Godine 1636., kada su konkvistadori osvojili Ameriku, Španac Juan Rodriguez ostavio je potomcima opis jednog znatiželjnog obreda. Stotine domorodaca skupilo se na obalama dubokog crnog jezera koje je ležalo na nadmorskoj visini od 2700 m u ustima izumrlog vulkana. Tijekom svečane ceremonije svećenici su skinuli vladarsku odjeću, obložili je glinom i obložili je zlatnim pijeskom.
A vladar se pretvorio u El Dorado, Zlatnog čovjeka. Odveden je na splav, na kojem su već čekala četvorica. Opterećen ponudama zlata i smaragda, splav je kliznuo do sredine jezera.
Četvorica na splavu spustila su prinove u vodu, a vladar je skočio nakon toga. Kad se ponovo pojavio na površini, zlatnog kokona više nije bilo …
Rodriguez, koji je opisao ovaj prizor, nije bio očevidac. Godine 1636. obred Zlatnog čovjeka već je bio stvar prošlosti, a nije poznato je li uopće ikada poslan.
Stotinu godina prije opisanih događaja, Španjolci su, u potrazi za legendarnim indijanskim blagom, upadali u brda moderne Kolumbije, ali nisu pronašli ništa važno. Ali s velikim uspjehom su iskorijenili autohtonu kulturu naroda Chibcha.
Lakoća kojom je Hernán Cortés pokorio Aztečko carstvo u Meksiku, a Francisco Pizarro podigao je Inke na koljena, oživljavajući grabežljive apetite drugih Europljana.
Godine 1536. oko 900 bijelih pustolova krenulo je iz naselja Santa Marta na sjeveroistočnoj obali Kolumbije. Ekspedicija je htjela ići uz Magdalenu, doći do njenog izvora, pronaći novu rutu kroz Ande do Perua i, srećom, otkriti još jedno rodno carstvo koje bi moglo biti uništeno i pljačkano.
Vođa ove kampanje bio je strogi i pobožni pomoćnik pokrajinskog guvernera, odvjetnik iz Granade, Gonzalo Jimenez de Quesada.
Promotivni video:
Jedanaest mjeseci njegovi su ljudi pretrpjeli nevjerojatne poteškoće, provalili im put kroz neprobojne gustine, prevladali močvare koje su bile okružene otrovnim zmijama, aligatorima i grabežljivcima. Starosjedioci su ih zasuli iz zasjede kišom otrovanih strijela.
Napadači tuge su gladovali, patili od groznice i umirali poput muha, dok su preživeli jeli žabe i guštere. Quesada se odlučio okrenuti unatrag, ali tada je njegova polumrtva vojska s manje od 200 ljudi izašla na visoravan Cundinamarca.
Pred zapanjenim osvajačima ležali su njegovana polja kukuruza i krumpira i uredne kolibe bogatih sela. Začuo se melodičan zvuk tankih zlatnih tanjura koji su se vjetrom njihali nad vratima.
Europljani nikad nisu čuli tako slatku glazbu. Nakon dužeg mučenja, konačno su stigli do zemlje Indijanaca Chibcha.
Uplašeni od strane stranaca, a posebno njihovih konja, mnogi su Chichba napustili naselja. Ali ostatak je pozdravljao Europljane dok su bogovi silazili s neba, nudili hranu, žene i, što je najvažnije, toliko željeno zlato. Chibcha nije smatrala da će prezreni metal imati nikakvu posebnu vrijednost.
Razmijenili su ga sa susjednim plemenima za smaragde i sol kojih je na tim mjestima bilo u izobilju. Chichba nije imao ni najmanju predstavu o vrijednosti zlata, cijenili su ga zbog njegove sjajnosti i topljivosti, što je omogućilo izradu osjetljivog nakita, pribora i vjerskih predmeta.
Pohlepni Europljani pronašli su nekoliko prijateljskih darova i počeli pljačkati. Nekoliko mjeseci kasnije Quesada je pokorila cijelu regiju, izgubivši samo jednog vojnika.
No, Španjolci nisu uspjeli odmah otkriti odakle dolazi zlato Chibcha. Prošlo je puno vremena prije nego što im je jedan stari Indijanac (vjerojatno pod mučenjem) rekao tajnu El Dorada, Zlatnog čovjeka. Da bi stekli bezbroj blaga, morate ići na istok, u planine, gdje je skriveno jezero Guatavita.
