Ovo otkriće praktički briše granicu između živih bića i virusa koji ih parazitiraju.
Molekularni biolozi iz Sjedinjenih Država otkrili su mnoge viruse koji se ne mogu samo množiti u stanicama algi, već i manipulirati njihovim metabolizmom. Time se briše sljedeća linija između živih organizama i neživih virusa, pišu istraživači u znanstvenom časopisu Nature Communications.
"U prošlosti smo mislili da ima malo zajedničkog između gena virusa i živih stanica. Sada smo došli do točke kada možemo imenovati samo mali broj jedinstvenih gena koji se nalaze samo u stanicama ili virusima. Pokazalo se da su mnogo sličniji nego što smo očekivali ", - rekao je jedan od autora studije, izvanredni profesor na politehničkom sveučilištu u Virginiji (SAD) Frank Aylward.
Posljednjih godina biolozi su otkrili mnoge viruse koji su neobično veliki. U pravilu su njihove čestice redoslijeda veće od onih kod većine drugih virusa, a genom po dužini i stupnju složenosti gotovo je dobar kao i struktura DNK živih organizama na kojima parazitiraju.
Najzanimljivija značajka ovih virusa jest da takvi gigantski virusi (NCLDV), kako ih znanstvenici nazivaju, znatno zamagljuju liniju između punopravnih živih bića i virusa.
Činjenica je da u genomu potonjih ne postoje samo "upute" o tome kako zaobići zaštitu stanica i umnožiti se unutar njih, već i geni koji su povezani s proizvodnjom različitih proteina koji nisu izravno povezani s reprodukcijom virusa. Znanstvenici su prethodno smatrali da je ovo svojstvo karakteristično isključivo za živa bića, ali ne i za viruse.
Istraživači predvođeni Aylwardom otkrili su još jedan primjer kako se linija između živih organizama i virusa zamagljuje. Proučavali su genetsku raznolikost divovskih virusa koji inficiraju alge.
Promotivni video:
Provođenje virusa
Da bi to učinili, znanstvenici su prikupili genome svih članova NCLDV grupe koji parazitiraju alge, uspoređivali ih međusobno i identificirali najzanimljivije regije koje nemaju analoge u genima drugih vrsta virusa.
Analiza je pokazala da značajan udio od 500 virusa koje su proučavali Aylward i njegovi kolege nije imao samo klasični set gena potrebnih za njihovu reprodukciju, već i velike segmente DNK dizajnirane za kontrolu metabolizma algi. Štoviše, u genima nekih virusa znanstvenici su pronašli gotovo kompletne lance gena koji su odgovorni za razgradnju glukoze ili drugih važnih dijelova metabolizma živih organizama.
Što je najzanimljivije, ti se fragmenti DNK nisu slučajno upustili u viruse. Kao što su istraživači utvrdili, oni postoje u genomu virusa dugi milijuni godina. Za to vrijeme nisu postali neupotrebljivi zbog nakupljanja mutacija. To, objašnjava Aylward, znači da geni poput ovih igraju važnu ulogu u preživljavanju i širenju džinovskih virusa.
Ta činjenica zauzvrat sugerira da su mnogi predstavnici NCLDV-a u mogućnosti izravno kontrolirati metabolizam svojih žrtava. Virus ne koristi samo alge kao tvornicu za proizvodnju novih kopija samog sebe, već preuzme potpunu kontrolu nad njom.
"Kad takav virus uđe u stanicu, više ga ne možemo smatrati autonomnim bićem. Temeljni aspekti njezina života promijenjeni su kao posljedica zaraze. Drugim riječima, iako viruse ne možemo nazvati živim bićima, oni igraju važnu ulogu u ravnoteži hranjivih tvari i funkcioniranju svih vodenih ekosustava na svijetu ", zaključio je Aylward.