Prije više od 70 godina, razarač s dvije cijevi po imenu William D. Porter (DD-579) služio je s američkom mornaricom. Brod se nije razlikovao od desetaka razarača klase Fletcher koji su se masovno proizvodili tijekom Drugog svjetskog rata. Naručeno 1943; za svog zapovjednika imenovan je iskusni oficir, potpukovnik Wilfred Walter.
U studenom 1943., "Willie Dee" (kako je razarač poznato nazvan u mornarskim krugovima) naređeno je da napusti mornaričku bazu u Norfolku i pridruži se pratnji bojnog broda Iowa, na kojem je američki predsjednik Franklin Delano Roosevelt vodio američku delegaciju u Teheran konferencija.
Odlazeći s pristaništa, "Willie Dee" se sudario s razaračem istog tipa i, vrteći se po susjednoj strani, istrgnuo je željeznicu, čamac, kočnice i splavi za spašavanje sa svojim sidrom.
Nakon dodirivanja oduzete strane, William D. Porter konačno se pridružio pratnji bojnog broda, a formacija (Iowa i tri razarača) uplovila je u Atlantik. S obzirom na prijetnju od njemačkih podmornica, naređena je radio tišina. Odjednom je mirno plovidbu marširajućeg reda poremetila silovita eksplozija.
Brodovi za pratnju prebacili su se na protupodmornički cik-cak. Manevri protiv torpeda nastavili su sve dok "Willie Dee" nije prosvjedovao kako je riječ o samo jednom od njegovih dubinskih naboja, koji je, slučajno pavši s polica, pao preko broda i eksplodirao. Val koji je podigao eksplozijom oprao je s krme sve što nije bilo pravilno osigurano, kao i jednog od mornara, koji se nije mogao spasiti.
Tada je iz nepoznatog razloga došlo do nesreće u automobilu. Nakon nekog vremena, tlak pare u jednom od kotlova opao je, itd. Gotovo svakih sat vremena od Willie Dee dolazio je izvještaj o novim nesrećama. Bio je to formalni način križa i vjerojatno nitko ne bi osudio zapovjednika postrojbe da je poslao zlobnog razarača natrag u Norfolk.
Jutro 14. novembra 1943. bilo je sunčano i toplo. Okean je mirno kotrljao svoje valove pod nebeskim nebom. Dok je Iowa bila u pratnji Bermuda, predsjednik Roosevelt i njegovo okruženje izrazili su želju da vide kako bi izgledao neprijateljski zračni napad. Zapovjednik bojnog broda naredio je lansiranje meteoroloških balona u zrak, čiji su baloni trebali poslužiti kao mete za protivavionske naoružavajuće zrakoplove.
Promotivni video:
Kako su se prisjetili očevici, spektakl se pokazao impresivnim. Ipak, više od stotinu pušaka raznih kalibra pucalo je na balone. Nadgledajući vježbu, predsjednik se mogao ponositi snagom svoje flote.
Od Williama D. Portera, potpukovnik Walter nadgledao je protivavionsku vježbu, intenzivno razmišljajući kako ublažiti negativni dojam uzrokovan dubinskim nabojem.
Kako bi se pokazao s najbolje strane, najavio je i vojnu uzbunu. Napadači razarača otvorili su vatru na balone, a ostatak posade počeo se pripremati za simulaciju napada torpeda na bojni brod Iowa, koji je veličanstveno presekao površinu oceana nekoliko kilometara od Willie Dee.
Dvojici torpeda naređeno je da uklone naboje (prajmere) iz torpednih cijevi. Međutim, zla sudbina tvrdoglavo nije htjela ostaviti razarača na miru: jedan od mornara je iz nekog neobjašnjivog razloga zaboravio ukloniti temeljni premaz iz torpedo cijevi torpeda. U međuvremenu, zapovjednik minsko-torpedne jedinice dao je zapovijed da se ispalji volej i počne odbrojavati: "Prvo - vatra! Drugi - ili! Treće - pli!"
Prije nego što je imao vremena zapovjediti "Četvrto - pli!", Svi su čuli karakterističan pljesak topa i ugledali smrtonosnu cigaretu kako leti iz torpedne cijevi. Promatrajući sve što se događalo s gornjeg mosta, poručnik Seward Lewis glasom koji je pukao od uzbuđenja pitao je zapovjednika je li dao naredbu za borbeno gađanje torpeda.
Potpukovnik se smrznuo, zgranut od užasa, vidjevši razbijač torpeda s bijelim nožem, kao da se ništa nije dogodilo jurijući prema bojnom brodu, na brodu koji je bio predsjednik. Panika je izbila na mostu Willie Dee. Kaotične, kontradiktorne ekipe padale su dolje. Svi su razumjeli da je sada glavna stvar upozoriti bojnu brodu na nadolazeću opasnost.
