Je li prestala ljudska evolucija? Ne. Ali to se temeljno promijenilo: danas to ne ovisi samo o genima, već i o kulturi i novim tehnologijama. Do čega ćemo doći, donoseći tako hrabar izbor?
Kad sam upoznao Neila Harbissona, kiborga iz Barcelone, izgledao je poput običnog lokalnog hipstera, ako ne i zbog jedne razlike: crna antena isticala se od šoka plave kose na stražnjem dijelu glave.
Upoznali smo se u prosincu. Harbisson je nosio crni kaput preko sive košulje dolje i uske sive hlače. 34 godine, rođen u Belfastu, odrastao u Španjolskoj, pati od rijetke bolesti - akromatopsije: potpuno lišena sposobnosti opažanja boja.
Harbisson nikad nije smatrao život crno-bijelim nedostatkom: "Ali predmete mogu vidjeti iz velike daljine. Osim toga, sjećam se oblika puno lakše od većine ljudi, jer nisam bojalan. " Istina, priznaje Neil, uvijek ga je jako zanimalo kakav je svijet u boji. Glazbeno nadaren, još kao tinejdžer, Neil je dobio ideju da pokuša vidjeti boje kroz prizmu zvukova. I prije 14 godina pronašao je kirurga (njegovo ime nije imenovano), koji je pristao ugraditi cybernetski uređaj za optimizaciju u mladića.
Svjetlovodni senzor, visi na Nealovu čelu, skuplja boje predmeta pred očima, a mikročip ugrađen u lubanju pretvara val svjetlosti valova u vibracije u stražnjem dijelu glave. Te vibracije postaju zvučne frekvencije koje opažaju kosti lubanje. Neal je točno identificirao boju mog blejzera kao plavu i, pokazujući antenu svom prijatelju, plesaču i koreografu Moon Ribasu, zaključio je da je boja njezine jakne žuta. Zapravo je to bila nijansa senfa, ali, kako je sam Neil objasnio, u Kataloniji, gdje je odrastao, "nitko nema pojma o senfu".
Kad sam pitao Neila kako su liječnici uspjeli pričvrstiti uređaj na lubanju, on je, bez sramote, razdvojio dlake na stražnjoj strani glave, izlažući ulaz antene. Pojavio se mali mrlja ružičastog mesa, pritisnuta na pravokutnu ploču s dva držača. Dva implantata: jedan drži vibrirajući mikročip, a drugi je komunikacijsko središte koje omogućuje Nealovim prijateljima da mu putem Bluetooth-a na svoj pametni telefon šalju boje.
Najnevjerojatnija funkcija "antene" je sposobnost koju je Neal imao, a kojoj svi nedostajemo. Pogledao je svjetiljke na krovu i osjetio kako infracrveni prekidači koji ih aktiviraju ne rade. Potom je, gledajući cvjetni krevet, „ugledao“ultraljubičasto obilježavanje koje točno pokazuje gdje se nektar nalazi u srcu cvijeta. Općenito, Neil Harbisson je od rođenja uspio ne samo steći sposobnosti svojstvene većini nas, već ih i nadmašiti.
Na ovaj ili onaj način, Neil je pomogao čovječanstvu da napravi prvi korak prema cilju kojem su se nadali svi poznati sanjari-futuristi. Harbisson uopće nije htio utjeloviti san pisaca znanstvene fantastike - ubuduće će, kako se čini Nealu, osoba biti bliža prirodi nego računalima. Međutim, službeno je postao prvi kiborg na svijetu: uvjerio je britansku vladu da mu dopusti da se fotografira na putovnici bez uklanjanja antene, inzistirajući da to treba smatrati produžetkom svog mozga.
Promotivni video:
Moon Ribas ubrzo je slijedila odijelo, spajajući monitor seizmičke aktivnosti instaliran u svom telefonu na vibrirajući magnet ugrađen u njezinu podlakticu. Sada prima poruke u stvarnom vremenu o potresima i reagira na pokrete Zemlje, interpretirajući ih u plesu.
Naravno, Harbisson-ova antena je tek početak. Ali znači li to da je čovjek naučio upravljati svojom evolucijom? Je li evolucija od sada ne samo rezultat sporog prirodnog odabira, širenja "najboljih" gena, već svega onoga što smo i mi sami spremni učiniti da razvijemo svoje sposobnosti? Je li riječ o jedinstvu gena, kulture i tehnologije? I ako je tako, kuda će nas točno voditi odabrani put?
