Minerali s Urala pomogli su stranim geolozima otkriti tajnu prvog masovnog izumiranja u povijesti Zemlje, koje se dogodilo prije 550 milijuna godina zahvaljujući nizu brzih poteza magnetske osi planeta.
Niz brzih preokreta u Zemljinoj magnetskoj osi prije oko 550 milijuna godina lišio je planete ozonskog omotača, što je dovelo do njegovog "bombardiranja" ultraljubičastom svjetlošću i izumiranja bizarne predkambrijske faune i njezine zamjene modernim životnim oblicima, navodi se u članku objavljenom u časopisu Gondwana Research.
Prije takozvane "kambrijske eksplozije života", tijekom edijakaranskog razdoblja, oceani Zemlje bili su ispunjeni bizarnim oblicima života, koji danas nemaju analoge i rodbinu. Prije otprilike 550-540 milijuna godina, ta su višećelijska stvorenja misteriozno nestala, označivši prvo masovno izumiranje u povijesti Zemlje.
Joseph Meert sa Sveučilišta Florida u Gainesvilleu u SAD-u i njegovi kolege otkrili su uzrok ovog izumiranja proučavanjem uzoraka stijena Edijakaran iz Uralskih planina. U to doba Ural još nije postojao - ove planine nastale su samo tijekom permskog razdoblja, a njegove stijene su se počele formirati za vrijeme Edijakarana, postupno se izdižući iz dubina plašta i smrzavajući se.
Kao što geolozi objašnjavaju, kad se stijene smrzavaju, atomi željeza sadržani u njima bilježe podatke u kojem je smjeru Zemljino magnetsko polje bilo usmjereno i koju snagu ima. To omogućava proučavanju magnetiziranja tankih kriški drevnih stijena utvrditi kako se položaj magnetske osi i snaga Zemljinog "magnetskog štita" mijenjali tijekom vremena.
Proučavajući naslage Edijakarana na Uralu, Meert i njegovi kolege otkrili su da se tijekom tog doba okretanje magnetske osi događalo oko 20 puta češće nego danas i u kasnijim povijesnim doba. Prema istraživanjima, takvi se udari događali otprilike svakih 10 tisuća godina tijekom izumiranja Edijakarana.
Kao rezultat toga, kao što pokazuju proračuni autora članka, ozonski omotač, koji nas štiti od ultraljubičastoga zračenja, periodično postaje neuporediv i uništava se kozmičkim zrakama. Kao rezultat toga, debljina ozonskog sloja pala je za 40%, a na Zemlju je počelo padati oko dva puta više ultraljubičastoga zračenja.
To je dovelo do dvije stvari - masovne smrti edijakaranske faune, koja je općenito vodila sjedilački ili sjedilački način života, kao i brzog razvoja životinja i pojave glavne kambrijske inovacije - očiju koje su pomogle stanovnicima primarnog oceana da se presele u tamnije kutove dna, manje izložene ultraljubičastom zračenju. … Školjke i druge tvrde školjke koje su štitile tijelo kambrijskih životinja od zračenja mogle su se razviti na sličan način.
Promotivni video:
U skoroj budućnosti Meertova skupina kreće u ekspedicije u druge dijelove Zemlje, gdje će znanstvenici provjeriti je li Zemljina magnetska os zaista često mijenjala svoj položaj tijekom Edijakarana.