Kad je 1658. godine admiral Etienne de Flacour objavio „Povijest Velikog otoka Madagaskara“, koji je sažeo njegov dugotrajni boravak u ovom kutku Zemlje, sadržavao je puno najnevjerojatnijih podataka, percipiranih kao basne putnika, a njihova je istina utvrđena tek stoljećima kasnije.
Govoreći o pticama "koje nastanjuju šume", na primjer, Flacour je napisao: "Vurupatra je velika ptica koja živi na Ampatri i polaže jaja poput noja na najprisutnija mjesta."
Nakon Flacoura, drugi su putnici pisali o ogromnoj ptici, a nazivali su je i vidovnjacima. A ona je također položila jaja, veća od onih koje nojevi "proizvode", a domaći su ih koristili kao pribor.
Ferdinand von Hochstäcker piše:
"Madagaskarji su došli na Mauricijus kupiti rum. Posude koje su donijele sa sobom bile su ljuske jaja, osam puta veće od noja i 135 puta veće od piletine; držali su preko 9 litara. Rekli su da se ta jaja ponekad nalaze u pustinjskim područjima, a ponekad vide i ptice."
Jasno je da se sve to doživljavalo kao anegdote. Ako se noj visine 2 metra 50 centimetara smatrao divovskim čudovištem ptica, što je s divom koji je polagao jaja osam puta veća od noja?
Orijentalisti su vjerovali da ove glasine nisu ništa drugo do odjek legende o ptici Rukh iz pripovijesti tisuću i jedne noći, strašnog stvorenja koje je steklo sumnjivu reputaciju među arapskim mornarima. Toliko je ogroman da su razgovarali o tome da se, kad se pojavio na nebu, stvorila sjena: krila su prekrila sunce. A toliko je jak da može zgrabiti slona i podići ga u zrak te uboditi nekoliko životinja odjednom po rogu. Ponekad je nosila cijele brodove s posadama …
Promotivni video:
Na svom drugom putovanju, Sinbad Mornar naišao je na ovu pticu nakon što je pronašao jaje. Bila je široka 50 koraka!
Kad je Herodot pisao o divovskim afričkim pticama, njihova se veličina činila skromnijom: egipatski svećenici pripovijedali su mu o rasi letećih divova koji su živjeli s druge strane izvora Nila, a oni su imali moć odgojiti osobu. Sjetimo se da je najveći orao sposoban podići stvorenje veće od zeca …
Marco Polo je u četrnaestom stoljeću čuo odjeke iste priče iz usta Kublai Khana. Azijski vladar pokazao mu je ptičje perje "dugačko oko 20 metara" i dva jaja značajne veličine. I dodao da Stijena dolazi s otoka Madagaskara na južnoj strani.
Tako su se priče o ptici Rukh i legendi o Malgašu poklopile u vremenu i prostoru. Ali činilo se nevjerojatno da se ptica težina nekoliko stotina kilograma može uzdići u zrak. Ali vjerovalo se da ako ptica, ona sigurno mora moći letjeti. A Ptičja stijena, aka vurupatra, proglašena je basnom.
Aepyornis jaja
Prolazile su godine, a 1834. francuski putnik Gudo na otoku je pokupio polovice školjki nevjerojatne veličine, koje su služile kao boce za lokalne stanovnike. Napravio je crtež i poslao ga 1840. godine u Pariz ornitologu Julesu Verraultu. On je na osnovu samo jedne vrste jaja nazvao pticu koja ga je položila, epyornis, "velikom pticom".
Nekoliko godina kasnije, ovo ime, koje je u početku pobudilo sumnju, legitimiziralo se kada je Dumarel 1848. godine vidio cijelo jaje u blizini Diega Suareza. "Održavalo je 13 boca tekućine."
I 1851. konačno je službeno priznato da su na otoku pronađene divovske ptice: kapetan trgovačkog broda Malavua donio je dva par jaja 32 centimetra i 22 široka u pariški muzej. U njih se stavi oko osam litara (8 jaja i 140 pilećih jaja). Jedan takav testis može se koristiti za izradu omleta za 70 ljudi.