12.500 GODINA: PRILAGAJU SE ŽIVOTU U VISOKOJ ALTITUDI
Donedavno se vjerovalo da se evolucija naše vrste zaustavila u dalekoj prošlosti. No, naučivši gledati u genom, naučili smo da se promjena nastavlja. U planinama je većini nas teško disati: kad je zrak razrjeđen, pluća su prisiljena raditi u povećanom načinu kako bi tijelu osigurali kisik. Međutim, stanovnici Anda imaju genetski određenu značajku koja omogućava hemoglobinu da veže više kisika. Zanimljivo je: gorjaci Tibeta i Etiopije tijekom evolucije razvili su potpuno različite mehanizme prilagodbe na visinu. Prirodna selekcija ima mnogo različitih načina koji nas vode do istog ishoda - preživljavanja.
ILUSTRACIJA: VLASNA FREEMAN
KLASIČNA EVOLUCIJA VRSTA SE NASTAVLJA I VIŠE AKTIVNO
Ne tako davno, znali smo što radi samo nekoliko od dobrih 20 tisuća gena koji kodiraju proteine u našim stanicama, odnosno odgovorni su za sve funkcije tijela. Danas razumijemo što točno 12 tisuća njih radi.
Čak i ako geni čine zanemariv udio DNK u našem genomu, skladište genetskih informacija već je znanstvenicima predstavilo desetine primjera relativno nedavnih evolucijskih promjena u ljudima. Suvremen, u smislu anatomske strukture, čovjek je, kao što znate, započeo svoje putovanje iz Afrike prije 80.000-50.000 godina. Naše izvorno genetsko naslijeđe pogodovalo je preživljavanju u toplim uvjetima - upravo tamo gdje se vrsta prvi put razvila od ranih hominina do Homo sapiensa. Otada su se ljudi proširili diljem planete, a prilagođavanje novim uvjetima okoliša dovelo je do promjena u našim genima. Takvih je primjera mnogo.
Na primjer, u australskim aboridžinima koji žive u vrućoj pustinji, nova se ina gena proširila tijekom posljednjih 10 000 godina - olakšava toleriranje visokih temperatura. Drugi primjer: u pretpovijesti je većina ljudi, kao i drugi sisari, mogla samo probati mlijeko u dojenačkoj dobi. To je zbog prisutnosti gena koji isključuje proizvodnju enzima potrebnih za probavu mlijeka tijekom razdoblja kad je dijete odbijeno. Međutim, otprilike prije 9000 godina, kada su neki pripadnici ljudske rase ovladali stočarstvom, mlijeko je postalo dostupno odraslim osobama. Pastoralisti su razvili genetske promjene koje su omogućile tijelu da proizvede potrebne enzime tijekom svog života. Kao rezultat toga, stoka je čovjeku osigurala obilje vrijednih izvora proteina i vitamina.
Preci svih ne-Afrikanaca koji su migrirali s Crnog kontinenta bili su crni, a došlo je i vrijeme kada je koža Europljana i Afrikanaca ostala gotovo ista. Ali postupno kod ljudi na sjevernim geografskim širinama, gdje sunčevo zračenje nije tako snažno, koža je postajala svjetlija, što je pridonijelo boljoj apsorpciji ultraljubičastih zraka i učinkovitijoj proizvodnji vitamina D.
8000 GODINA AGO: PRILAGAJANJE KLIMATU DESERT
Pustinja je postavila evolucijski izazov stanovnicima Sahula, superkontinenta koji je nekad objedinjavao Australiju, Novu Gvineju i Tasmaniju. Nakon što su prije otprilike 50 000 godina preci modernih aboridžana morskim putem stigli do Sahula, morali su razviti mehanizme prilagodbe koji će im omogućiti da opstanu u dramatično promjenjivim temperaturama: mrazu noću i preko + 38 ° C tijekom dana. Mutacija gena za protein koji je povezan s hormonom odgovornim za termoregulaciju daje stanovnicima pustinje (posebno u djece) vitalnu prednost: oni se lako prilagođavaju promjenama temperature.
