Znanstvenici koji su radili u Arktičkom krugu više od desetak godina kažu da otapanje vječnog leda može donijeti puno više problema nego što se prije mislilo. Pod neprobojnim slojem arktičkog leda mogu se sakriti deseci drevnih virusa koji čekaju njihovo buđenje. To se može dogoditi ako propadne permafrost u kojem se nalaze.
2015. godine francuska skupina znanstvenika pod vodstvom Jean-Michela Clavryja i Chantal Abergel otkrila je Mollivirus sibericum, virus star 30 tisuća godina, u snijegom Sibira. Dostava u laboratorij i eksperimenti pokazali su da virus zarazi ameba Acanthamoeba.
Početkom 90-ih, na ledu ruske tundre, znanstvenici su prvi otkrili mimivirus, u početku pogrešno zamijećen bakterijom. Za razliku od virusa, mimivirusi imaju gene za proizvodnju aminokiselina i složenih proteina. Detaljna studija najsloženijeg genoma (koji sadrži do 1200 gena, za usporedbu: HIV ima samo 9) mimivirusa još uvijek traje. Mimivirusi su toliko veliki da se mogu vidjeti običnim optičkim mikroskopom. Veličine oko 0,5 mikrometara. Mimivirusi zauzimaju srednji položaj između virusa i mikroba, oponašajući posljednje (otuda i naziv).
Nedavno su neki znanstvenici sugerirali kako ti gigantski virusi mogu izaći u divljinu i zaraziti mnoge ljude. Srećom, velika većina istraživača kaže da to više zvuči kao scenarij strave iz 90-ih.
Vjerojatnost takvog scenarija vrlo je mala, tvrdi znanstveni kolumnist New York Timesa Carl Zimmer, koji je nedavno objavio knjigu Planet virusa, u kojoj detaljno opisuje poznate viruse i bolesti koje izazivaju. Čak ni malo vjerojatno.
„Ova vrsta virusa utječe samo na amee. Ako ste ameba, onda bi naravno trebalo da se brinete”, rekao je Zimmer za Business Insider u 2015. godini.
„Niti jedan patogen opasan za ljude još nije pobjegao iz večne zamrznutosti Sibira. Naravno, to ne isključuje mogućnost da se u budućnosti pojave novi virusi, ali sada živi organizmi imaju toliko svojih virusa da bih sve te smrznute viruse stavio na dno našeg popisa mogućih problema.
Drugi dan Zimmer je u e-poruci s Business Insiderom ponovno pokrenuo ovu temu i dodao da su svi uzorci tih gigantskih virusa pronađeni u laboratorijskim uvjetima u uzorcima vode dobivenim iz prikupljenih uzoraka leda. Drugim riječima, u ovom trenutku virusi i dalje ostaju smrznuti i ne kreću se oko ruske tundre, poput nekog mikroskopskog „Frankensteina“, ubijajući sve oko sebe.
Promotivni video:
"Nisu izašli sami. Pažljivo su ih odmrzavali već u laboratorijskim uvjetima. Po mom mišljenju, ovo je još jedan dokaz u korist činjenice da je opasnost od izbijanja drevnih virusa izuzetno mala. Čak bih rekao i malo vjerojatno, "rekao je Zimmer.
Bez obzira na to, važnost takvog drevnog nalaza za znanost je nesporna. Doista, uz pomoć ovih uzoraka, moći ćemo bolje razumjeti pravu prirodu virusa koji, izgleda, mogu biti puno složeniji nego što se prije mislilo. Govoreći o istoj veličini, pokazalo se da su ti gigantski virusi oko 30 puta veći od normalnih.
Fotografija ispod pokazuje kako virus Mollivirus sibericum izgleda pod mikroskopom:
Pored svoje neobične veličine, Mollivirus sibericum se razlikuje od uobičajenih virusa po tome što posjeduje više od 500 zasebnih gena odgovornih za proizvodnju složenih proteina.
"Te su stvari zaista zanimljive i tjeraju nas da razmišljamo o tome koji su zapravo virusi", kaže Zimmer.
S tehničkog stajališta, virusi se smatraju neživim infektivnim agentima (to jest, mogu se razmnožavati samo unutar živih stanica koje zaraze). Međutim, mimivirusi koji se danas razmatraju pokazuju neke karakteristike svojstvene živim bićima - imaju funkcionalan metabolizam.
NIKOLAY KHIZHNYAK
