Godine 1783. braća Montgolfier prvi su testirali balone. I uskoro su njihovi piloti počeli uočavati najočitije nedostatke ovih letjelica. Glavni nedostatak bila je potpuna nekontroliranost - na kraju krajeva, baloni su leteli samo u smjeru u kojem ih je vjetar nosio. Nije iznenađujuće da su se gotovo odmah nakon prvih pokusa u zrakoplovstvu pojavili drugi izumitelji koji su pokušali ispraviti tu nesavršenost. Kao rezultat toga, nekoliko godina nakon balona, na nebu nad Europom pojavili su se zračni brodovi (od francuske riječi dirigeable - "kontrolirano").
Osamdeset vojničkih snaga
Časnik francuske vojske Rhine Jean Jean Baptiste Meunier bio je upoznat s izumom braće Montgolfier i razumio je njegovu važnost za vojne poslove. Tijekom 1792. godine, na prijedlog Meuniera, na mjestu vojske izgrađen je balon, u čijem je dizajnu postignut značajna poboljšanja. Konkretno, tri su propelera bila postavljena u koš s balonom na vrući zrak, koju su snage vojnika pokrenule. Nakon što je balon poletio nad terenom, a „živi motor“pokrenuo propelere u pokretu, zrakoplovni aparat počeo se prilično žustro kretati u zraku u različitim smjerovima iznad gomile oduševljenih gledatelja. Nakon toga, izumitelj je u nove dizajne uveo horizontalna kormila i dvostruku školjku, zahvaljujući kojima je uređaj mogao mijenjati visinu leta. Za svoje usluge francuskoj vojsci u svibnju 1793. Meunier je promaknut u divizijskog generala, ali tijekom opsade Mainza teško je ranjen i ubrzo umro. U to vrijeme nitko nije nastavio Meunierove eksperimente u zrakoplovstvu.
Parni i električni aparat
Glavna razlika između zračnog broda i balona je prisutnost elektrane koja usmjerava uređaj u željenom smjeru. Iako su parni strojevi Jamesa Watta i Olivera Evansa postojali već krajem 18. stoljeća, u to su vrijeme to bili glomazni, višetonski strojevi, neprikladni za ugradnju u zrakoplove. Tek 1852. godine, jedan drugi Francuz, Henri Giffard, uspio je stvoriti tako kompaktan dizajn parnog stroja da su uz njegovu pomoć uspjeli podići potpuno operativan zračni brod u zrak. Međutim, doba pare u zraku bilo je kratkotrajno: 1884. godine izumitelji Charles Renard i Arthur Krebs ugradili su elektromotor na aparat lakši od zraka i uspjeli preletiti 8 kilometara na njemu za samo 23 minute. No čak se i ovaj dizajn pokazao neučinkovitim, budući da su električne baterije imale istu težinu kao i parni stroj. Stoga su redoviti kontrolirani letovi na motornim zrakoplovima postali mogući tek nakon pojave motora s unutarnjim izgaranjem. Upravo je na takvom zračnom brodu 19. listopada 1901. francuski balonar Alberto Santos-Dumont brzinom nešto većom od 20 km / h prvi put uspio letjeti oko Eiffelovog tornja.
Promotivni video:
Rat je poput rata
Prava vojna upotreba zračnih brodova započela je u Njemačkoj, kada je grof Ferdinand von Zeppelin zainteresirao vladu zemlje s uređajima vlastitog dizajna. Prvi eksperimenti Zeppelinove izgradnje zračnih brodova datiraju iz 1899. godine, a 16. studenoga 1909. na temelju zračnih brodova koje je stvorio formirana je prva svjetska zrakoplovna kompanija DELAG (Deutsche Luftschiffahrts-Aktiengesellschaft, odnosno Njemačko dioničko društvo Aircraft Letovi).). Teret korisnog vojnog zeppelina uključivao je 10-kilogramske bombe i granate ukupne mase 500 kilograma, kao i radiotelegrafsku opremu. U siječnju 1914. Njemačka je, s obzirom na ukupni volumen i borbene kvalitete svojih zračnih brodova, imala najmoćniju zrakoplovnu flotu na svijetu. Tijekom Prvog svjetskog rata, zeppelini su brzinom od 80-90 km / h lako prekrivali velike udaljenosti kako bi bacili nekoliko tona bombi na cilj. Tako je 14. kolovoza 1914., uslijed racije samo jednog njemačkog zrakoplova na Antwerpen, 60 kuća potpuno uništeno, a još 900 oštećeno. Međutim, zračni brodovi bili su ispunjeni izuzetno zapaljivim vodikom, pa su se, kad su avioni napali, odmah pretvorili u ogromne baklje. Do rujna 1914. godine, Nijemci su izgubili četiri zeppelina i bili su prisiljeni gotovo potpuno odustati od uporabe u borbenim uvjetima. Međutim, zračni brodovi bili su ispunjeni izuzetno zapaljivim vodikom, pa su se, kad su avioni napali, odmah pretvorili u ogromne baklje. Do rujna 1914. godine Nijemci su izgubili četiri zeppelina i bili su prisiljeni gotovo potpuno odustati od uporabe u borbenim uvjetima. Međutim, zračni brodovi bili su ispunjeni izuzetno zapaljivim vodikom, pa su se, kad su avioni napali, odmah pretvorili u ogromne baklje. Do rujna 1914. godine Nijemci su izgubili četiri zeppelina i bili su prisiljeni gotovo potpuno odustati od uporabe u borbenim uvjetima.