Nekoliko godina kasnije slavni putnik Alfred Grandidier izvadio je iz močvare kosti Ambalisatre neodređenog tipa koje su na prvi pogled pripadale nekom debelom kožom. No, istraživanje je pokazalo da su to ptičje kosti ("ptice slonovi"). Da budem iskren, ornitolozi nisu bili baš iznenađeni, jer je R. Owen nekoliko godina ranije opisao mou od koštanih ostataka s Novog Zelanda. Na osnovu dostupnog materijala, Isidore Geoffrey Saint-Hilaire opisao je vrstu Aepyornis maximus.
U stvari, epiornis uopće nije veći od moa u porastu (moa je visok 2 metra 50 centimetara). U pariškom muzeju nalazi se restaurirani kostur od epyornisa - 2,68 metara. Ali to je također vrlo velik porast.
Aepyornis jaja
Da budem iskren, nema izravne veze između rasta ptice i njenog jajeta. Sjetite se kivija s Novog Zelanda: njegova jaja su usporediva s onim od noja, a sama ptica nije veća od piletine. A po težini dobivaju se sljedeći podaci: 440 kilograma za najveće epyornis i 329 za srednje moa.
Kada nestanu divovi?
Ispitivanje kostiju epironije pokazalo je da, za razliku od legendarnog Ruhha, ova - stvarna - ptica ne može letjeti. Poput ostalih kobilica, i njezina rodbina - cassowary, moa, emu … Krila su im bila nerazvijena.
Ali je li Flacour označio tu pticu kao vurupatru? Jaja koja su pronađena u pijesku na južnim i jugoistočnim dinama ili u blatu močvara bila su sumnjivo svježa, kao da su tek položena. A kosti nisu izgledale kao fosili …
Počeli su ispitivati stanovnike. Odgovorili su da se ptice nalaze u zabačenim kutovima otoka, ali vide ih vrlo, vrlo rijetko. No, prirodnjaci koji su još uvijek pod Cuvierovim utjecajem ne žele vjerovati u to, pa se danas nitko nije bavio ne samo potragom za pticom, već i nije proučavao razloge njezinog nestanka.
Lubanja Aepyornis
Jedno je jasno: osoba ne može biti jedini uzrok njene smrti, za razliku od priče o moa vurupatru, ili vorompatru, nije bila istrebljena zbog mesa. O ovome nema legendi (a Maori su rado razgovarali o lovu na moa koristeći jednostavne vrhove s kamenim vrhom).
U pokušaju da objasne smrt epyornisa, dosegnuli su zagušenje uzrokovano odljevom plina u određenim područjima otoka. Ali nije li previše teško? Najvjerojatnije je poanta u samim staništima. Klima se promijenila, ljudi su isušili močvare, nestala su posljednja skloništa.
Divovske močvare presušile su se u visoravnima Antsiraba i Betafo. Epiornis se popeo dublje u močvare i tamo umro, ne pronalazeći hranu. To dokazuju njihovi ostaci pronađeni u tresetnim močvarama. Jasno je da je čovjek požurio kraj vorompatra, ona je preživjela sve do nedavno, sve do 1862. godine (kad su je stanovnici jasno vidjeli), ne dosežući vrlo malo do naših dana.
Ostali divovi s Madagaskara
Različiti čimbenici pridonijeli su smrti ne samo epyornisa, već i drugih vrsta, poput mullerornisa, divovskog kasowara regije Ankaratra, centornis i mnogih drugih. Ali zar ih ne sahranimo rano?
Kao i na susjednim otocima - Sejšeli i Maskarene - ovdje je pronađena divovska kornjača Testudo grandidieri težine do jedne tone. Očito je postala plijen od suše. Ali ako je vjerovati Raymondu Decari, poznavaču fauna Madagaskara, istrebljenje kornjače nije bilo rasprostranjeno.
"Glasine su o prisutnosti u nekim špiljama na jugozapadu tajanstvenog stvorenja za koje bi se moglo pretpostaviti da je divovska kornjača - govorimo li o posljednjim predstavnicima Testudo grandidieri?" - piše zoolog.
Školjka kornjače Testudo grandidieri
Drugi pogled: na Madagaskaru su bili divovski krokodili, čije su lubanje široke 80 centimetara. Postoje dokazi da su još uvijek ovdje.