Tamo jedan od vođa godišnje daje bogovima Indijance, spuštajući zlato i smaragde u vode jezera, a zatim, prekrivajući tijelo zlatnim pijeskom, zaroni se u jezero kako bi dodao svoj dar donacijama svojih kolega plemena.
Pravi? Legenda? Starčev trik da odvrate okupatore od pljačke njihove domovine? Međutim, priča je ostavila ogroman dojam na Europljane, ušla je u povijest osvajanja i ubrzo se iz Zlatnog čovjeka pretvorila u Eldorado - objekt želje domaćina pronalazača zlata, zemlje bajkovitih blaga koja, kako to obično biva, leži „iza sljedeće planine“ili „s druge strane najbliže rijeke”.
Prije nego što je poveo svoje ljude u potrazi za El Doradoom, Quesada se odlučio vratiti u Santa Martu i uspostaviti se kao guverner visoravni koju je osvojio, što je preimenovao u novu Granadu.
No u veljači 1539. godine stigla je vijest u planine nove europske ekspedicije koja se približavala s sjeveroistoka glavnom gradu Santa Fe de Bogoti, koju je upravo osnovao Quesada.
Pokazalo se da je riječ o bandi koju je vodila Njemica Nicolae Federmann, koja je djelovala u ime trgovačke kuće Welser iz Augsburga. U znak zahvalnosti za financijsku pomoć u izboru cara za Sveto rimsko carstvo, španjolski kralj Karlo I dao je provinciji Venezueli kuću "Welser". U potrazi za još „slobodnim“zavičajnim kraljevstvom, Nijemac je krenuo iz obalnog naselja Koro.
Više od dvije godine tražio je prolaz kroz planinski lanac na visoravni Cundinamarca. Quesada je srdačno dočekao izmučene, napola izgladnjele i gotovo gole strance, ali im je ponudio hranu i odjeću - nadajući se njihovoj pomoći tijekom invazije na zemlju El Dorado.
A onda je stigla vijest o približavanju s jugozapada drugog odreda, kojeg je predvodio Sebastian de Belalcazar, najbliži pomoćnik osvajača Perua, Francisco Pizarro.
Belalcazar je progonio ostatke vojske Inke koja se povlačila. Odvezvši ih u Ekvador, tamo je osnovao grad Quito, ali na putu je čuo i za skrivena nevjerojatna bogatstva.
Belalcazar je u Santa Fe de Bogotu stigao s odredom dobro opremljenih i naoružanih Europljana na finim konjima, donio je srebrni stolni pribor i odvezao 300 svinja, što je obradovalo mesojede Europljane koji su ranije stigli na visoravni. Po nevjerojatnoj slučajnosti, svaki od tri odreda imao je 166 ljudi.
Započeo je spor između čelnika oko prava prvenstva u osvajanju sljedećeg rodnog carstva. Ne uspijevajući postići dogovor, otišli su u Španjolsku kako bi kralju iznijeli svoje zahtjeve.
U međuvremenu, TD "Welser" izgubio je Venezuelu, zarobio ju je još jedan španjolski avanturist, a kao rezultat toga Federmann, koji je ostao bez posla, umro je u siromaštvu. Belalcazar je dobio mjesto šefa jednog od gradova koji je osnovao na putu za Santa Fe de Bogotu, ali njegova je zvijezda također pala, i on je loše završio.
Quesada nikada nije dobio mjesto guvernera i bio je prisiljen zadovoljiti se počasnim vojnim činom maršala Nove Granade. Živio je do 80 godina i niti jedan trenutak nije odustao od sna da pronađe Eldorado.
Dok su trojica protivnika razmjenjivala zahtjeve s kraljem, potraga za El Doradoom se nastavila. Prvi koji je pokušao izvući navodno blago s dna Guatavite bio je Hernán-Perez de Quesada, brat osvajača Nove Granade.
U sušnoj sezoni 1540. godine naredio je svojim ljudima da iz kante buče svu vodu iz jezera. Za tri mjeseca mukotrpnog rada, stvarno je uspio spustiti razinu vode za oko 3,5 m i iznijeti više od 3000 sitnih zlatnih predmeta, ali Španjolci nisu uspjeli doći do sredine jezera, gdje je navodno ležao lavovski dio blaga.
Četrdeset godina kasnije napravljen je još odvažniji pokušaj isušivanja jezera. Dobrostojeći trgovac iz Bogote unajmio je nekoliko tisuća domorodaca da iskopaju odvodni kanal. Kao rezultat toga, razina vode pala je za 20 m.
