Znanstvenici sa Sveučilišta u Utahu u Sjedinjenim Državama otkrili su da su se neandertalci i Denisovani međusobno razdvojili prije otprilike 744 tisuće godina. Prema ranijim procjenama, ovaj se događaj zbio 200 tisuća godina kasnije. Antropolozi su do ovog zaključka došli nakon testiranja nove metode analize sljedova drevne DNK. Članak istraživača objavljen je u časopisu Proceedings of the National Academy of Sciences. To je objavljeno u priopćenju za javnost na web stranici EurekAlert!
Stručnjaci su usporedili genome četiri ljudske populacije - modernih Euroazijaca, modernih Afrikanaca, neandertalaca i Denisovanaca. Analizirali su nekoliko milijuna mutacija koje su bile uobičajene za dvije ili tri populacije. Pokazalo se da je 20 posto nalazišta (regije veličine jednog nukleotida) imalo mutacije koje su pronađene samo kod neandertalaca i Denisovanaca, što je potisnulo natrag prethodno utvrđeno vrijeme divergencije ove dvije skupine. Ako bi se razdvajanje desilo kasnije, bilo bi više mutacija zajedničkih za obje vrste.
Znanstvenici su također otkrili da su genetske razlike u DNK neandertalaca dovoljno velike, što ukazuje na to da je populacija drevnih ljudi ove vrste bila velika. Prije se vjerovalo da njegova veličina ne prelazi 1000 ljudi. Istraživači objašnjavaju ovu kontradikciju činjenicom da su neandertalci živjeli u relativno malim, izoliranim skupinama, ali njihov je ukupan broj dosegao desetke tisuća.
Denisovski čovjek je vrsta ili podvrsta izumrlih ljudi, od kojih je nekoliko ostataka prvi put pronađeno u galerijama Denisovske špilje na altajskom teritoriju.