Ponekad se, pod određenim uvjetima, nakratko zapali mali i relativno sferični komad atmosfere koja nas okružuje. Budući da se ovaj fenomen najbolje vidi noću i nema očito prirodno objašnjenje, nije čudno da su oko njega nastali mnogi mitovi. Ove vatrene kugle nazivaju se lutajuća svjetla, svjetla sv. Elma, svjetla duhova ili vatrene kugle. Prije se vjerovalo da oni vise s našim grobovima, plešu uz obale rijeka, signaliziraju prilaz zemljotresu i prodiru u kabine zrakoplova. Ni danas nemamo jasno objašnjenje kako nastaju i što rade. Ali to ne znači da su znanstvenici odustali od pokušaja da to shvate. U lipnju je kineski znanstvenik Hui-Chun Wu predložio novo uvjerljivo objašnjenje ovog fenomena,objavljivanjem članka u časopisu Scientific Reports.
Neke vatrene kuglice otpadni su proizvod živih organizama. Na primjer, raspadom žive tvari u močvarnim područjima (ili čak u masovnim grobnicama u poljskim šumama) oslobađa se metan i plinovi koji sadrže fosfor, poput hidrogen fosfata, koji se mogu iznenada zapaliti u dodiru s kisikom, što rezultira treperavim mrljama svjetlosti suspendiranim u zrak. Ostale vatrene kuglice su električne prirode, koje se u Zemljima rasplamsavaju tijekom zemljotresa, kada se prilikom sudara balvana oslobađa tok elektrona koji se uzdiže na površinu, gdje djeluju sa zrakom, stvarajući bljeskove svjetlosti. Ali neke se vatrene kuglice formiraju u atmosferi, obično tijekom jakih grmljavinskih oluja, i nazivaju se vatrene kugle.
Loptasta munja može biti bilo koje boje duge i u raznim veličinama - od uobičajene igračke od staklene kugle do velikih fitbballsa na kojima ljudi ponekad sjede. Oni se mogu formirati u skučenim prostorima, slijevati kroz dimnjake, pa čak i probiti kroz zatvorene prozore. Osim što stvaraju svjetlost, vatrene kuglice mogu generirati pražnjenje i često emitirati zviždanje ili zujanje i jak gadan miris. Tipično, vatrena kugla traje samo nekoliko sekundi i gori intenzitetom svijetle žarulje u domaćinstvu. Nepredvidiva i isparljiva priroda kuglastih munje otežava formuliranje uvjerljive teorije koja će objasniti njegovu prirodu, ali izvještaji o njenim čudima dobivaju se stoljećima i nastavljaju stizati i danas.
Primjerice, u proljeće 1963. pokojni astronom Roger Jennison bio je noćnim letom kroz olujne oblake i primijetio pojavu goruće lopte veličine košarke, ubrzo nakon što je munja udarila u avion. Prema njegovim riječima, ovaj balon "pojavio se sa strane pilotske kabine i letio niz prolaz između sjedala, održavajući stalnu visinu i stazu sve dok nije bio vidljiv." Drugom prilikom, stanovnica Ujedinjenog Kraljevstva rekla je da je kod kuće „kad je ogromna narančasta kugla, slična grejpfrutu, ali više narančasta i krhka po ivicama, ušla kroz zatvoreni prozor i na kojem su također bile nacrtane zavjese. Letelo je vodoravno na visini ramena oko 10 sekundi, nakon čega je prošao grmljavina tik iznad moje glave, toliko jaka da sam pao sa stolice."
Prodiranje kuglane munje u stambene zgrade i njihova sposobnost formiranja unutar zrakoplova pokazalo se izuzetno teškim za objasniti. Objašnjenja kako se formiraju još su raznovrsnija od njihovih fizičkih karakteristika. Na primjer, prema raznim teorijama, munja sa kuglom može biti oblak žarulja sa žarnom niti, prirodna nuklearna reakcija, epileptična halucinacija izazvana munjom, minijaturna crna rupa, spoj celuloze i drugih prirodnih polimera i plazma mjehurić napunjen mikrovalnom pećnicom.
