Već nekoliko desetaka milijuna godina, divovi nisu naselili oceane Zemlje: 2.200 kilograma kornjače, morske krave veličine kita, morskih pasa, veličine autobusa. No prije otprilike 2,6 milijuna godina svi su počeli masovno izumirući. Danas se ovo razdoblje opisuje kao istrebljenje pliocenske morske megafaune. Tada je u kratkom razdoblju više od trećine životinja nevjerojatne veličine izumrlo, uključujući i megalodon - morski pas dugačak do 25 metara. Znanstvenici još uvijek ne mogu razumjeti što je uzrokovalo ono što se dogodilo.
Prema istraživačima, klimatske promjene definitivno su bile jedan od glavnih faktora. Počelo je novo ledeno doba. Led je istisnuo toplu vodu, čime se smanjuju zalihe hrane za velike jedinke. Međutim, klimatske promjene možda nisu jedini razlog za to.
Pretisak s arxiv.org za objavljivanje u prvom izdanju Astrobiologije za 2019. godinu tvrdi da su eksplodirajuće zvijezde još jedan veliki doprinos masovnom izumiranju morskih divova.
Skupina znanstvenika na čelu s Adrianom Melotteom, profesorom fizike i astronomije na Sveučilištu Kansas, tvrdi da se početak masovne smrti morskog života na Zemlji podudara s razdobljem pojave supernove, ili možda čak čitavog lanca malih supernova u blizini. A ako su ove eksplozije bile zaista dovoljno jake, tada bi mogle poplaviti Zemlju svojim zračenjem i izazvati sve veći broj mutacija i karcinoma faune na našem planetu. Štoviše, proces je trajao nekoliko stotina godina. I što je životinja bila veća, kažu istraživači, to je bila gora pod utjecajem tolikog zračenja.
U središtu sugestije Melottea i njegovih kolega je studija iz 2016. u kojoj su pronađeni tragovi izotopa željeza-60, radioaktivne varijante željeza s poluživotom od približno 2,6 milijuna godina, u drevnim sedimentima s morskog dna. Da su se ovi radioaktivni izotopi stvorili sa Zemljom, onda ih "bi odavno nestalo", kaže Melotte. Dakle, jedino objašnjenje njihove prisutnosti na planeti je "bombardiranje izvana" prije nekoliko milijuna godina.
Znanstvenici, koji su objavili svoju studiju 2016., otkrivaju izotope s nizom eksplozija supernove koja se dogodila prije 8,7-1,7 milijuna godina, oko 325 svjetlosnih godina od Zemlje. Prema Melotteu, supernove su eksplodirale dovoljno daleko da uzrokuju značajnu štetu našem planetu, ali dovoljno blizu Zemlji da bi mogle biti na putu njihovog zaostalog radioaktivnog zračenja.
Tijekom eksplozija zvijezda, neka izbačena zračenja mogla bi poprimiti oblik muona koji imaju sličnu strukturu kao i elektroni. Međutim, razlika među njima je ogromna. Muoni su dvjesto puta masivniji od elektrona i sposobni su prodirati dovoljno duboko u Zemlju stotinama kilometara i, naravno, u same dubine oceana. Otuda proizlazi teorija da je nakon eksplozije zvijezde i nakon takvog toka muona koji su pogodili naš planet morska fauna mogla nenamjerno doći u kontakt s tim radioaktivnim česticama, što je uzrokovalo mutacije i smrt životinja.
Kozmičko zračenje, u kombinaciji s drugim poznatim čimbenicima kao što su klimatske promjene, mogao bi biti jedan od razloga promjene koja je na kraju povukla morske divove na dno. Melotte napominje da su dokazi za supernovu (ili supernove) u blizini Zemlje u to vrijeme samo "jedan dio slagalice" koji će pomoći u rješavanju misterije Zemljine istrebljenja morskih čudovišta. Možda nikad ne znamo što je točno ubilo megalodon, ali dok znanstvenici gledaju u morske dubine, možda bi bilo vrijedno okrenuti pogled prema zvijezdama.
Promotivni video:
Nikolaj Khizhnyak