Kamen se bacio preko oceana
Zlatno doba zračnih brodova došlo je ubrzo nakon završetka Prvog svjetskog rata, kada je započela njihova izgradnja za transkontinentalni prijevoz u SAD-u, Francuskoj, Italiji, Njemačkoj i drugim zemljama. Prvo lakše vozilo od zraka koje je prešlo Atlantik bio je britanski zračni brod R34, koji je letio sa sjevera Škotske u New York i natrag u srpnju 1919. godine.
1926. godine zajednička norveško-italijansko-američka ekspedicija koju je vodio Roald Amundsen na zračnom brodu Norveške, a koju je dizajnirao Umberto Nobile, izvela je prvi transarktički let s otoka Spitsbergen preko Sjevernog pola na Aljasku. A 1929. poboljšani aparat nepopustljivog grofa Zeppelina s tri međuprostorna slijetanja obavio je prvi svjetski let oko svijeta. U samo 20 dana prosječnom brzinom leta od oko 115 km / h uspio je savladati više od 34 tisuće kilometara.
Sovjetski Savez nije zaostajao za svjetskim trendovima, gdje je 1923. stvorena specijalizirana organizacija "Dirigiblestroy". Godine 1937., najveće sovjetsko vozilo lakšeg zrakoplova "SSSR-B6" s volumenom od 18.500 kubičnih metara, stvoreno od nje, postavilo je svjetski rekord u trajanju leta - 130 sati i 27 minuta.
Zrakoplovi na ledenom moru
Ali krajem 1930-ih dolazi era zračnih brodova. Međutim, prvo zvono alarma oglasilo se 21. srpnja 1919. godine u Chicagu, kada je u iznenadnom požaru aviona ispunjenog vodikom ubijeno 12 civila. Tada je 1928. godine cijeli svijet potonuo u tugu u vezi s katastrofom zračnog broda "Italia", koji je upravljao poznati polarni istraživač Umberto Nobile. Zrakoplov je poletio 23. svibnja sa zapadnog Spitsbergena prema Sjevernom polu, koji je uz povoljan vjetar stigao u ponoć. No na povratku je aparat postao težak zbog zaleđivanja i na kraju je pogodio led. Od 16 ljudi koji su se u trenutku sudara nalazili u zrakoplovu "Italia", preživjelo je samo šestorica, uključujući Umberto Nobile. Zrakoplovi na ledu mogli su uključiti radio i emitirali signale nevolje. Jednog od njih uhvatio je 3. lipnja radioamater iz sela Vokhma, Kostromska regija, Nikolaj Schmidt i poslao poruku o tome vladi SSSR-a.
Nekoliko skupina iz različitih zemalja pošlo je za spašavanjem Nobilove ekspedicije, uključujući slavnog polarnog istraživača Roalda Amundsena. Međutim, nestao je 18. lipnja, nakon što je iz Svalbarda poletio morskim avionom. I zrakoplove u nevolji pobrinuo je s polarne sante leda sovjetski ledolom „Krasin“, koji se 12. srpnja približio mjestu tragedije.
Smrt "Hindenburga"
No najveća katastrofa dogodila se 6. svibnja 1937. u New Jerseyu u SAD-u, kada se srušio njemački zračni brod Hindenburg, tada najveći na svijetu. Letjelica je puštena u pogon samo godinu dana prije tragedije i odmah je postala simbol nacističke Njemačke.
Tog je tužnog dana u Hindenburgu bilo 97 ljudi: 36 članova posade i 61 putnik. Prema službenoj verziji, u ovo se vrijeme, zbog oštećenja cilindara, došlo do curenja vodika u četvrtom i petom odjeljku plina, a uslijed atmosferske elektrifikacije iskra je kliznula između dijelova trupa i školjke, koja je zapalila smjesu zrak-vodik. Ogromni zračni brod potpuno je izgorio u samo 34 sekunde. Eksplozija se čula na udaljenosti od 15 milja. Kao posljedica tragedije, 35 osoba koje su se nalazile u zračnom brodu (13 putnika i 22 člana posade) i jedan radnik na zemlji poginuli su, ali 62 osobe su ipak uspjele pobjeći.
Katastrofa u Hindenburgu označila je početak kraja ere zračnih brodova i prisilila inženjere iz svih zemalja da u potpunosti odustanu od korištenja letjelica lakših od zraka u narednim desetljećima. Konkretno, posljednji sovjetski zračni brod bio je SSSR V-12 bis, sagrađen 1947.
Zračni brod je još uvijek živ
Unatoč trenutnoj dominaciji zrakoplova težih od zraka, izgradnja zračnih brodova u različitim dijelovima svijeta nastavlja se i danas. Takvi se projekti provode u velikom broju europskih zemalja, u SAD-u, Kini, ali i Rusiji. Interes za ove uređaje obnovljen je nakon što je proces proizvodnje inertnog helija postao relativno jeftin, a taj se plin sada koristi u zrakoplovstvu umjesto eksplozivnog vodika. No sfera suvremene uporabe zračnih brodova je vrlo ograničena: to su reklamni i zabavni letovi, praćenje prometa, a u nekim slučajevima ih nabavljaju i geološke i navigacijske službe.
Valery EROFEEV