Odlučili su prekršiti naredbu o radio-tišini, ali radio-radio na Iowa nije radio na prijemu. I dragocjene sekunde više nije bilo. Napokon, bojni brod je dobio potvrdu primitka radiograma. Ogromni brod povećao je brzinu i promijenio kurs.
Vijesti o napadu torpedom stigle su do predsjednika Roosevelta koji je čak tražio da pomoćnik prebaci svoje invalidsko kolica na tračnice kako bi osobno mogao promatrati razvoj događaja. U međuvremenu, kruživi bojni brod okrenuo je sve svoje oružje nesretnom Williamu D. Porteru, budući da je zapovjedništvo imalo ideju da se posada razarača može uključiti u urotu za atentat na američkog predsjednika.
Trenutak kasnije, eksplodirala je eksplozija iza krme borbenog broda: torpedo je eksplodirao u vodi ispunjenoj Iowa probuditi se propelerom. Svi na njezinu mostu s olakšanjem su udahnuli. Kriza, koja je prijetila nepredvidivim posljedicama, završila je, a s njom je nekoliko izgledalo vrlo obećavajuće pomorce.
Na uporna ispitivanja bojnog broda, potpukovnik Walter žalosno je priznao da je odgovornost za incident, koji je gotovo završio tragedijom, pala na njega i njegov brod. Razarač je zajedno sa zapovjednikom i čitavom posadom proglašen uhićenim i poslan u luku Hamilton na Bermudama, gdje su počinitelji smrtnog incidenta čekali vojno suđenje.
Ovo je prvi put u povijesti američke mornarice da je brod i cijela njegova posada zaplijenjena u otvorenom moru.
Stigavši u odredišnu luku, "Willie Dee" je odmah bio okružen kordonom marinca, a vojni sud je na zatvorenim sjednicama počeo otkrivati što se dogodilo na brodu razarača na taj dan sjećanja 14. studenoga. Nakon nekoliko ispitivanja, operator torpeda Lawton Dawson priznao je da je greškom ostavio pogonski naboj u torpednoj cijevi, čije je paljenje dovelo do lansiranja torpeda.
Kad se konačno saznala istina, istražno povjerenstvo prepoznalo je sve što se dogodilo kao rezultat nevjerojatne splet okolnosti i, za svaki slučaj, klasificiralo i rezultate istrage i samu činjenicu incidenta. Potpukovnik Walter, njegov pomoćnik i nekoliko drugih časnika iz razarača prebačeni su kao kazna na nestandardne obalne položaje, a Dawson je otpušten iz mornarice i osuđen na 14 godina teškog rada.
Međutim, predsjednik Roosevelt je intervenirao, a osuđenik je pomilovan.
Nažalost, daljnja povijest razarača Williama D. Portera bila je prepuna neobjašnjivih incidenata i nesreća. Kad je brod poslan na patrolu u vodama oko aleutskog arhipelaga, prije nego što je pogrešno (ali s velikom točnošću) preuzeo bojnu stražu, granata njegovog glavnog kalibra pogodila je mjesto sjedišta američkog garnizona na jednom od otoka.
Nakon što je stigao u područje Okinawe, "Willie Dee" kao brod protuzračne obrane, slijetanje je oborio nekoliko japanskih i tri … vlastiti zrakoplov.
Nakon toga, kako bi izbjegli nesreću, američki su piloti radije zaobišli fatalni razarač. Posada sličnog broda "Lewis" (DD-522), čija je bočna strana i nadgradnje "Willie Dee" bio prepun vatre njihove protivavionske artiljerije, bili su uvjereni da je to vrlo korisna mjera opreza, pokušavajući oboriti japanski avion.
10. lipnja 1945., dok je William D. Porter bio na protivavionskoj dužnosti, japanski ronilački bombarder probio se kroz dalekometnu obranu. Bila je to bomba natovarena bombom, koja je ciljala na veliki transport pored razarača.
Oboren protivavionskom vatrom, avion je u posljednjem trenutku izgubio smjer i pao u more uz bok "Willie Dee". Međutim, mornari nisu imali vremena čestitati jedni drugima na neviđenoj sreći, dok je snažna eksplozija odjeknula pod kobilicom razarača: srušeni japanski pilot ipak je uspio osvetiti svoju smrt.
William D. Porter počeo se brzo puniti vodom, lukavši na desnu stranu. Tri sata kasnije, zapovjednik oštećenog razarača, zajedno sa posadom, ukrcao se na prilazni brod. Brod koji je gotovo promijenio tijek svjetske povijesti potonuo je na dubini od oko 800 metara od obale dalekog otoka Okinawa.
Tako je završena nevjerojatna priča o razaraču Williamu D. Porteru puna nerazriješenih misterija.