Paleontolozi znaju da u Zemljinoj povijesti postoje važni trenuci kada brzina izumiranja ubrzava. Na primjer, znanstvenici su identificirali pet velikih masovnih izumiranja: pet događaja u posljednjih pola milijarde godina, kada je u kratkom vremenu više od tri četvrtine vrsta planete izumrlo. Nažalost, danas smo svjedoci još jednog masovnog izumiranja, jer je stopa izumiranja dramatično porasla u proteklom stoljeću.
Smrt je neizbježni kraj života, kaže paleontolog Sveučilišta u Kansasu Luke Strotz. I to vrijedi za sve vrste. Prema različitim procjenama, 99,99% svih vrsta koje su ikada postojale su izumrle. Sve vrste koje postoje danas, uključujući ljude, također će neizbježno nestati u nekom ne baš lijepom trenutku.
Ali koji čimbenici čine ovu ili onu vrstu manje ili više osjetljivom na izumiranje? Stope izumiranja variraju između različitih skupina životinja i vremenom, tako da nisu sve vrste podjednako osjetljive na to. Znanstvenici su odradili sjajan posao dokumentirajući izumiranje, ali pokazalo se da su procesi koji vode do izumiranja puno teži.
Ispitujući suvremene primjere, nalazimo neke očite prekide u povijesti koji su doveli do izumiranja vrsta. Jedan od tih čimbenika je i smanjenje broja vrsta. Kako se broj jedinki u vrsti smanjuje, smanjuje se i genetska raznolikost, a vrsta postaje podložnija slučajnim katastrofalnim događajima. Ako je preostala populacija vrste dovoljno mala, jedna vatra ili čak slučajne varijacije u omjeru spolova mogu na kraju dovesti do izumiranja.
Zašto vrste izumiru?
Izumiranja koja su se dogodila u prošlosti privlače sve veću pažnju - svi su tužni zbog dodoa, tilacina ili lutajućeg goluba. Ali velika većina izumiranja dogodila se mnogo prije pojave ljudi. Tako je fosilni zapis glavni izvor podataka o izumiranju.
Kad paleontolozi vide fosile u kontekstu onoga što znamo o prošlom stanju svijeta, pojavljuje se jasnija slika početka koja vodi do istrebljenja vrsta. Danas je vjerojatnost izumiranja vrste povezana s nekoliko čimbenika.
Promotivni video:
Definitivno znamo da je temperatura jedan od važnih elemenata. Gotovo svaki veliki porast ili pad globalnih temperatura u povijesti Zemlje rezultirao je izumiranjem različitih organizama.
Važna je i veličina geografskog područja koje zauzima vrsta. Rasprostranjene su vrste manje vjerojatne da će nestati od onih koje zauzimaju malo područje ili je stanište izolirano.
Postoje i slučajni događaji koji vode do izumiranja. Meteorit koji je doveo do istrebljenja 75% života na kraju krede, uključujući dinosauruse bez leta, najbolji je primjer toga. Ovaj slučajni aspekt izumiranja rezultira onim koji ima sreću da preživi, a ne najsnažnijim.
Nedavno su paleobiolozi otkrili fiziološku komponentu izumiranja. Otkriveno je da tipična brzina metabolizma i za fosilne i za žive vrste mekušaca snažno predviđa vjerojatnost izumiranja. Brzina metabolizma definirana je kao prosječna brzina apsorpcije i raspodjele energije u jedinki neke vrste. Školjke s većom metaboličkom brzinom su sklonije izumiranju od onih s nižom.
Vraćajući se metafori "preživljavanja najspremnijih / najsretnijih", možemo pretpostaviti da ponekad preživi i lijeni. Viši metabolički postoci u korelaciji su s većom smrtnošću i kod sisavaca i kod voća, pa metabolizam može predstavljati važnu kontrolu smrtnosti na različitim biološkim razinama. Budući da je stopa metabolizma povezana s brojnim karakteristikama, uključujući stopu rasta, vrijeme sazrijevanja, maksimalni životni vijek i maksimalnu veličinu populacije, čini se da priroda bilo koje ili svih ovih osobina igra ulogu u tome koliko je ranjiva vrsta izumiranje.
I bez obzira koliko znanstvenici znaju o pokretačima izumiranja, također postoje mnoge nepoznanice. Na primjer, neke vrste izumiru bez obzira na bilo kakve ozbiljne ekološke ili biološke šokove. To se naziva pozadinskom stopom izumiranja. Budući da paleontolozi pridaju više pažnje masovnim izumiranjima, stopa pozadine izumiranja je slabo utvrđena. Koliko ili koliko malo varira ovaj pokazatelj, nije dobro poznato. I općenito, većina izumiranja vjerojatno spada u ovu kategoriju.
Drugi problem je utvrđivanje važnosti promjena bioloških interakcija u objašnjavanju izumiranja. Na primjer, izumiranje vrste može se dogoditi kada se povećava konkurencija ili se predator širi ili kada kritični plijen nestane. Međutim, podaci o fosilima rijetko bilježe ove podatke.
Čak i broj izumrlih vrsta može biti misterija. Znamo vrlo malo o trenutnoj ili prošloj biološkoj raznolikosti mikroorganizama, poput bakterija ili arheja, a kamoli o činjenicama izumiranja tih skupina.
Najveća greška koju smo mogli učiniti u procjeni i objašnjenju izumiranja možda ima veze s pristupom koji sve pokušava uklopiti u isti okvir. Ranjivost jedne određene vrste na izumiranje mijenja se s vremenom, a različite biološke skupine različito reagiraju na promjene u okolini. Dok su velike promjene u globalnoj klimi dovele do izumiranja nekih bioloških skupina, isti su događaji na kraju doveli do pojave mnogih novih vrsta.
Dakle, je li ranjivost jedne određene vrste rezultat ljudskih aktivnosti ili klimatskih promjena ostaje otvoreno pitanje.
Jasno je da je trenutna stopa izumiranja znatno iznad svega što se može nazvati pozadinskom razinom, a mi smo na rubu šestog masovnog izumiranja. Stoga je na pitanje ranjivosti bilo koje određene vrste - uključujući i našu - potrebno brzo odgovoriti ako želimo sačuvati buduću biološku raznolikost.
Ilya Khel