Irska se oduvijek smatrala ukusnim zalogajem za susjedne države. Naravno, među samim Ircima takav je vanjski interes izazvao najkontradiktornije osjećaje. Nije da su oni (Irci) bili neprijateljski raspoloženi prema inozemnim gostima. Ali za svaki slučaj podigli su moćne dvorce-tvrđave na periferiji svoje zemlje. Danas možete nabrojati doslovno tisuće takvih struktura. Istina, većina ih je već dugo pretvorena u ruševine, ali neke od njih su savršeno očuvane i obnovljene. Reći ćemo vam o jednom od ovih dvoraca, koji je danas pretvoren u luksuzni hotel s pet zvjezdica.
Prekomorski gost
Dvorac Ashford odlikuje se ponajprije činjenicom da ga nije sagradio domaći Irac kako bi se zaštitio od neprijatelja, već zapravo "neprijatelj" - Anglonor Mandean William de Burgh - da bi zaštitio od Iraca. Otprilike 12. stoljeća ušao je u ovu blagoslovljenu zemlju bez poziva i zauzeo cijelo kraljevstvo Connacht (danas pokrajina Irska). A da ga ne bi vratio, u središtu je podigao moćan kameni dvorac (Connacht je bio malen - koja država, takva kraljevstva).
S bivšim gospodarima kraljevstva - klanom O'Connor - de Burgh se odnosio relativno milosrdno. Nakon što ih je temeljito potapšao u bitkama i time im dao do znanja tko je glavni, dopustio je ostacima nekada moćnog klana da vegetiraju na periferiji njihovih bivših posjeda - u opatiji Kong. Ova je opatija poznata po tome što je u njoj umro posljednji irski kralj Roderick O'Connor, a u njoj se dugo čuvala jedna od svetih relikvija u zemlji, Kong križ. To je težak hrast iz 11. stoljeća, pozlaćeni proizvod koji se obično nosio ispred svečanih povorki. Prema legendama, unutar Kong križa zauzvrat je zazidan iver od samog križa na kojem je Isus razapet. Tajna je kako je ova iverica dospjela s Arapskog poluotoka u Irsku. Križ se sada nalazi u muzeju u Dublinu.
Dakle, O'Connorovi mirno sjede u opatiji, mole se na križu i psuju napadača, dok napadač jača dvorac i postupno stječe irske navike. Nakon nekog vremena, de Burgh se osjećao toliko Ircem da je čak, kako kažu, poslao svoju domovinu - Englesku - i do kraja svog života on i njegovi potomci branili kraljevstvo koje je postalo domaćim od zadiranja u Magloviti Albion.
Engleska se pokušala uvrijediti de Burgha za takvu izdaju, ali nije imala vremena - novonastali Irac, pokušavajući se ovjekovječiti brojnim potomcima koji su u budućnosti bili spremni braniti Ashford i njegovu okolicu, pretjerao je na ovom polju i umro u odajama dvorca od bolesti koja se razmatrala u svim stoljećima nepristojan.
Promotivni video:
Gusarska kraljica
Potomci nisu razočarali. 350 godina ponašali su se tako prkosno da je čak i Engleska prepoznala Burgove (do 16. stoljeća počeli su ih zvati Burkes) "autonomnim vladarima" Connachta i neko vrijeme ih ostavila na miru.
Iskoristivši predah, Burqi su jačali svoje jedino uporište u kraljevstvu - dvorac Ashford: gradili su sve više kula, izgrađivali zidove i ukrašavali dvorane stvarima do kojih nije došlo na najiskreniji način, ali koga to zanima u to vrijeme?
Krajem 16. stoljeća Ashfordom i okolicom vladala je udovica jednog od Burkova, Lady Granual, nadimka "Kraljica pirata". Jasno je da se takav nadimak neće pojaviti ispočetka. Granual i njezin sin toliko su se aktivno obogaćivali na račun engleske krune da su se uzbunili u Londonu i odlučili revidirati Ashford i cijelo kraljevstvo u cjelini.
Revizija za "kraljicu" i njezin tim završila je tužno. Burki su zauvijek izgubili svoj dvorac, a mnogi i glave. Richard Bingham, kojeg je Engleska imenovala guvernerom Connaught-a, ušao je u Ashford kao pobjednik i odmah je u njemu sagradio mali "dvorac u dvorcu", očito pretpostavljajući da ovdje neće dugo ostati, pa stoga nisu trebale velike odaje.
