Analiza ostataka predstavnika misteriozne vrste pod nadimkom hobit pokazala je da ovo stvorenje nije predak modernih ljudi. Ipak, pitanje tko je on zapravo ostaje otvoreno.
Na indonezijskom otoku Flores 2003. godine pronađene su kosti sićušnog misterioznog stvorenja iz plemena hominini (čovjek u ranoj fazi).
Dobili su mu znanstveno ime Homo floresiensis ili "Čovjek od Floresa".
Ali ovaj je fosilni patuljak poznatiji po nadimku koji se lako pamti - dobio je nadimak hobit.
U povijesti ljudske evolucije (oko dva milijuna godina) ranije nije otkriveno nijedno stvorenje poput "hobita".
Fosilna usamljenost
Rast odrasle osobe, na primjer, bio je samo oko 1 metar 10 centimetara, a težina nije smjela prelaziti 25 kilograma.
Promotivni video:
I, što je još neobičnije, imao je vrlo sićušnu lubanju - malo je vjerojatno da je mozak "hobita" bio veći od mozga moderne čimpanze.
Najvjerojatnije su „hobiti“nastanjivali otok Flores 100 tisuća godina. I nestali su zauvijek prije otprilike 15-18 tisuća godina.
Dakle, ovo je stvorenje najbliže čovjeku, koje je živjelo na Zemlji istovremeno s predstavnicima naše vrste.
Pitanje je li ovo stvorenje neka vrsta zasebne biološke vrste i dalje je ozbiljan predmet spora među paleontolozima.
Neki tvrde da je to jednostavno bio moderan čovjek s nekim oblikom patuljstva, tj. patuljastog rasta.
Drugi su znanstvenici čak sugerirali da veličina "hobita" - a posebno njegova mikroskopskog mozga - nastaje zbog genetskog poremećaja poput mikrocefalije ili Downovog sindroma.
Izoliranost od ostatka svijeta na otoku Flores, izoliranost staništa je, možda, još jedan faktor koji bi mogao odrediti posebnosti njegove evolucije, uslijed čega je stvorenje postalo tako malo.
Na istom otoku, primjerice, živjeli su i patuljasti preci slonova.
A on uopće nije bolestan
O tim se idejama žestoko raspravlja, a stručnjaci su pribjegli nebrojenim različitim metodama da bi istražili oblik i veličinu ostataka "hobita".
Problem, kaže paleontolog Antoine Balsot iz Nacionalnog prirodnog muzeja Francuske, je što se mnoge od tih prosudbi usredotočuju na karakteristike lubanje, koje su uobičajene za homininije.
"Ne može se tvrditi da je bilo koja karakteristika glavni trag ako se pokaže da je to prirodno za fosilne ostatke predstavnika mnogih drugih vrsta", kaže Balso.
Drugo upozorenje je da su se mnogi znanstvenici koji su proučavali "hobit" oslanjali na snimke i skeniranja u niskoj rezoluciji, koji nisu uspjeli zadržati važne anatomske detalje.
Balso smatra da su posmrtni ostaci pronađeni na otoku Flores najvažniji fosili pronađeni posljednjih godina, pa želi doći do dna rasprave o njihovom podrijetlu.
Zajedno s Philippeom Charletom sa Sveučilišta Descartes u Parizu, proučavao je slike visoke rezolucije jedne netaknute lubanje iz skupine - lubanje Liang Bua 1 (LB1) - kako bi odredio debljinu i strukturu kosti.
Čak i male promjene ili varijacije mogu biti znak na koji pripadnici ljudske rase "hobit" imaju najviše sličnosti.
Slike koje su koristile bile su oko 25 puta veće od rezolucija slika koje su koristile u prethodnim studijama.
Znanstvenici su također pogledali unutrašnjost lubanje kako bi razumjeli kako su različite komponente povezane zajedno.
"Nijedna identificirana značajka nije pomogla objasniti čudan oblik ovog primjerka", kaže Balso.
"Oblik njegove lubanje definitivno nije oblik lubanje koju moderni ljudi imaju … čak ni osoba s patologijama", naglašava on.
Uzeti zajedno, rezultati njegovog znanstvenog rada koji će uskoro biti objavljen u časopisu Journal of Human Evolution sugeriraju da nijedna karakteristika ove lubanje ne odgovara nijednoj populaciji modernih ljudi.
Drugim riječima, "hobit" nije mali i bolesni predstavnik naše vrste, Homo sapiens. On je mnogo egzotičnije stvorenje.
Najvažnija karakteristika "hobita" također bi trebala biti nazvana odsutnost brade.
Ali kao što smo ranije pisali, prisutnost brade je karakteristična karakteristika naše vrste. Niti ga drugi hominini nemaju.
Tko ste vi, gospodine Hobbit?
U kontekstu široke rasprave oko "hobita", već je bilo toliko "definitivnih odgovora" na pitanje tko je, ironično, biološki antropolog Simon Underdown sa sveučilišta Oxford Brooks u Velikoj Britaniji.
Da, "hobit" više liči na Homo erectus nego na bilo koji drugi hominini, kaže Balso. To je u skladu s idejom da je "hobit" rezultat evolucije ove vrste drevnih ljudi.
Bilo kako bilo, neobičnosti pronađenog primjerka ne mogu se ukloniti. "Imao je vrlo male oči, a po izgledu se malo razlikovao od Homo erectusa", naglašava Balso.
Neki stručnjaci čak tvrde da je Homo floresiensis previše primitivan da bi se mogao smatrati dijelom našeg roda Homo.
Neke karakteristike njegovog kostura sličnije su onima koje možemo vidjeti kod predstavnika primitivnije skupine humanoidnih majmuna zvanih Australopithecus.
Zbog toga je "hobit" bliski rođak fosiliziranih ostataka slavne Lucy, najpoznatije od svih Australopiteka.
„Mnogi od onih koji vjeruju da je to moderna osoba su liječnici. Stoga postavljaju dijagnozu na temelju zajedničkih karakteristika koje odgovaraju simptomima specifičnih bolesti ili patologija , kaže Balso.
Ako bismo pronašli modernu osobu koja ima iste karakteristike kao "hobit", onda bi ova usporedba mogla biti valjana.
No, koliko znamo, takvi ljudi ne postoje.
Međutim, Robert Eckhardt, profesor razvojne genetike i evolucijske morfologije na Državnom sveučilištu Pennsylvania u SAD-u, smatra da je LB1 stvorenje (Liang Bua 1) moderni čovjek koji pati od genetskih bolesti.
"Nova znanstvena istraživanja ne pokazuju da je debljina kostiju lubanje u LB1 bila takva da ga je moguće razlikovati u zasebnu vrstu", kaže Eckhard. Nema dokaza da su preostali 11 ili 12 pojedinaca bili [u tom smislu] nenormalni.
Štoviše, ako je preživjela samo jedna cjelovita "hobit" lubanja, ne možemo znati kako su izgledale lubanje drugih.
Prema tome, identificiranje jedne vrste iz jedne lubanje postaje problematično, dodaje.
Rasprava o tome tko je zapravo „hobit“nesumnjivo će se nastaviti, dijelom i zato što postoji mnogo različitih pristupa proučavanju problema.
Chris Stringer iz Prirodoslovnog muzeja u Londonu kaže da istraživanja do danas u životu misterioznog bića mogu osvijetliti misteriju njegova nastanka. Ali trenutno ne znamo kojem rodu „hobita“treba pripisati.
