Danas se ta fraza doživljava kao zabavna jezična igra koja ilustrira važnost interpunkcijskih znakova. Međutim, njegovo je podrijetlo mnogo ozbiljnije - vjeruje se da je povezano s stvarnim pogubljenjem koje su pokrenule kraljevske osobe.
Točno podrijetlo izraza još uvijek nije poznato; u protekla dva ili tri stoljeća navikli su ga povezivati s ruskim carima od Petra I do Aleksandra III. Američki novinar Robert Ripley čak je napisao članak o potonjem u svojim novinama: car je odredio kaznu određenim državnim zločincima, propisujući progonstvo u Sibir, ali carica je promijenila točku, zahvaljujući kojoj su optuženi pomilovani.
Postoji i legenda prema kojoj je engleska kraljica Isabella sličnu frazu napisala u pismu zatvorenicima koji su čuvali osuđenog kralja Edwarda II. Kraljica je oklijevala s presudom: ako kralj ostane živ, tada se njegovi pristaše mogu pobuniti i opet ga uzdižu na prijestolje; ako bude pogubljen, to bi moglo narušiti autoritet kraljevske moći općenito.
Stoga je Isabella namjerno izradila dvosmisleni nalog kako bi za sve okrivila zatvorske i rekla da je ona, kažu, značila nešto sasvim drugo. Edward je, naravno, ubijen, a njegova smrt prenesena je kao prirodna. Ali to im nije pomoglo: Edwardov sin, zauzevši prijestolje, identificirao je i pogubio očeve ubojice. Prema drugoj verziji, kralj je usmrćen na najočitiji i besramniji način, uvlačenjem vrućeg pokera u anus.