Pivarsko skrovište
I tako se dogodilo. Ubrzo je Binghama zamijenio barun Oranmore Brown - poznavatelj svega elegantnog, uglavnom francuskog. Zahvaljujući barunu, dvorac je dodatno ukrasila zgrada u stilu francuskog dvostrešnog krova, lijepih, ali obrambeno beskorisnih kupola, velikih prozora i drugih arhitektonskih ekscesa.
1852. godine sljedeći vlasnik Ashforda bio je sir Benjamin Lee Guinness, unuk tvorca poznate marke piva. Djed Sir Benjamina nije radio iz straha, već iz savjesti, pa se stoga njegov unuk - u to vrijeme najbogatiji čovjek u Irskoj - nije ni cjenkao. Dvorac je platio kako je zatraženo, odmah mu je pričvrstio dva velika dodatna krila i napunio podrume proizvodima djedove proizvodnje.
Radi pravde, valja napomenuti da je sir Benjamin bio vrlo osjetljiv i na svoje stjecanje i na njegovu povijest. Zahvaljujući njemu, na teritoriju dvorca pažljivo su, ali točno izvedena arheološka istraživanja, a svi zanimljivi nalazi otišli su u irske muzeje. Ne, možda najzanimljivije što je Guinness ostavio u svom sadašnjem dvorcu, ali, u svakom slučaju, gosti su ga mogli posjetiti i slobodno se diviti artefaktima koji govore o dalekoj prošlosti Irske.
Uz iskapanja, sir Benjamin je značajno povećao veličinu imanja, izgradio mnogo novih cesta i zasadio tisuće stabala - vrlo izdašan i entuzijastičan čovjek.
Sin Sir Benjamina, Arthur, slijedio je svog oca, plus pokazalo se da je strastveni vrtlar. Zahvaljujući njemu, šume koje su okruživale dvorac pretvorile su se u bujne vrtove i parkove. Također je ozbiljno obnovio dotrajalo krilo izgrađeno u doba Burka i lansirao nekoliko parobroda duž rijeke uz dvorac. Na prvi pogled, parnjaci su samo hir vlasnika, ali zapravo su se pokazali vrlo korisnima. Zahvaljujući riječnoj komunikaciji koja se pojavila, područje se počelo puno aktivnije naseljavati i kao rezultat toga, vlasniku imanja počelo donositi dodatni prihod.
Put do hotela
1970. godine Guinness se rastao od dvorca - stekao ga je stanoviti Noel Haggard, koji je dvorac odmah pretvorio u prvoklasni hotel. Sobe u hotelu Ashford rezervirane su mjesecima unaprijed. I ne samo zato što je sam hotel bio zaista šik, već i zato što je njegov vlasnik svojim većinama ponudio egzotičnu zabavu poput lova i ribolova.
Jedan od redovitih kupaca - američki multimilijunaš John Mulcahy - bio je toliko oduševljen hotelom Ashford da ga je jednog dana kupio i, recimo, udvostručio životni prostor. Dodao je golf teren, ukratko, učinio je sve da nekoć zastrašujuća zgrada za svoje susjede dobije titulu "najboljeg hotela u Irskoj i Britaniji".
Dvorac Ashford već dugo ne djeluje tmurno, a duh neukrotivosti irskih boozooa potpuno je nestao iz njegovih ogromnih dvorana. Sada je to šik hotel s pet zvjezdica u kojem se najbogatiji ljudi na svijetu žele opustiti. Imaju izvrsne sobe, prekrasan pogled i izvrsnu kuhinju. Za one kojima je dosadilo diviti se pogledima, puniti želudac i igrati golf, uzbudljiva je zabava: putovanje kroz brojne hodnike, podrume, kule i tajne prolaze dvorca, po mogućnosti s mapom ili vodičem - kako se ne bi izgubili. Prijašnji vlasnici Ashforda podigli su toliko međusobno povezanih zgrada, a sadašnji vlasnici uložili su toliko truda da ih sačuvaju, da se kao rezultat dvorac pretvorio u golem labirint.