ILUSTRACIJA: VLASNA FREEMAN
Evolucija je nepristrana: čim postoji mogućnost povećanja stope preživljavanja neke vrste, genetske se transformacije odvijaju na više načina odjednom. Na primjer, narodi Bliskog Istoka od laktozne intolerancije zaštićeni su različitom genskom varijantom od Europljana. Afrikanci su pronašli oko pola tuce genetskih promjena koje im pomažu u borbi protiv malarije (no jedna od njih dovodi do anemije srpastih stanica ako dijete naslijedi izmijenjenu varijantu gena od oba roditelja). Tijekom proteklog pola stoljeća, znanstvenici su uspjeli otkriti različite mehanizme prilagodbe u stanovima Anda, Etiopije i Tibeta, koji im pomažu da opstanu u planinama. U Andama ove mutacije održavaju visoku razinu kisika u krvi. Tibetanci su primili varijantu gena, korisnu za visoke visinske uvjete, od Denisovanaca, misterioznih ljudi koji su izumrli prije desetaka tisuća godina. Sve ove prilagodbe pružaju narodu aboridžina da dišu planinski zrak, koji sadrži malo kisika.
U podrijetlu vrsta Charles Charles Darwin tvrdio je: "Prirodna selekcija je sila koja je stalno spremna djelovati i neizmjerno je superiorna slabim ljudskim naporima jer su djela prirode superiornija umjetničkim djelima." Knjiga je objavljena 1859. godine. Je li ta izjava danas istinita? I je li to bila istina u darvinističko doba? Biološka evolucija može biti neizbježna i vjerojatno mnogo učinkovitija od transformacija dostupnih ljudima kada se ukrštaju različite vrste biljaka i životinja. No koliko je to danas važno u usporedbi s uređajima i tehnologijama koje čovjek može stvoriti? Ako parafraziramo paleoantropologa Milforda Wolpoffa, što ako možete brzo trčati ako možete voziti?
NAŠI DANI: TEHNOLOGIJA PROTIV PRIRODNOG IZBORA
Naoružani svim našim alatima, medicinskim napretkom i drugim kulturnim inovacijama postali smo potencijalno smrtonosna rasa - ali istovremeno ranjiva na neku vrstu superbaga otpornog na lijekove. Kevin Olival, stručnjak za medicinsku ekologiju pri Savezu za ekološku zaštitu, vjeruje da je čovječanstvo ušlo u "novu eru pandemije". Čimbenici rizika uključuju brzinu kojom se bolest danas može proširiti diljem svijeta, uništavanje uobičajenih ljudskih staništa i klimatske promjene. Kao rezultat toga, ljudi se sve češće susreću s patogenim organizmima.
LUSTRACIJA: VLADA FREEMAN
U suvremenom svijetu glavna je pokretačka snaga na putu do uspješne reprodukcije - i do evolucijske promjene - kultura i njezino instrumentalno utjelovljenje - tehnologija. I sve ide ovim putem jer je evolucija prestala pratiti promjene koje se događaju u svijetu. Slabo smo prilagođeni učincima naših računalnih ekrana, radimo non-stop, probavljamo slane čips, živimo u modernom zagađenom okruženju. Zašto su naši unutarnji satovi toliko tvrdoglavi? Zašto naš dodatak, koji je jednom pomogao probaviti travu, ne počne razgrađivati šećere? Ako bi se ljudske genetske promjene mogle predstaviti kao tehnološka tvrtka, već bi odavno bankrotirala,jer njezin poslovni plan podrazumijeva samo slučajno pojavljivanje izuma s njihovom naknadnom dugom distribucijom spolnim odabirom.
Ovaj "poslovni plan" odlično funkcionira s miševima koji se uzgajaju svaka tri tjedna, ali ne i s ljudima kada nova generacija naraste samo jednom svakih 25-35 godina. Po ovoj brzini svaka inovacija će se širiti kroz tisuće godina. Ne iznenađuje da je u naše vrijeme tehnologija u određenoj mjeri zamijenila evoluciju.
Tehnologija sada čini velik dio posla koji je evolucija nekad radila, i to čini mnogo brže: poboljšavamo svoje fizičke vještine i razvijamo inteligenciju, omogućavajući nam prilagođavanje životu u novim, izazovnijim uvjetima.
