Čovječanstvo još nije otkrilo tragove života izvan Zemlje. Danas još uvijek nemamo tehnologiju koja bi nam omogućila precizno otkrivanje živih organizama ili biljaka na udaljenim planetima. Ali ako na njima ima života, to mora nužno utjecati na atmosferu planeta. Ali kako točno? Nove studije sastava mlade atmosfere Zemlje pomoći će u pronalaženju odgovora.
Jedan od načina da se pronađu tragovi života na egzoplanetima je traženje velike količine kisika, što se može otkriti pomoću spektroskopije. Nema mnogo načina za proizvodnju kisika bez fotosinteze. Međutim, sada je poznato da atmosfera planeta ne mora imati visoku razinu kisika, čak i ako sadrži život.
Proučavanje drevne Zemlje daje nam razumijevanje da između arhejskog i proterozojskog razdoblja (prije 4-2,5 milijardi godina) naš planet nije imao visoku razinu kisika. Ipak, horde mikroorganizama već su živjele na našem planetu.
„Atmosfera bogata kisikom može biti prilično rijetka“, kaže Joshua Krissansen-Totton sa Sveučilišta Washington u Seattleu. "Čak i ako putujete u bilo koje razdoblje povijesti, možda nećete pronaći količinu kisika u atmosferi na koju smo navikli, tako da ne bismo trebali stavljati sve svoje oklade na to u potrazi za izvanzemaljskim životom."
Metan oblaci
Astrobiolozi sugeriraju da možete potražiti kombinacije različitih plinova koji bi mogli postojati desetljećima ako nešto živo stalno nadoknađuje rezerve tih plinova.
Da bi razumjeli točnu kombinaciju koju treba tražiti, Chrisssensen-Totton i njegovi kolege izračunali su koji plinovi prevladavaju u ranoj atmosferi Zemlje i kako bi mogli komunicirati.
Promotivni video:
Otkrili su da metan, dušik, voda i ugljični dioksid mogu biti rani znakovi organskog života. "Ta četiri elementa ne mogu postojati zajedno - morali su reagirati i uništiti metan", objašnjava Chrisssensen-Totton. "Međutim, za vrijeme Mlade Zemlje, veći dio metana oslobađali su mikrobi, i stoga nije nestao."
Postupak proizvodnje metana živim mikroorganizmima mnogo je jednostavniji od proizvodnje kisika, što znači da je takav fenomen mnogo češći u Svemiru i, stoga, lakše ga je otkriti.
Novi horizonti
Sličan zadatak pretraživanja mješavina plinova na udaljenim egzoplanetima upravo je pravi pogodnost za NASA-in novi teleskop, nazvan po James Webb svemirskom teleskopu. Pokreće se 2019. godine i moći će proučavati atmosferu egzoplaneta pobliže od svojih prethodnika.
Čak i ako se život na drugim planetima radikalno razlikuje od života na Zemlji, prema Chrisssensen-Tottonu, on će najvjerojatnije otpustiti metan, koji će nam poslužiti kao svjetionik. "Život, ma gdje se nalazio, poštuje iste zakone fizike i kemije, tako da proizvodnja metana nije tako malo vjerojatna stvar", objašnjava znanstvenik.