zrak ispuštaju u obliku ispušnih automobila i dima iz dimnjaka elektrana na ugalj. Sulfat doprinosi stvaranju ostalih čestica, uključujući nitrate, što dovodi do još većeg onečišćenja zraka.
Kad su kapljice vode počele isparavati, čestice su se počele koncentrirati i taložiti na površinama kao i u plućima ljudi. Slični procesi promatrani su u tako velikim gradovima kao što su Peking i Xi'an. Nepovoljni vremenski uvjeti i kombinacija određenih kemikalija u zraku mogu dovesti do smrtonosnog smoga bilo gdje u svijetu.
Veliki smog u Londonu olakšao je anticiklona, koja je donijela mirno vrijeme. Nebo je poprimilo boju grahove juhe, a u zraku se osjećao neugodan miris. Osobe s kroničnim respiratornim bolestima počele su patiti od bronhitisa i upale pluća. Procjenjuje se da je od zagađenja umrlo oko 12.000 ljudi. Uzrok smrti u većini slučajeva je mehanička opstrukcija dišnih putova gnojem od plućne infekcije.