Roopkund, poznato i kao Skeleton Lake, je malo glacijalno jezero koje se nalazi na nadmorskoj visini od oko 5029 metara u indijskoj državi Uttarakhand. Led je pokrivao veći dio godine.
Kad se led otopi, stotine ljudskih kostura mogu se vidjeti kako leže na rubu vode i na dnu rezervoara.
Jezero je 1942. godine pronašao šumar lokalnog rezervata prirode.
Prvotno se smatralo da ostaci pripadaju japanskim vojnicima koji su se infiltrirali u to područje, a potom umrli uslijed "nepristupačnog" teritorija. Otkako je nalaz pao u Drugom svjetskom ratu, Britanci su odmah poslali odred da vide jesu li naišli na neki tajni prolaz neprijatelja. Međutim, nakon istrage, postalo je jasno da kosturi nisu mogli pripadati japanskim vojnicima.
Neki istraživači i znanstvenici predlažu da kosti pripadaju generalu Zorawar Singhu iz Kašmira i njegovim ljudima koji su se izgubili i umrli u Himalaji na povratku nakon bitke na Tibetu 1841. godine. Međutim, radiokarbonske analize provedene u 1960-im opovrgavaju ovu teoriju.
Promotivni video:
Analize su pokazale da su kosturi možda ovdje ležali između 12. i 15. stoljeća. To je navelo povjesničare da vjeruju da posmrtni ostaci imaju neke veze s neuspjelim napadom na Himalaju od strane Muhammeda Tughlaka.
Ipak su drugi znanstvenici vjerovali da kosti pripadaju žrtvama nepoznatih ljudi koji su umrli od epidemije. Neki antropolozi tvrde da su to žrtve ritualnog samoubojstva. Tek 2004. godine, kada je tim europskih i indijskih znanstvenika stigao na to područje na inicijativu National Geographic Channel-a, strašna istina ove misterije počela je izlaziti.
Istraživanje DNA dovelo je do toga da su mrtvi podijeljeni u dvije kategorije: neke su bile male, druge mnogo više. I sama su tijela pripadala znatno ranijem razdoblju nego što se prije mislilo. Pokazalo se da su kosti ovdje otprilike 850. godine nove ere.
Pukotine u stražnjem dijelu glave govore o tome da su umrli od fatalnog udarca u glavu, ali ovo nije bilo klizište ili lavina. Udarci su isporučeni tupim okruglim predmetima veličine kriketove lopte. Nepostojanje bilo kakvih drugih rana na tijelu ukazuje na to da je udarac dopremljen odozgo.
Studije znanstvenika koji su proučavali oštećenja na kostima pokojnika otkrili su da je uzrok smrti bila ogromna tuča: kamenje je moglo doseći veličinu lopte za kriket (promjera do 7 cm), a ljudi nisu imali priliku pobjeći u otvoreni prostor. Uzimajući u obzir lavine na ovom području, broj članova grupe mogao bi biti i do šest stotina, neki od njih možda su bili prevezeni u jezero.
Ne postoje povijesni dokazi da je bilo kakvim trgovačkim putovima prolazilo kroz to područje, ali jezero Roopkund nalazi se na važnom hodočasničkom putu za kult Nanda Devi, a festivali su se odvijali otprilike jednom u 12 godina. Ova skupina od 500-600 ljudi najvjerojatnije je bila hodočasnik. Svi su bili s jednog mjesta i unajmili su skupinu nosača koji su znali put.
Približavajući se jezeru, najvjerojatnije su se spustili niz padinu kako bi dobili svježu vodu kada su im se nad glavom zavukli oblaci. Tada na Himalaji nije bilo skloništa, pa su mnogi, možda i svi, propali. Zbog tankoće zraka i stalnih niskih temperatura u regiji, njihova su tijela tako dobro očuvana. Neki su kostur imali čak i kosu i nokte, kao i netaknute komade odjeće.
Možda je jedan od hodočasnika izbjegao ovu sudbinu, vratio se u selo i ispričao o njemu, jer u lokalnim selima postoji zanimljiva legenda. Narodna pjesma himalajskih žena opisuje božicu koja se toliko naljutila na ljude koji su upadali u njezino planinsko prebivalište da je na njih spustila smrtonosnu kišu s neba u obliku kamenja, "tvrdu kao željezo".
Danas je ovo malo jezero, izgubljeno na Himalaji, postalo popularno među turistima. Sam jezero smješten je između dva veličanstvena vrha: Trisul (7120 m) i Nandghungti (6310 m), a uspon na njega na visini od 5029 metara traje od tri do šest dana. Na ruti su vodopadi, planinske livade, grebeni, hramovi.