Hipoteza o mikrovalnom mjehuriću osnova je za rad Wua, znanstvenika sa Sveučilišta Zhejiang u Hangzhouu u Kini. Znanstvenici su ranije pretpostavili da bi se takvi mjehurići mogli formirati pod utjecajem mikrovalnog zračenja iz grmljavinskih atmosfera ili atmosferskih masera, ali Wu je pretpostavio da ti mikrotalasi potječu od snopa elektrona koji ubrzavaju gotovo do brzine svjetlosti kada munje udaraju o tlo. Ti se elektroni ubrzavaju do takve brzine pod utjecajem električnog polja, do kojeg dolazi kada se tok elektrona kreće stepenički od baze oblaka do zemlje neposredno prije snažnog bljeska munje. "Na vrhu bljeska groma koji dosegne zemlju", piše Wu, "može se formirati snop elektrona koji se kreće pri gotovo svjetlosnoj brzini, što zauzvrat stvara intenzivno mikrovalno zračenje."
Bez obzira na izvor, atmosferski mikrotalari stvaraju plazmu, puneći okolni zrak. To zračenje vrši dovoljno pritiska da iz raspršene plazme formira mjehurić, koji nazivamo kuglom munjom. Mikrovalovi koji su zarobljeni unutar ovog mjehurića i dalje stvaraju plazmu i na taj način održavaju mjehurić kratkog vijeka. Na kraju, kuglana munja umire jer se zračenje unutar mjehurića raspršilo. Ponekad ovaj mjehurić pukne, mikrotalasi se ispuštaju prema van, što dovodi do eksplozije.
Prisutnost mikrovalne pećnice i plazme kao sastavnih dijelova munja može objasniti neka njegova svojstva. Na primjer, mikrovalne pećnice mogu prodrijeti kroz prozorsko staklo, tako da zatvoreni prozori ne ometaju pojavu kuglastih munje u sobi. Mikrovalne pećnice također mogu stvarati primjetni zvuk kada dođu u dodir s ljudskim unutarnjim uhom, a plazma koju generiraju zauzvrat mogu stvoriti ozon iz atmosferskog kisika koji ima gipki miris.
Promotivni video:
Ono što razlikuje teoriju kuglanih munje od ostalih teorija jest to što objašnjava kako se pojavljuju unutar aviona. Elektroni, sitni rođaci atoma, mogu proći kroz metalnu kožu tijela zrakoplova nakon što su dostigli brzine skoro svjetlosti izvan njega, zahvaljujući bljesku munje. Zatim elektroni zarobljeni u ravnini emitiraju mikrovalne pećnice, koje tvore kuglične munje. Redoslijed elektrona-mikrovalna plazma objašnjava i veličinu vatrene kugle, jer duljina elektronskog snopa raspršenog udarom munje odgovara tipičnom promjeru rezultirajućeg mikrovalnog mjehurića - oko 20-50 centimetara.
Kao što je to uvijek slučaj s novim znanstvenim hipotezama, sada je potrebno učiniti mnogo posla kako bi se potvrdila pretpostavka W. Biće potrebno mnogo eksperimenata kako bi se ispitivao mehanizam elektronsko-mikrovalne plazme, kao rezultat toga nastaje kuglasta munja. Ovdje će biti potrebno razviti metodologiju za generiranje kuglastih munje na zahtjev, a zatim proučiti karakteristike elektrona i mikrotalasa.
Prema Wu-u, ako se potvrdi njegova hipoteza, njegova će teorija postaviti nekoliko važnih pitanja u vezi s prijetnjama koje predstavljaju brzi elektroni i mikrovalna zračenja koji nastaju u blizini ljudi uhvaćenih u oluji. Razmislite što se dogodilo prošle godine u Južnoj Dakoti. Video koji je snimio svjedok incidenta prikazuje kuglu svjetla koja brzo pada s neba tijekom grmljavinske oluje.