"Danas je glavna selekcija područja kulture i jezika, računalne tehnologije i odjeće", rekao je George Church, molekularni inženjer koji radi honorarno na Harvardu i Massachusetts Institute of Technology. "Ranije, u danima DNK, neke cool mutacije širile su se ljudima tisućama godina. Danas će mobilni telefon najnovijeg modela letjeti preko planete za samo tjedan dana."
Naravno, velika je slika puno složenija. Neki od nas žive u svijetu Crkve, u svijetu molekularne medicine i genske terapije, a čini se da je trenutak kada će se naš početni set gena pretvoriti u skicu, koja zahtijeva korekcije. Ali izvan razvijenog svijeta odabir gena je i dalje neizbježan.
Međutim, u nekim slučajevima prirodna selekcija i dalje igra presudnu ulogu za sve nas. Ako se, primjerice, dogodi pandemija, kao što je to bio slučaj s gripom 1918. godine, oni koji su imuni na patogen dobit će značajnu evolucijsku prednost. Preživjet će i prenijeti svoj set gena na svoje potomstvo.
Imamo lijekove za borbu protiv mnogih zaraznih bolesti. No nedavno otkrivene smrtonosne bakterije otporne su na antibiotike. (Avionski putovi mogu za nekoliko dana proširiti infekciju širom svijeta.)
Elodie Gedin, mikrobiolog sa sveučilišta u New Yorku, govori o AIDS-u, bolesti u kojoj je ubijeno 35 milijuna ljudi širom svijeta, što je usporedivo sa brojem žrtava pandemije 1918. godine. Prema njenim riječima, samo jedan od stotinu ljudi na Zemlji ima urođeni imunitet na AIDS: mutacijom je modificiran receptorski protein, na koji se pripisuje virus ljudske imunodeficijencije, kako bi ušao u stanicu. Za takve ljude šanse da se zaraze HIV-om gotovo su jednake. Ako živite u prosperitetnom području u glavnom gradu s pristupom modernim antivirusnim lijekovima, prisutnost ili odsutnost ove mutacije nije previše važna za vas. Ali ako ste seoski stanovnik afričke države koja prepuna AIDS-a, vaš život će ovisiti o toj mutaciji.
Može se opisati mnoge situacije u kojima geni mogu igrati vodeću ulogu u životu čovječanstva. Christopher Impi, profesor astronomije na Sveučilištu u Arizoni i stručnjak za svemirska putovanja, predviđa da će trajna ljudska naselja na Marsu postati stvarnost tijekom života naših unuka. Da bi zajednica bila održiva, svaka osoba mora imati najmanje 100-150 ljudi. Prvi, male skupine doseljenika, znanstvenik vidi u još manje udaljenoj budućnosti. I čim se na Crvenoj planeti pojave prva naselja, prirodni će se procesi evolucije ubrzati više puta: "Neprirodno stanište vrlo će agresivno diktirati uvjetima opstanka svemirskim putnicima i doseljenicima." Prema mišljenju znanstvenika, optimalni zemljani koji postaju Marsovci bit će visoki i vitki,budući da je gravitacija na Marsu samo jedna trećina Zemljine. Dlaka i trepavice na tijelu postupno će početi izblijediti u uvjetima u kojima ljudsko tijelo nikada ne dođe u kontakt s prašinom. Impi predviđa da će, u nedostatku križanja između ljudi sa Zemlje i marsovskih kolonista, u prvih nekoliko desetaka generacija započeti značajne biokemijske promjene u tijelu potonjih. Fizičke promjene dogodit će se u životu nekoliko stotina generacija. Fizičke promjene dogodit će se u životu nekoliko stotina generacija. Fizičke promjene dogodit će se u životu nekoliko stotina generacija.
Jedna ljudska sposobnost, genetski jasno određena, i dalje je najvrjednija, posebno na pozadini trijumfa tehnologije - inteligencije. Stotinama tisuća godina naš je genski fond pretrpio promjene usmjerene na razvoj mozga. No usprkos tome, uvijek ćemo biti dovoljno pametni.
