Međunarodni tim znanstvenika iz Kine, Ujedinjenog Kraljevstva i Francuske otkrio je da tvar homocharyngtonin (HHT) inducira remisiju mijeloidne leukemije. Ova tvar, poznata i kao omacetaksin mepesukcinat, nalazi se u crnogoričnoj biljci Cephalotaxus harringtonii, a kineski liječnici su je koristili u borbi protiv raka krvi. Istraživači su svoja otkrića predstavili u časopisu Science Translational Medicine.
Preliminarna ispitivanja HHT-a dovela su do odobrenja FDA za lijek za liječenje bolesnika s kroničnom mijeloidnom leukemijom. Ovu je bolest teško liječiti lijekovima, a kemoterapija i transplantacija matičnih stanica smatraju se najučinkovitijima u borbi s njom. Međutim, dokazano je da Omacetaksin mepesukcinat može pomoći usporiti rast karcinoma.
Istraživači su analizirali učinak različitih lijekova na kulture malignih stanica izoliranih od pacijenata s leukemijom. Od svih ispitivanih spojeva, HHT je pokazao najveću djelotvornost protiv raka. Lijek je čak djelovao na posebno agresivan oblik leukemije uzrokovan mutacijom gena FLT3. Znanstvenici su otkrili da omacetaksin suzbija sintezu neispravnog proteina koji sintetizira oštećeni gen.
Stručnjaci su također pokazali da ako kombinirate HHT s lijekom protiv karcinoma sorafenib, koji inhibira aktivnost FLT3, tada je rast tumora kod miševa blokiran. U kliničkoj studiji, kombinirano liječenje rezultiralo je potpunom remisijom kod 20 od 24 pacijenta.
Znanstvenici vjeruju da će njihovi nalazi pomoći u razvoju personaliziranih tretmana za pacijente s leukemijom.