Razlog izumiranja mamuta mogla bi biti "mutacijska eksplozija" - nagli porast broja negativnih mutacija u njihovoj DNK, izazvan smanjenjem broja tih životinja, kažu znanstvenici u članku objavljenom u časopisu PLOS Genetics.
„Bili smo vrlo iznenađeni kada smo pronašli ogroman broj štetnih mutacija u genima mamuta koje su nedavno objavili kolege i otkrili smo sličan broj negativnih promjena u DNK drugih mamuta s otoka Wrangel. Ova brza degeneracija uglavnom je u skladu s onim što teorija predviđa, s naglim padom genetske raznolikosti stanovništva , rekla je Rebekah Rogers sa Kalifornijskog sveučilišta u Berkeleyu (SAD).
Tajne megafaune
Do danas ne postoji opće mišljenje o razlozima za izumiranje megafaune ledenog doba. Neki znanstvenici vjeruju da su mamuti i vuneni nosorozi izumrli isključivo zbog klimatskih promjena, dok drugi paleontolozi hipoteziraju jednak "doprinos" čovjeka i klime izumiranju džinovskih životinja u Aziji i Americi.
Relativno nedavno, paleontolozi su u Sibiru pronašli "mliječne kljove" nekoliko mamuta, otisci stopala na kojima su nedvosmisleno pokazali da su lovci uključeni u izumiranje ovih divova, koji su živjeli u Taimyru i istočnom Sibiru. Također, genetičari su pronašli tragove degeneracije u DNK posljednjih mamuta Zemlje s otoka Wrangel, a drugi znanstvenici - nagovještavaju da bi ove životinje mogle izumrijeti od žeđi.
Rogers i njezin kolega Montgomery Slatkin postali su zainteresirani za tragove degeneracije u DNK, odlučili su pratiti kako se brzo mutacije u genima mamuta nakupljaju u posljednjih nekoliko tisuća godina njihovog postojanja na Zemlji.
U tome su im pomogli novi geniti mamuta koje su objavile kolege. Neke životinje koje su proučavale živjele su za vrijeme procvata mamuta u Yakutiji, u blizini Oymyakona, prije oko 45 tisuća godina, a druge - na Chukotki i na otoku Wrangel u posljednjim danima svog postojanja na Zemlji, prije 4,3 tisuće godina.
Promotivni video:
Tajna prijetnje degeneracije
Uspoređujući genome mamuta međusobno, kao i DNK indijanskih slonova, znanstvenici su prebrojali sve štetne mutacije u njima - nagle "puknuće" gena, gene s velikim udaljenim odjeljcima genetskog koda i razna manja oštećenja. Kao što se ispostavilo, genom mamuta s otoka Wrangel sadržavao je nesrazmjerni broj takvih mutacija, koje su se nakupile više nego što je trebalo nastati tijekom uobičajenog tijeka evolucije.
Posljednji mamuti Zemlje izgubili su tako mnoge njušne receptore, kao i gene povezane sa sintezom vitamina i drugih vitalnih molekula. Pored toga, dlaka životinja postala je prozirna zbog gubitka gena FOXQ1. Pored toga, mamuti su imali gotovo 3000 poremećenih gena povezanih s čitanjem DNK unutar stanica i stvaranjem proteinskih molekula.
Značajke u raspodjeli tih mutacija, prema Rogersu i Slatkinu, pokazuju da su se one pojavile gotovo istovremeno u genomu posljednjih generacija Zemljinih mamuta. Možemo reći da su doživjeli svojevrsnu "mutacijsku eksploziju". Ova eksplozija, prema znanstvenicima, ubrzala je degeneraciju mamuta i dovela do njihove smrti u trenutku kad se klima otoka Wrangel počela mijenjati. Zanimljivo je da su biolozi zabilježili tragove slične ubrzane degeneracije u genomu indijskih slonova, čiji se broj posljednjih godina smanjuje.
Ovo otkriće pomoći će u otkrivanju mogućih razloga za izumiranje mamuta, a također ukazuje da preživljavanje malih skupina životinja na otocima i drugim izoliranim ekosustavima nije dovoljno za obnavljanje populacije. Oštro smanjenje njihove genetske raznolikosti i povezana "mutacijska eksplozija" neće dopustiti životinjama da se oporave nakon pojave pogodnih uvjeta za njihov život u drugim dijelovima svijeta, zaključuju znanstvenici.