NAŠI DANI I Sljedeća budućnost: EVOLUCIJA u vlastitim rukama
Genetska dijagnoza embrija prije implantacije tijekom IVF-a omogućuje provjeru njihove mutacije koje mogu uzrokovati ozbiljne bolesti. Sada se razvijaju alati za korekciju genoma, čije će uvođenje započeti novu fazu evolucije - pod ljudskom kontrolom. Do sada se provode istraživanja na životinjama, poput komaraca, kako bi se isključila mogućnost prenošenja virusa Zika ili malarije. Ali uskoro će se moći naučiti upravljati takvom tehnologijom kako bi se "dizajnirala" buduća djeca odabirom željene boje očiju ili kose. Je li to prihvatljivo? "Svakako postoji mračna strana ovog fenomena", kaže stručnjakinja za bioetiku Linda MacDonald Glenn. "Ali vjerujem da je širenje ljudskih sposobnosti neizbježno."
ILUSTRACIJA: VLASNA FREEMAN
Međutim, uskoro nećemo morati čekati evoluciju da bismo riješili taj problem. U izvješću za časopis Global Policy iz 2013. godine, Nick Bostrom i Karl Schulman s Instituta za budućnost čovječanstva na Sveučilištu Oxford ispitali su društvene posljedice "poboljšanja inteligencije". Fokus je bio na odabir embrija u umjetnoj oplodnji. Tijekom postupka IVF-a, roditelji mogu sami birati koji će zametak postaviti u majčino tijelo. Prema istraživačima, izbor „najpametnijeg embrija“od deset predloženih povećaće IQ nerođenog djeteta za oko 11,5 bodova u odnosu na slučajni odabir.
Ipak, samo su potomci takve osobe mogli u potpunosti iskoristiti prednost. Prema Shulmanu, za deset generacija IQ potomaka bio bi za 115 bodova veći od IQ njihove velike-velike-velike-velike-velike-pra-pra-prabake. Znanstvenik je napomenuo da se oslanja na najoptimističnije prognoze. Međutim, čak i s nižim učinkom, prosječno potomstvo ipak bi dobilo inteligenciju jednaku inteligenciji onoga što bismo danas smatrali genijem. Ali tko želi čekati sjajno potomstvo dva stoljeća? Schulman u međuvremenu ukazuje na još jednu očiglednu činjenicu: "U deset generacija mogućnosti računalnih programa vjerojatno će nadmašiti sposobnosti bilo koga, čak i najrazvijenije osobe."
Ali postoji i ozbiljnija prepreka provedbi takvog scenarija: još uvijek znamo premalo o genetskom uvjetovanju inteligencije da bismo naučili odabrati "najpametniji zametak". Uviđajući postojanje problema, autori studije tvrde da ćemo moći pristupiti njegovom rješenju za 5-10 godina.
Na prvi pogled, to je malo vjerojatno. Genetska osnova inteligencije vrlo je složena. Svaki pojedinačni aspekt - računske i analitičke vještine, orijentacija u prostoru, empatija - sigurno je poligenski u prirodi, štoviše, svi su podložni utjecaju okolišnih čimbenika.
Sljedeća budućnost: Znanost postaje stvarnost
Prije više od pola stoljeća, riječ "kiborg" skovana je kako bi označila fantastično stvorenje - pola čovjeka, pola stroja. Danas više od 20 tisuća ljudi šeta planetom ugrađenim čipovima - elektroničkim ključevima za zaključavanje na vratima. Neil Harbisson, slijepa osoba koja je naučila percipirati boje pretvarajući ih u zvukove pomoću senzora koji im je ugrađen u glavu, siguran je da je ovo samo početak puta do savršenije budućnosti. "Noćni vid", kaže on, "omogućit će nam da se bolje prilagodimo prirodnim uvjetima mijenjajući sebe, a ne planetu. Uostalom, promjena planeta samo šteti."
ILUSTRACIJA: VLASNA FREEMAN
U 2014., Stephen Hsu, potpredsjednik istraživanja na Michigan State University i jedan od osnivača Laboratorija kognitivne genomike u Pekingu, sugerirao je da je u razvoj inteligencije uključeno oko 10 000 varijanti gena. U istom članku piše da će ljudi moći upravljati tako velikim brojem genetskih varijanti "u narednih deset godina". Ostali znanstvenici uglavnom vjeruju da uopće nije potrebno proučavati sve mogućnosti za odabir "pametnih embrija". "Pitanje nije koliko znamo ili koliko ne znamo", kaže George Church. - Pitanje je koliko moramo znati kako bismo postigli rezultat. Koliko smo znali o boginjama kad je izumljeno cjepivo?”.
