Charles Elachi: „Jupiterov mjesec i dva mjeseca Saturna idealna su mjesta. Kako ćemo ih istražiti?"
Svemirska agencija NASA priprema misije o kojima bismo mogli čitati u znanstvenoj fantastici. Pričao ih Charles Elachi, kum misije Cassini, koji je pod ledom otkrio oceane vode.
Pitao sam Charlesa Elachija kada ćemo se upoznati s vanzemaljcima, a on mi je rekao mjesta i vremena. Odmah je dodao da smo bili mladi, i što je najvažnije, sretni mladi ljudi, jer „živimo u zlatnom dobu svemirskog istraživanja“.
Elachi je Wernher von Braun međuplanetarnih misija. Bivši direktor znanstveno-fantastičnog prostora u NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon u Pasadeni, u Kaliforniji, Elachi je otac dva svemirska simbola putovanja poznatih po zadivljujućim slikama drugih svjetova koje su nam donijeli: rover Curiosity. i sonda Cassini, koja je korištena za istraživanje Saturna i njegove raznolike zbirke mjeseca.
Kako objašnjava Elachi, koji boravi u Rimu u posjeti Talijanskoj svemirskoj agenciji i Sveučilištu La Sapienza, dotična mjesta su mjesečevi Sunčevog sustava: Titan, Enceladus i Europa. Vrijeme je oko 2020. godine.
La Stampa: Profesore, je li nam vanzemaljski život bliži nego što mislimo? To je istina?
Charles Elachi: U stvari, sonda Cassini imala je nevjerojatan učinak na našu svijest. Otkrili smo da Titan, jedan od Saturnovih mjeseci, ispire kiša, na njemu su rijeke i jezera, slična onima na Zemlji. Razlika je u tome što su ugljikovodici. Tako se rodilo ključno pitanje: postoji li neki oblik života, sličan onom koji znamo na našem planetu, ili se razlikuje od njega? Ovo je pitanje relevantno za još jedan mjesec - Enceladus.
Kakva iznenađenja to drže?
Promotivni video:
- Ima gejzere koji odjekuju iz podzemnog oceana, a uglavnom su voda. I zato se opet pitamo ima li išta u ovom moru. Enceladus je još jedan primjer kako su Cassini šarmirali sve.
Postoji još jedan jednako šarmantan satelit, ovaj put to je satelit Jupitera zvan Europa: pod ledom je i ocean. Mogu li tamo biti i vanzemaljska bića?
- Vjerujemo da postoji ogroman ocean vode koji nalikuje onome koji pijemo na Zemlji. Postoje i naznake moguće prisutnosti organskog materijala. Tamo se život stvarno mogao razvijati.
Kako to zamišljaš? Osim bakterija, riba i morskih čudovišta?
Ono što inspirira u bilo kojem istraživanju jest da nikada ne znate što ćete pronaći.
Kad ćete otkriti njezine tajne iz Europe?
„U laboratoriju za mlazni pogon pripremamo misiju Europa Clipper za istraživanje Europe pomoću radara. Misija će početi oko 2020. godine, a u isto vrijeme kreće i Juicy misija Europske svemirske agencije koja će je također istražiti, a potom i dva druga satelita, Ganymede i Callisto. I dugoročno očekujemo da ćemo poslati zemlja u Europu i probiti njegovu površinu kako bi otkrili što je tamo dolje. Također planiramo poslati niz sondi koje će sakupljati uzorke tla s Marsa i dostavljati ih na Zemlju.
Hoćemo li pronaći Marsovce?
- Ne vjerujemo da na Marsu postoji život, već postoje tragovi životnih oblika koji su postojali prije otprilike 3 milijarde godina, kada su na planeti bile rijeke vode.
Kakvog je to života?
- Malo je vjerojatno da govorimo o dinosaurima! Radije o jednoćelijskim organizmima.
"Dok tražimo vanzemaljce, roboti se prelijevaju u svemir. Hoće li ih biti više?
- Ovdje u Rimu razgovarao sam sa studentima o sljedećih 30 godina svemirskih istraživanja u nadi da ću ih nadahnuti: bio sam otprilike iste dobi kao i oni sad kad sam započeo. Tada smo bili sretni ako smo uspjeli realizirati jednu misiju svake tri ili četiri godine. Danas imamo 23 aktivne sonde, provodimo jednu ili dvije misije godišnje, a šest prema programu. Budućnost otvara nadahnjujuće horizonte, a Italija, zahvaljujući Talijanskoj svemirskoj agenciji, igra vrlo važnu ulogu i u istraživanju i promatranju svemira.
„Danas nam daljinsko istraživanje omogućuje neočekivane informacije o drugim potencijalno gostoljubivim mjestima. Kolika je vjerojatnost pronalaska klonova Zemlje?
- Ključni aspekt istraživanja povezan je upravo s proučavanjem drugih solarnih sustava, gdje postoje planeti slični našem: zahvaljujući teleskopu Kepler - i to nije slučajnost - otkrili smo da skoro svaka zvijezda ima planete u orbiti.
Milner i Hawking, milijarder i svemirski istraživač, žele poslati nekoliko flota svemirskih nanoshipa u sustav zvijezda Alpha Centauri. Mislite li da je to moguće?
Nažalost, zvijezde su dovoljno udaljene da je Alpha Centauri, najbliža, udaljena četiri svjetlosne godine. S raspoloživim sredstvima doći ćemo do njega za 10 tisuća godina, zbog čega se proučavaju i druge tehnologije, od laserskih zraka do solarnih jedra. Ali čak i ako postignemo djelić brzine svjetlosti, to će nam ipak trebati 100-200 godina.
Mislite li da je ovo predugo?
- Ne, ako mislite o velikim katedralama u Europi: trebalo im je slično vremensko razdoblje da ih podignete. Početak ovih misija ne može se nazvati iracionalnim: to će biti naša ostavština za buduće generacije.
Povratak u kraćem vremenskom okviru: tko će prvi isporučiti čovjeka na Mars? NASA ili Elon Musk?
- Ne vidim to kao natjecanje. Slanje posade na Mars je obveza koja zahtijeva suradnju u svijetu.
I pitanje pitanja: hoćemo li u svemiru pronaći inteligentna bića?
Mislim da nas nisu posjećivali vanzemaljci, ali, po mom mišljenju, u svemiru postoji život. Ako se isti zakoni fizike primjenjuju svugdje, nema razloga zašto bi život nastao samo ovdje. Međutim, ne znam razlikuje li se ili ne, je li razumno ili ne. I ne znam je li itko pokušao kontaktirati nas.
Gabriele Beccaria