Tim znanstvenika sa švicarskog Federalnog tehnološkog instituta (ETH) i Sveučilišta u Zürichu pronašli su novi način kako spriječiti da se voda pretvara u kristale leda čak i pri vrlo niskim temperaturama. Tijekom pokusa koji su proveli ovi znanstvenici, struktura vode nastavila je odgovarati tekućoj fazi čak i pri temperaturi od -263 stupnja Celzijusa.
I, kao što je to često slučaj u znanosti, otkriće "vode bez smrzavanja" postalo je sporedno otkriće kada su se znanstvenici bavili sintezom nove klase lipidnih tvari kako bi stvorili sintetički oblik biološke materije nazvan lipidna mezofaza.
Tijekom sinteze novog materijala, lipidi su putem postupka samo-sastavljanja formirali membrane koje su pokazale svojstva velikih i debelih molekula. Čitava mreža tanjih kanala, promjera manjeg od nanometara, formirana je u tim membranama. Voda koja ispunjava ove kanale jednostavno nije imala dovoljno prostora za formiranje kristala leda dok je temperatura padala.
Znanstvenici su koristili tekući helij za hlađenje lipidne mezofaze na temperaturu od -263 stupnja Celzijusa, samo deset stupnjeva iznad apsolutne nule. Čak se i u takvim uvjetima voda unutar kanala lipidne membrane nije pretvorila u led, već je ostala u tekućem stanju.
Glavni interes znanstvenika za ove studije bio je omjer vode i lipida u materiji lipidne mezofaze, koji određuje neka nevjerojatna svojstva takvog materijala. Utvrđeno je da ako smjesa sadrži 12 posto vode, tada će se struktura mezofaze pretvoriti iz kubične u pahuljastu na -15 stupnjeva Celzijusovih.
Lipidne membrane koje su znanstvenici sintetizirali su kopije staničnih membrana određenih vrsta bakterija, koje zahvaljujući tim membranama mogu preživjeti u vrlo hladnom okruženju. A novi meki sintetički materijal, koji su stvorili znanstvenici, može se upotrijebiti u slučajevima kada je potrebno spriječiti proces smrzavanja vode na bilo kojim niskim temperaturama.