Ako su pretpostavke Crkve i Hsu točne, uskoro ćemo samo mi postati jedina prepreka na putu razvoja. Nije činjenica da na svom genomu želimo primijeniti eugeničku tehniku. Ali hoće li nas to zaustaviti? I ako je tako, koliko dugo? U jednoj od crkvenih laboratorija razvijena je tehnologija zvana CRISPR / Cas9. Ova tehnologija (National Geographic je već pisao o tome, vidi „Gene Scalpel“) omogućit će nam da istražimo granice ljudske znatiželje. Prvi put testiran 2013. godine, CRISPR je postupak koji vam omogućuje brzo i točno mijenjanje DNK. Ono što je nekad trebalo znanstvenicima, sada se može učiniti u nekoliko sekundi.
Nikada prije nije postojala tako moćna tehnologija za manipulaciju ljudskim genomom. Usporedimo CRISPR i IVF. U IVF postupku možemo odabrati zametak od onih koje je stvorila priroda. Ali što ako niti jedan od njih nije izvanredan? Kaže se da je kad je Isadora Duncan pozvala Bernarda Shawa da rodi zajedničko dijete koje će naslijediti njen izgled i njegov intelekt, pisac prigovorio: "Što ako on dobije moj izgled i vaš um? »CRISPR uklanja ovaj rizik. Ako vam ECO dopušta da izaberete iz "izbornika", tada CRISPR igra ulogu "kuhara". CRISPR pruža znanstvenicima mogućnost da zapravo umetnu željeni gen izravno u jaje ili spermu, omogućujući ne samo stvaranje djeteta s Shawovom inteligencijom i Duncanovim izgledom, već i stvaranje čitave rase takvih ljudi.
CRISPR tehnologija već je mnogo puta testirana na životinjama. Church je laboratorij mogao urediti svinjski genom kako bi životinjske organe učinili pogodnijima za transplantaciju čovjeka. Churchov kolega, Kevin Esvelt iz Media Laboratorija Massachusetts Institute of Technology, radi na modificiranju genoma miševa kako oni više ne mogu prenijeti bakterije koje uzrokuju Lymeovu bolest. Treći istraživač, Anthony James sa kalifornijskog sveučilišta, Irvine, ubacio je gen u genom malarijskog komarca kako bi spriječio širenje smrtonosne bolesti.
U međuvremenu, kineski znanstvenici zadivili su svijet tvrdeći da su primijenili CRISPR na neodrživim ljudskim embrijima kako bi ispravili genetski defekt koji uzrokuje beta talasemiju, potencijalno fatalni poremećaj krvi. Pokušaji nisu bili uspješni, ali su pomogli znanstvenicima da se približe rješenju problema.
Međutim, ne smijemo zaboraviti da postoji međunarodni moratorij na sve vrste liječenja koji mogu dovesti do promjena u ljudskom genomu koje se nasljeđuju - sve dok se ne dokaže sigurnost i učinkovitost takvih metoda liječenja. I CRISPR tehnologija nije iznimka.
BUDUĆNOST BUDUĆNOST: PRIJAVLJIVANJE ŽIVOTA NA MARSU?
Da bi se započela divergencija znakova i svojstava unutar vrste Homo sapiens, potrebna je izolacija nekih njezinih skupina tisućama godina, što je malo vjerojatno na Zemlji. Ali možda na Marsu možemo stvoriti malo naselje. Profesor astronomije Chris Impi vjeruje da će tijelo idealnog Marsovca postati izduženo i vitkije - to će biti reakcija na smanjenje gravitacije - a koža će izgubiti kosu zbog nedostatka prašine u novom staništu.
LUSTRACIJA: VLADA FREEMAN
DUGO DA LI ŽIVIMO U NEPOTREBNOJ?
