Znanstvenici su otkrili da amazonska džungla igra važnu ulogu u regulaciji klime, što može uzrokovati mnogo ranije od uobičajene kišne sezone.
Amazonska prašuma ima vlastitu prilično čudnu klimatsku zonu. Jedna od njegovih karakteristika je da u amazonskoj džungli kiše počinju otprilike dva do tri mjeseca prije pojave vlažnih zračnih struja koje donose sezonski vjetrovi. Međutim, kako je to moguće? Prema grupi istraživača, oni su uspjeli pronaći odgovor na ovo pitanje: stabla sama stvaraju kišu.
Prema rezultatima prethodnih studija, višak vlage akumulira se u atmosferi preko teritorija Amazone, ali znanstvenici nisu uspjeli pronaći uzrok ove pojave. Podaci satelita pokazuju da se porast vodene pare podudarao sa ozelenjenjem tropskih šuma, što je rezultiralo povećanjem zelenog lišća. Istraživači nagađaju da bi prekomjernu vlagu mogle pokrenuti čestice vode koje se oslobađaju tijekom fotosinteze. Taj se fenomen naziva "transpiracija", ili izmjena plinova - biljke tijekom disanja ispuštaju vodenu paru iz malih pora koji se nalaze na donjoj strani lišća.
Ron Fu, klimatolog sa Sveučilišta u Kaliforniji, Los Angeles, sugerirao je da je količina vlage koja se oslobađa vjerojatno dovoljna da formira oblake niske razine iznad Amazonije. Uz pomoć satelita NASA Aura (svemirski brod čiji je glavni zadatak proučavanje kemijskog sastava zemljine atmosfere) provedeno je istraživanje vodene pare na ovom području. Vlaga koja ispari iz oceana obično je lakša od guste vodene pare koju biljke ispuštaju u atmosferu. To je zato što kad vlaga isparava iz oceana, molekule vode koje sadrže teški vodikov izotop deuterij ostaju u oceanu. Biljke s druge strane apsorbiraju vodu iz tla i ispuštaju je u atmosferu bez promjene izotopskog sastava, pa je para jača.
Satelit je potvrdio ove pretpostavke: visok udio deuterija zaista je pronađen u vlazi iznad amazonskih šuma. Kako Fu ističe, koncentracija deuterija je vrlo visoka da bi objasnila suvišnu vlagu slučajnim vjetrom iz oceana. Uz to, najveće koncentracije deuterija zabilježene su tijekom najsušnijih razdoblja, kada je proces fotosinteze najintenzivniji.
Znanstvenici su pokušali odgovoriti na pitanje: koja je to uloga globalne klimatske slike? Oblaci potaknuti drvećem mogu djelovati po principu domine: kad pada kiša, atmosfera se pregrijava, što zauzvrat izaziva intenzivnu cirkulaciju zračnih masa. Kako Fu i njezini kolege ističu, to bi moglo uzrokovati pomak u ustaljenim obrascima protoka zraka, što bi moglo dovesti do povećanja dotoka vlage iz oceana. Stoga biljke u sezoni kiša igraju važnu ulogu i, ako je potrebno, mogu samostalno izazivati kišu.