Smaragd veličine jajeta i mnogo zlatnih sitnica pronađeni su na izloženom dijelu dna, ali ta ekstrakcija nije bila dovoljna da pokrije troškove. Još jedan lovac na blago također je pokušao, ali je odustao kada su mu umro radnici.
Posljednji pokušaj isušivanja jezera izvršen je 1912. Britanski lovci na blago, vukući ogromne pumpe do obale, uspjeli su ispumpati gotovo svu vodu, ali mekani mulj na dnu odmah je usisao nikoga.
Sutradan je mulj presušio i postao tvrd kao beton. Nakon što je na poduzeće potrošio 160 tisuća dolara, Britanci su iz jezera izvukli zlatni nakit vrijedan 10 tisuća dolara.
1965. kolumbijska vlada proglasila je jezero Guatavita nacionalnim povijesnim rezervatom i okončala sve pokušaje da se dosegne do dna.
1541., pet godina nakon početka Belalcazarove kampanje, Gonzalo Pizarro, brat osvajača Perua, također je napustio Quito i krenuo u potragu za Eldoradom za kojeg se pričalo da je bogat ne samo zlatom, već i vrlo skupim u to vrijeme cimetom. Pizarru se ubrzo pridružio vojnik sreće Francisco de Orellana.
Ali čim je ekspedicija prešla Ande i krenula prema istoku, drugovi su se razišli. Pizarro se na kraju vratio u Quito, dok je Orellana hodao širokom, mirnom rijekom i stigao do obale Atlantika.
Uz put je naišao na starosjedilačko pleme, čije su žene bile mnogo bolje u luku i strijeli od muškaraca. Prisjećajući se starogrčke legende žena ratnika, Orellana je ovu rijeku nazvao Amazonkom.
Ostali španjolski avanturisti slijedili su svojim stopama i proširili područje pretraživanja Eldorada do ušća Amazonije i Orinoka. Jedan od najtvrdoglavijih bio je Antonio de Berrio, guverner međuprostora.
Kao i drugi, bio je uvjeren da je predmet pretraživanja ležao na dnu jednog od visokih planinskih jezera, ali mnogo na istoku, u planinama Gvajane, gdje su se potučeni Inki povukli i gdje su osnovali legendarni grad Manoa, o čijim se ulicama šuškalo da su popločene zlatom.
Od 1584. do 1595. godine Berrio je vodio tri ekspedicije u Gvajanu. Tijekom treće kampanje stigao je do otoka Trinidada, gdje je upoznao sir Waltera Reillyja, koji je pokušao vratiti izgubljenu slavu kao kolonizator.
Englez je Berriou popio piće, otkrio je tajnu Eldorada od njega i, podvrgavši Španjolca privremenom zatvoru, vratio se u svoju domovinu, gdje je napisao oduševljeni račun Eldorada.
Reilly je uzeo Berrio na njegovu riječ i žestoko tvrdio da je El Dorado mnogo bogatiji od Perua. Reillyjeva knjiga nije izazvala veliko zanimanje za Manou, a njegov vlastiti pokušaj pronalaska Eldorada završio je neuspjehom.
Već više od 400 godina priča o Zlatnom čovjeku pobudila je maštu tragača za zlatom. Nitko od njih, naravno, nije našao jezero sa zlatnim dnom ili grad sa zlatnim pločnicima.
Sve zlato koje su otkrili postojalo je samo u obliku bizarnih ukrasa i ukrasa koji nisu udovoljavali europskim standardima. Stoga se većina proizvoda jednostavno rastopila, a ingoti su prevezli kući. Ono malo što je preživjelo u izvornom obliku sada se čuva u muzejima.
Bez obzira koliko su Europljani navijali za Južnu Ameriku, nisu mogli udovoljiti svojoj nezasitnoj pohlepi. Srećom, tijekom svojih pretraga gotovo su slučajno izradili detaljne karte gotovo cijelog kontinenta. Žeđ za zlatom pomogla im je da izdrže monstruozne teškoće i teškoće u stranoj zemlji i opstanu.
Indijanci, međutim, nisu mogli razumjeti zašto su vanzemaljci toliko željni dobiti ove sjajne stvari za uređenje kuća i svetišta. Ne štede od hladnoće, ne zadovoljavaju glad, ne pružaju zadovoljstvo. To je uronilo Indijance u potpunu zbrku.
Ali ne Europljani. Oni su već znali kakvi su tržišni odnosi i zato su tako spremno vjerovali u Zlatnog čovjeka, koji je, ako ga uopće ima, nestao mnogo prije nego što su ga počeli tražiti.