Zapis o fosilima dviju vrsta dinosaura iz poddružine alvaressauroid ispunio je jaz u povijesti evolucije njihovih prednjih udova, koje su trebale plijeniti insekte. Prije toga, paleontolozi nisu pronašli ostatke ovih dinosaura stari između 160 i 90 milijuna godina, pa nisu mogli donijeti zaključke o tome kako su se ovi udovi razvijali. Rezultati rada predstavljeni su u časopisu Current Biology.
Alvaressauroidi su potekli iz jedne od evolucijskih linija dinosaura dinosaura, predaka modernih ptica. Paleontolozi nagađaju da su alvaressauroidi jeli insekte, zbog čega su imali kratke prednje noge s izduženim nožnim prstom, koje je životinji trebalo pronaći plijen. Paleontolozi nisu znali kako su se ovi udovi razvijali, jer do određenog trenutka nisu mogli pronaći intermedijarnu vrstu među najranijim poznatim predstavnikom porodice alvaressaurid, koji uključuje alvaressauroide, Haplocheirus sollere, koji su živjeli prije oko 160 milijuna godina, i kasnije, koji su postojali u Razdoblje krede (prije oko 90 milijuna godina).
Kineski znanstvenici u novom radu opisuju fosile prijelaznih vrsta alvaressauroida - Xiyunykus i Bannykus, koji su živjeli prije 131-113 milijuna godina. "Značaj Xiyunykus-a i Bannykusa je u tome što oni upadaju u jaz i rasvjetljuju evoluciju alvaressauroida", kaže koautor Corwin Sullivan sa Sveučilišta Alberta, Kanada. "Ove vrste omogućuju nam da bolje razumijemo kako se razvijala ova poddružina dinosaura u ranim fazama i omogućuju nam bolje razumijevanje kako su izgledali rani alvaressauroidi."
Prednje noge novih vrsta prilagođene su kopanju, u kasnijim vrstama postat će mnogo veće.
Neke osobine strukture lubanje pronađenih dinosaura također nalikuju alvaressauroidima kasnog insektarizma. Međutim, zadnji udovi promijenili su se znatno manje nego kod predaka. Autori napominju da će, unatoč važnosti otkrića i vrijednosti dobivenih informacija, u potpunosti razumjeti kako se evoluirala ova grupa dinosaura, biti potrebni dodatni nalazi.