Grof Zeppelin je prvi put vidio balon 1863. godine u Americi, kako tamo boravi i promatra tijek građanskog rata. Uspio je ne samo pregledati zrakoplov, već i izvršiti zračni let na njemu iznad Mississippija.
Sastanak
Ovaj će sastanak zauvijek promijeniti život njemačkog časnika koji jasno shvaća: to su strojevi iza kojih stoji budućnost, snaga njegove rodne Njemačke! Tijekom sudjelovanja u francusko-pruskom ratu, pukovnik Zeppelin promatrao je ne samo prepisku, već i vojsku izvučenu iz opkoljenog Pariza balonima. Zrakoplovstvo mu se činilo idealnim za izviđanje i korisno u mirnodopskim vremenima kao učinkovito vozilo. Ali budućnost, vjerovao je Zeppelin, nije bila za balone, već za divovske zračne brodove. Od 1874., Zeppelin je počeo naporno raditi na implementaciji vlastitih dizajnerskih ideja i projekata zrakoplova.
Imam ideju
Zeppelin je vidio nespornu perspektivu u idejama Austrijanca Davida Schwartza, koji je dizajnirao aparat s metalnim tijelom. Istina, Schwartzov se zračni brod srušio tijekom ispitivanja. Zeppelin je odlučio ne samo iskoristiti Schwartzovu ideju, već i dovesti je do savršenstva. Zamijenio je ranije korištenu tanku stijenku s čvrstom školjkom s okvirom od aluminija, koji tada nije bio jeftin. Komore vodika postavljene su na takav način da u slučaju oštećenja nekih od njih ostale mogu podržavati kretanje aparata.
Promotivni video:
Prva palačinka je gnojna
1887. grof Zeppelin poslao je kralju Württembergu poruku s razmišljanjima o stvaranju zrakoplova koji se mogu koristiti i u vojnoj i u civilnoj avijaciji. No, prvi izum čeka izumitelja: projekt ne podnosi kritiku i s formulacijom „neozbiljno“vraća se autoru, koji je uskoro odbačen. Vraćajući se u svoju domovinu, general-poručnik stvara dioničko društvo, ulaže vlastita sredstva i 1900. godine javnosti predstavlja prvi zračni brod s čvrstom konstrukcijom trupa, koji je sagradio tim talentiranih inženjera.
Nedovoljno moćni motori omogućit će kolosu od 127 metara da ostane u zraku samo 18 minuta iznad Bodenskog jezera u blizini Friedrichshafena, ali za Zeppelin je to bila pobjeda! Njegov pothvat imao je malo pristaša. U okrugu su ga uopće smatrali ekscentričnim, ne razumijevajući kako trošiti obiteljske fondove na sumnjiva poduzeća. Prvi let nisu impresionirali dioničare, koji su zahtijevali povrat uloženih sredstava. Drugi zračni brod, sagrađen 1906. godine, također je pretrpio zastoj, jer mu se motor pokvario na putu, a nadolazeći uragan gotovo je potpuno uništio automobil.
Pobjede, katastrofe i čuda
Sljedeći zračni brod "Z1", sagrađen u jesen 1906. godine, ne samo da uspješno prolazi testove, već i, napokon, privlači pažnju vojske koja na kraju kupi uređaj. Sljedeća pobjeda Zeppelina još je impresivnija: u zračnom brodu "LZ4" u ljeto 1908. godine sedamdesetogodišnji grof leti preko Švicarske i vraća se natrag u Njemačku. Čitav svijet govori o trijumfu Zeppelina, ali katastrofa uzrokovana eksplozijom plina uništava aparat i zapravo stavlja kraj snova izumitelja - Zeppelin nema novca za izgradnju novog zračnog broda. Ovog puta sudbina odlučuje pokazati milost: ljudi koji su za katastrofu saznali iz novina odlučuju podržati nadahnutog „ekscentričnog“. Novac dolazi iz raznih dijelova zemlje i, kao rezultat, dobijena sredstva omogućuju Zeppelin-u da nastavi s radom.
Njemački zračni brodovi
Naravno, zračni brodovi izgrađeni su prije Zeppelina. Na primjer, 1899. godine Santos-Dumont je u takvom vozilu letio oko Eiffelovog tornja. Ali Zeppelin je, možda, postao prvi koji je uspio svoj hobi pretvoriti u posao. 1909. osnovao je prvu svjetsku aviokompaniju, German Airships, a godinu dana kasnije njegovi su zrakoplovi već obavljali redovne unutrašnje letove širom zemlje. Zeppelini su postali simbol novog stoljeća - svaki njihov let postao je, ako ne senzacija, onda je izazvao veliko uzbuđenje. "Zeppelini" u obliku cigara impresionirali su ne samo svojim grandioznim dimenzijama, već i unutrašnjom udobnošću tijekom putovanja. Sam grof usredotočio se na sigurnost letova na novim strojevima, i doista, od 1909. do 1914. godine, nije zabilježena niti jedna veća nesreća u kojoj su sudjelovali zračni brodovi.
Glavna stavka prihoda
Posao grofa Zeppelina počeo je cvjetati kad je konačno uspio dobiti veliki vojni red. Tijekom Prvog svjetskog rata, Njemačka je imala najmoćniju flotu zračnih brodova, koji su se prije svega koristili za izviđanje na neprijateljskom teritoriju. Vojska je davala prednost "zeppelinima", iako su i zračni brodovi "Schütte-Lanz" također bili u službi. Jedino su automobili grofa Zeppelina udovoljili navedenim standardima: brzina - najmanje 15 metara u sekundi, trajanje leta - 38 sati, opterećenje bombe - 300-400 kg i svakako - velika upravljivost. Tvornice Zeppelin nisu se zaustavile ni na trenutak za vrijeme rata. Ako je početkom rata, po nalogu vojske, Zeppelin napravio desetak uređaja, a do kraja - broj "Zeppelina" premašio je stotinu. Istina, sve do vremena kada je poraženoj Njemačkoj bilo zabranjeno puštati zračne brodove,a ostatak vozila pobjednici su uzeli kao trofeje, Ferdinand von Zeppelin nije preživio.
Graf Zeppelin
Zraka zračnih brodova došla je krajem 20-ih godina prošlog stoljeća. 1929. "Graf Zeppelin", sagrađen nakon smrti izumitelja, napravio je 21-dnevno putovanje svijetom, dobivši visinu u Lakehurstu i zaustavljajući se u Friedrichshafenu, Tokiju, San Franciscu i Los Angelesu na putu. Tadašnje novine nazvale su popularnost „grofa Zeppelina“„mističnom“: „gdje god se pojavio, svugdje je napravio senzaciju“. Nažalost, glavni neprijatelj tadašnjeg "zeppelina" bilo je vrijeme: uraganski vjetar mogao bi razbiti uređaj na komadiće. Katastrofe koje su uslijedile jedna za drugom u Americi nisu zaustavile njemačke proizvođače - nastavile su proizvoditi „zeppeline“sve do svibnja 1937., kada je smrt „Hindenburga“koji je potresao cijeli svijet, koja je odnijela mnoge živote, završila eru zračnih divova.