Potpuna drenaža močvara dovela je do nestanka hippopa na otoku. Prije su ovdje pronađeni divovi koji podsjećaju na pleistocenske hipoteke u Africi. Nije li veliki lutač Dumont Durville o njima pisao 1829. godine u svojoj knjizi Putovanja oko svijeta, ploveći rijekama Madagaskara?
S druge strane, postoji pretpostavka da je upravo hipopotam, ili bolje rečeno, njegova slika, pretočena u legendu, koja je poslužila kao osnova za mit o tsogombiju ili ombiranu - vodeni bik, poluslik, pol-konj s grbom.
Ako govorimo o hipopotamu, onda se to dosta promijenilo u legendama, jer je Tsogombi dobio ogromne viseće uši. Osim toga, bio je "nadaren" krikom koji bilo koga prestravljuje, kao i agresivnim kanibalističkim navikama. Plemena Mahafali i Antrandon, prema R. Decariju, pripisuju mu jaja koja su zapravo pripadala epyornisu.
Postoje i glasine o raylalomenu, što znači "otac ili predak hipopotama". Navodno živi u močvarama, a na čelu ima rog. Sve to vrlo podsjeća na čuvenog "Dinosaura iz Konga" (mokele-mbembe). Možda su osvajači plemena Bantu koji su se ovdje pojavili donijeli sa sobom opise misterioznog stvorenja s kontinenta.
Obje hipoteze imaju pravo na postojanje, a u oba slučaja postoji sličnost s kongoanskim gmazovima - tijelom hipopotama, rogova, visećih ušiju (koje zapravo mogu biti mesnati izrastaji duž rubova glave i vidljivi su u zmaju s trijema Ishtara), stvaranju jaja, govoreći o gmazovima, močvarno stanište, agresivne prirode i, napokon, divlji vriskovi.
Ako je ovo stvorenje živjelo na Madagaskaru, onda bi sigurno moglo postati jedna od prvih žrtava presušivanja močvara i jezera. Osim ako nije riječ o džinovskoj kornjači. Ili turnejski krokodil s kontinenta …
Tretretre i čovjek na čelu s psima
Madagaskar se naziva zemljom polufosilnih životinja. Nijedan drugi otok ne može postati takva izložba drevne povijesti. Ostaci životinja, ptica, gmizavaca često se ispostave toliko svježim da mnogi postavljaju pitanje: jesu li njihovi "vlasnici" živi?
Često legende i usmena predaja tvrde da su ih ljudi poznavali donedavno. Prisjetimo se Gennepovog načela prema kojem se sjećanja na događaje gube dva stoljeća gdje nema usmene tradicije. Stoga je zanimanje za sjećanja putnika toliko veliko.
Flacour je, osim epyornisa, napisao o još jednoj misterioznoj životinji: "Tretretre, ili tratratra, veličine bika i s licem čovjeka. To podsjeća na tanakht Ambroise Pare. Ovo je samotna životinja, a stanovnici te zemlje se plaše njega i bježe od njega …"
Prva reakcija prirodnjaka toga vremena bila je, naravno, nedvosmislena - mit. Ništa slično nije živjelo na Madagaskaru, tamo nikad nije bilo pravih majmuna. Štoviše, takav nevjerojatan izgled. Znači, netko je ponovio naivne basne Marka Pola i Ctesiasa?
Prva kamuflaža uklonjena je kada je otkriven indri (Indris brevicaudatus), najveći današnji lemur, i uklapa se u opis "čovjeka sa psom glave". Visok je oko metar, gotovo bez repa (panjev), često stoji na zadnjim nogama, nalazi se na zemlji, iznenađujuće liči na osobu. Njegova izdužena njuška više liči na lisicu nego na psa.
Gledajući ga, shvatite zašto su ga pripadnici klana Betsimaraka ubili i obožavali, nazivajući ga babakoto (otac-dijete), smatrajući ga potomkom čovjeka koji se povukao u šume. Dodajmo da su svi lemuri fadi (tabu) za Malgaša, jer se vjeruje da je ovo još jedna utjelovljenje čovjeka.
I na kraju 19. stoljeća na Madagaskaru su pronađeni ostaci ogromnog fosilnog lemura, koji je dobio ime megaladapis. Rast megaladapisa kod odraslih bio je usporediv s rastom kratke osobe, težina je navodno iznosila i do 70 kilograma (za megaladapis Edwards čak do 200 kilograma).
