Posljednji ledeni maksimum, tijekom kojeg je uočena najveća količina leda na kopnu, dogodio se krajem posljednjeg ledenog doba. Prije otprilike 26,5-19 tisuća godina naš planet nije izgledao baš onako kako smo navikli: kopneno područje bilo je veće, obalna crta na mnogim mjestima prilično je primjetno drugačija od moderne, a ogromni ledenjaci prekrili su većinu umjerenih širina sjeverne polutke.
Većina tadašnje Europe i Sjeverne Amerike nalikovala je modernom Grenlandu i Antarktiku, pa se može pretpostaviti da naši preci tada nisu živjeli baš ugodno. Mnoga plitka područja modernog Svjetskog oceana bila su suha kopna, jer je razina mora bila znatno niža. Ogromna područja ledenjaka nakupila su kolosalne količine vode, pa je razina Svjetskog oceana pala.
Između kontinentalne Europe i Britanskih otoka nalazila se suha zemlja. Iz Euroazije u Sjevernu Ameriku bilo je moguće pješice preći na mjesto gdje se sada slijevaju vode Beringovog tjesnaca, a mnogi su otoci jugoistočne Azije bili dio velikog Euroazijskog poluotoka. Ni Japan nije bio otočno područje, već je bio povezan s kontinentom. Istodobno se može vidjeti kako su područja Sredozemnog, Karipskog, Okhotskog i mnogih drugih mora znatno manja od njihovih modernih verzija, ali Kaspijsko more je, naprotiv, dublje, jer se napajalo otopljenom vodom iz masivnih ledenjaka smještenih na sjever. Morski led se prostirao na oko 45 ° sjeverne geografske širine, što znači sve sjeverno od Britanskih otoka i Newfoundlanda bilo je smrznuto veći dio godine.
Stanje u Južnoj hemisferi bilo je puno bolje. Ovdje su, kao i u naše dane, Antarktiku i okolna područja okupirali ledenjaci, a samo je u Južnoj Americi, unutar granica moderne Patagonije, bilo moćno središte ledenjaka.
Srećom, ledenjački maksimum je došao kraj, led se počeo povlačiti, a do 10. stoljeća prije Krista svijet je izgledao više optimistično.