Svi moji sugovornici su jednoglasni: ne. Neki su se pozivali na presedan IVF. U početku oglašen kao medicinski postupak za neplodne parove, potencijal IVF-a u iskorjenjivanju ozbiljnih genetskih bolesti ubrzo je postao očigledan. Supružnici koji su imali mutaciju koja bi mogla uzrokovati Huntington ili Tay-Sachsovu bolest, koristili su IVF za odabir zametaka bez rođenja. Mnogi smatraju da je ovaj postupak potpuno opravdan. "Zabraniti ili napustiti ove tehnologije znači priznati da je evolucija oduvijek podržavala čovječanstvo", rekla je Linda MacDonald Glenn, znanstvenica iz bioetike na Sveučilištu Kalifornija u Monterey Bayu. - Nije bitno kako! Pomislite na bol i patnju koje donose naslijeđene mane.
Čim je IVF postao uobičajeni postupak, koristio se ne samo za sprečavanje bolesti, već i za odabir spola nerođenog djeteta. To je posebno važno u azijskim zemljama, gdje obitelji sanjaju sina, ali u Europi i Americi roditelji sve više govore o zaslugama "uravnoteženih obitelji".
Ovdje leži granica, izvan koje počinju ozbiljni etički problemi. Ali mi smo ta vrsta koja se ne zna zaustaviti na vrijeme. "Specijalisti za IVF rekli su mi da mogu otkriti mnoge druge karakteristike budućeg fetusa, kao što je željena boja očiju ili kose", podijelio je Glenn sa mnom. Svatko može dobiti ruku na zelenooko dijete s plavom kosom - samo pitajte.
U usporedbi s IVF-om, tehnologija CRISPR mnogo je složenija, snažnija - i nosi puno više rizika povezanih s njenom zlouporabom. Jedna od programera CRISPR-a, profesorica kemije i molekularne biologije na Sveučilištu Kalifornija u Berkeleyu, Jennifer Doudna, prepričala je san u kojem joj je Adolf Hitler došao sa svinjskom glavom kako bi saznao tajne tehnologije. Jennifer mi je nedavno napisala: zaista se nada da će se genetski moratorij nastaviti još mnogo godina.
S druge strane, potencijalne koristi CRISPR-a ne mogu se uskratiti. Linda Glenn vjeruje da će biti temeljita rasprava prije nego što se upustimo u tehnologiju. "Što će se smatrati normom u procesu poboljšanja čovjeka? pitala je. - Tko postavlja traku? I što uopšte znači "poboljšanje"? " Mnogi stručnjaci, međutim, ne misle da će itko poželjeti razgovarati o nečemu. Čim se dokaže sigurnost tehnologije za ljude, etička pitanja će odmah nestati s dnevnog reda, kao što je to bio slučaj s IVF-om.
Church vjeruje da mnogi još uvijek ne vide glavno: put ljudskog genetskog inženjeringa odavno je otvoren, a CRISPR nije ništa drugo do kap u moru promjena. Napominje da sada u svijetu postoji oko 2.300 pokusa s genskom terapijom - posebno u borbi protiv Alzheimerove bolesti. Rezultati takvih studija vjerojatno neće izazvati prigovor: govorimo o izlječenju teško bolesnih pacijenata. Međutim, primjećuje Church, svaki lijek koji može pobijediti Alzheimerovu bolest gotovo će poboljšati sposobnost razmišljanja osobe: "Oni će prema zadanim postavkama služiti dvostrukom funkcijom." U veljači 2016. granica dopuštenog pomaknula se malo više. Dogodilo se to u Velikoj Britanijikada je neovisno tijelo za kontrolu rađanja službeno ovlastilo tim istraživača da koriste CRISPR tehnologiju na ljudskim embrionima kako bi istražili uzroke pobačaja.
Crkva je nestrpljiva da otvori novo poglavlje. "Zbog kulturne evolucije, DNA je zaostala", napominje. "Ali sada počinje zatvoriti udaljenost."
Glavno što nas je naučila evolucija u prirodi je da postoji mnogo načina da se postigne jedan cilj. Čovječanstvo se neumorno bori s ograničenjima koja ih je priroda pripremila. Bez obzira koliko nas nevjerojatnim sposobnostima tehnologija CRISPR obdarila u 10 godina, mnoge od tih sposobnosti danas su nekome poželjne ili su jednostavno potrebne. I takvi ljudi slijede primjer Neila Harbissona.
