Na fotografiji: Neobičan prizor: otopljena voda teče niz vodopad iz jednog od proučavanih ledenih brijega.
Kao rezultat rekordnog topljenja leda u Arktičkom oceanu prošlog ljeta, debljina ledenog pokrivača zimi se smanjila za prosječno 26 cm, što je oko 10% prosjeka. U nekim se velikim regijama debljina leda smanjila za gotovo petinu - za oko pola metra.
Unatoč postupnom smanjenju minimalne ljetne površine prekrivene ledom, zimska debljina leda ostala je približno konstantna u posljednjih pet godina. Međutim, to se promijenilo prošle zime, kažu autori rada prihvaćenog za objavljivanje u Geophysical Research Letters.
Znanstvenici su koristili podatke s visinomjera o europskim satelitima Envisat i CryoSat-2, koji su od listopada prošle do ožujka ove godine prikupili puno podataka o visini ledene površine u regiji. Budući da je gustoća vode i leda u arktičkim uvjetima praktički konstantna, oko 10% ukupne zapremine leda obično lebdi iznad površine. To vam omogućuje da odmah procijenite volumen same jatone leda.
Pojedinačna točnost očitavanja radara-visinomjera RA-2, koja je korištena za mjerenje visine, iznosi oko 4,5 cm, koja se emitira 45 cm po debljini leda, no obilje točaka i slučajna priroda instrumentalnih pogrešaka omogućuju izračun prosječnih vrijednosti s mnogo većom točnošću. Upravo su to učinili Katarina Giles, Seymour Laxon i Andy Reeda sa University College London.
Ove godine minimalna površina arktičkog leda nije dosegla prošlogodišnji rekord, iako je pala ispod svih ostalih pokazatelja tijekom posljednjih desetljeća, tijekom kojih se nastavljaju satelitska promatranja. Istodobno, znanstvenici primjećuju da je arktičko ljeto 2007. bilo nenormalno toplo, dok je ove godine na Arktiku bilo manje ili više hladno.
U vezi s tim, mnogi znanstvenici strahuju da je „kritična točka“izvan koje prirodni regulatorni mehanizmi prestaju djelovati - na primjer, toplinska inercija starog, gustog leda - već prošla, a daljnje smanjenje ledenog područja samo će izazvati njegovo daljnje smanjenje. Stoga potpuno otapanje arktičkog leda u ljeto, koje je prethodno predviđeno za kraj 21. stoljeća, možemo očekivati u prvoj polovici stoljeća.