Vjeruje se da je megaladapis izumro već 10. tisućljeća prije Krista, ali postoje radiokarbonski datumi prema kojima je megaladapis Edwardsa još živio na Madagaskaru do vremena kad su se Europljani tamo pojavili 1504. godine.
Megaladapis
Iste su godine na Madagaskaru otkriveni ostaci paleopropiteka. Paleopropithecus je rod podfosilnih lemura koji su živjeli na Madagaskaru od pleistocena do povijesnog vremena. Paleopropitecini su također bili veliki primati, teški između 40 i 55 kilograma.
Paleopropithecus je definitivno naseljavao Madagaskar do trenutka kad su se ljudi tamo pojavili (najnoviji ostaci iz ležišta Anquileo, prema radiokarbonskim datiranjima, datiraju iz 14.-15. stoljeća nove ere). Oni bi mogli biti i ono što su nazivali tretre.
Zaleđeno srce Gondwane
Logično je da bi Madagaskar mogao tražiti isti dio Gondvane kao i na afričkom kontinentu. U stvari, otok nije afrička zoološka provincija. Životinje malgaš karakterizirane su, s jedne strane, originalnošću oblika, a s druge strane povezane su s oblicima Južne Amerike i Indo-Malajske regije.
Među tipične oblike Madagaskara spadaju lemuri, koji se razlikuju od ostalih primata po brojnim anatomskim značajkama. Upravo su mu zbog te pojave znanstvenici dali ime "lemurs", kako su Rimljani nazivali fantomima mrtvih. Ali lemuri žive ne samo na Madagaskaru. Neki su uobičajeni u Africi - galago, potto i angwantibo, a u Maleziji - lorises i guste lorises.
No, Madagaskar je dom potpuno nepoznatih oblika u Africi. Štoviše, poznati su na … Antili! I u Južnoj Americi. Cijeli ovaj koktel je zbog prisutnosti nekada ogromnog kontinenta Gondwana.
Istraživanje fosilnih ostataka lemura pokazalo je da ih je čak iu novije doba bilo mnogo. Magaladapisi su bili pravi nosorozi koji su se penjali na drveće. Uspjeli su to unatoč svojoj veličini, zahvaljujući upornim prstima. A bilo je i mnogih drugih. A gledajući ih, mislite da se Flacourovi opisi ne čine tako fantastičnim.
Tko je tokandija - "skakač s četiri noge" koji živi u drveću i proizvodi ljudske zvukove? A tko su kolonoro, malgaški gnomi?
"Sva plemena", piše Decari, "vjeruju u neke vrste naših patuljaka, brownija i gnoma. Njihova se imena mijenjaju po okruzima: bibialona, kotokeli i tako dalje. Colonoro je nešto poput vodozemaca. Na jezeru Alkatra žive poput sirena ili sirena s dugom lepršavom kosom, žive u vodi, posežu za tortama, grabe djecu."
Prema betsileoovim vjerovanjima, kolonoro je, naprotiv, kopneno stvorenje visoko dva lakta, prekriveno dugom kosom, ima ženu po imenu kotokeli i živi u pećinama. Ona krade djecu od ljudi i zamjenjuje ih vlastitim.
Na području jezera Kinkong, Sakalawa ima drugačiji koncept colonoro. Ovo je muško stvorenje koje živi duž obale ribnjaka. Dimenzije su manje od metra. Ima slatki ženski glas, jede ribu, navečer se šeta okolicom. Upoznaje osobu, razgovara s njim i namamljuje ga u ribnjak.
Dalje prema sjeveru kolonoro živi u šumi i špiljama, posebno ne napada ljude, ali ima oštre kandže i može teško ozlijediti kad ga pokušaju uhvatiti.
Čudne legende koje se šire po otoku, svježe kosti pronađene na jugozapadu i njihovi uvjeti govore da je gadropitek (još jedna drevna vrsta lemura) možda preživio do nedavnih razdoblja u regiji Bara, Ankazoabo.
Mnoga područja Madagaskara još uvijek nisu istražena, a na ovim milijunima hektara šume mogli su preživjeti džinovski lemuri. Sjetite se okapija - dugo je živio u anonimu.