Medicina je uvijek zauzimala vodeće mjesto u primjeni novih tehnologija. Činjenica da se osoba može izliječiti odmah pojednostavljuje složena moralna pitanja. Stotine tisuća ljudi s Parkinsonovom bolešću živi s implantatima - koji se nazivaju neurostimulansima - koji pomažu u kontroli njihovih simptoma. Umjetna mrežnica, koja se zbog nekih vrsta sljepoće ugrađuje u oko pacijenta, i kohlearni implantat, koji pomaže kod gubitka sluha, dio su svakodnevnice. Mnoge su inovacije omogućene uz financijsku potporu Agencije za napredne obrambene istraživačke projekte (DARPA). Prošle godine, na Sveučilištu Pittsburgh, subjekt je uspio prenijeti električne impulse iz mozga putem računala,kontrolirati ruku robota i čak osjetiti što su prsti dodirivali. Uspješna povezanost ljudskog mozga sa strojem može pomoći u stvaranju neusporedivog borca. I ne čudi što takva otkrića ne prolaze DARPA. "Ovo istraživanje ima dvostruke ciljeve", kaže Annie Jacobsen, autorica knjige "Mozak pentagona". "Glavni posao DARPA-e nije pomaganje ljudima, već stvaranje savršenog oružja budućnosti."stvoriti savršeno oružje budućnosti. "stvoriti savršeno oružje budućnosti."
Ljudsko osnaživanje ne znači da govorimo o superjunacima. RFID uređaji su ugrađeni u tijela stotina ljudi. Zahvaljujući njima možete otvoriti vrata kuće ili se prijaviti na račun na računalu bez da ih čak i dodirnete. Opasne stvari tvrde da su prodali 10.500 RFID čipova. Nadalje, isporučuju vam i sami napravite komplete za instaliranje čipova ispod kože.
Kupci ovih kompleta sebe nazivaju hakerima za tijelo. Kevin Warwick, britanski kibernetski znanstvenik, prvi je implantiran RFID uređaj još 1998. godine. Kevin mi je rekao da je njegova odluka prirodno potekla iz potrebe za radom u zgradi u kojoj su kompjuterizirane sve brave, automatski senzori svjetla i kontrole sobne temperature. Warwick je želio biti jednako "pametan" kao i zgrada u kojoj je radio.
Oni koji provode takve eksperimente na sebi podsjećaju me na prve ljude koji su pokušali naučiti letjeti pričvršćujući dugačke štapove s perjem na ruke. Ali u trenutku kad sam zamolio Harbisson-a da pokaže mjesto na glavi gdje je antena ugrađena, otkrilo mi se nešto više. Sumnjao sam je li moj zahtjev prikladan. Ali spremnost kojom mi je Harbisson pokazao antenu podsjetila me na to kako ljudi voljno pokazuju svoj novi pametni telefon ili fitness tracker. I postalo mi je stvarno zanimljivo shvatiti u čemu je zapravo razlika između Harbisson-a i mene ili bilo koga od nas.
Svjetski poznata tvrtka za istraživanje tržišta Nielsen objavila je 2015. godinu izvještaj u kojem je izvijestila da prosječna osoba starija od 18 godina provodi oko deset sati dnevno i bulji u ekran. (U odnosu na 17 minuta dnevno koje provodimo baveći se sportom.) Još se sjećam broja kućnog telefona jednog od mojih najboljih prijatelja iz djetinjstva, ali ne sjećam se bilo kojeg broja mobitela mojih trenutnih prijatelja. (A to vrijedi za sedam od deset stanovnika Velike Britanije.) 10 posto Amerikanaca uzima antidepresive. (Među ženama u dobi od 40 do 60 godina taj je udio 25 posto.) Ali postoje istraživanja kako bi za mnoge od tih pacijenata jednostavna šetnja šumom bila najbolji lijek. Kacige za virtualnu stvarnost jedna su od najprodavanijih igračaka za igrače. Automobili su naša stopala, kalkulatori su naše misli, a Google je naše sjećanje. U modernom svijetu naš se život može dijelom smatrati biološkim. I ne postoje nepokolebljive i nedvosmislene granice između organizma i tehnologije, između ugljika i silicija. Možda još ne znamo kuda idemo, ali jedno je jasno: odakle smo prije bili, danas smo otišli.