Znanstvenici i filozofi dugo su raspravljali o tome kakvu razinu svijesti imaju životinje i biljke i imaju li ih uopće. Neki su filozofi čak dovodili u pitanje postojanje bilo koje svijesti osim vlastite, jer nisu mogli sa apsolutnom sigurnošću reći da je imaju i drugi ljudi. Sva ova pitanja odnose se na bića koja nazivamo živim ili organskim.
Što je s neživim predmetima? Mogu li biti razumni? Na prvi se pogled takva ideja može činiti smiješnom, no neki moderni znanstvenici (da ne spominjemo istaknute mislioce prošlosti poput Platona) kažu da je to moguće.
„Ideja da termostat koji regulira temperaturu u vašem domu čak i približno zna o čemu se radi zasigurno je u suprotnosti s zdravim razumom“, napisao je fizičar Henry P. Stapp teoretičar sa Sveučilišta u Kaliforniji u Berkeleyu koji je radio s nekim od osnivača kvantne mehanike. Ipak, prema njemu, ideja panpshizma, odnosno ideja da je sva materija animirana, zaslužuje raspravu i može se razmatrati s gledišta kvantne mehanike.
U kvantnoj mehanici veza između svijesti i materije je toliko bitna da je „možda neprirodno, pa čak i retrogradno razmišljati o mogućnosti postojanja pojava koje po prirodi nisu psihofizičke“, rekao je. Utvrđeno je da proces promatranja, utjecaj ljudske svijesti utječe na rezultate fizičkih eksperimenata.
Međutim, Stapp u svojoj teoriji ostavlja prostor za čisto fizičke pojave koji nemaju nikakve veze sa sviješću. Kognitivist i filozof David Chalmers ide dalje.
Kaže da je možda svijest temeljni građevni blok fizike i da ona postoji u svim stvarima, od ljudi do fotona.
Chalmers je profesor filozofije i glavni istraživač svijesti na Australijskom nacionalnom i njujorškom sveučilištu. Na konferenciji TED ove godine, rekao je da je znanost o istraživanju svijesti u nekakvom zastoju i da su "potrebne radikalne ideje za napredak". "Mislim da nam trebaju jedna ili dvije ideje koje će se u početku činiti ludima," rekao je.
Promotivni video:
Jedna takva ideja je panpsizam
Chalmers priznaje da bi ta ideja mogla zvučati ekscentrično, ali napominje: "Iako nam se ta ideja čini paradoksalna, to nije toliko nevjerojatno za ljude iz drugih kultura, gdje je ljudska svijest viđena kao mnogo povezana s prirodom."
U prošlosti su fizičari morali prihvatiti novootkrivene temeljne strukturne elemente poput elektromagnetizma koji se ne mogu objasniti s više osnovnih načela. Chalmers se pita je li svijest još jedan takav strukturni element.
"Fizika je neobično apstraktna", kaže filozof. "Ona opisuje strukturu stvarnosti s nizom jednadžbi, ali ne govori nam o stvarnosti koja je u osnovi". Citirao je pitanje koje je postavio Stephen Hawking: "Što unosi vatru u jednadžbe?"
"Možda svijest upaljuje vatru u jednadžbe", kaže Chalmers. Jednadžbe ostaju iste kakve su bile, ali na njih gledamo kao na sredstvo za opisivanje toka svijesti.
"Svijest se ne druži izvan fizičkog svijeta kao nečega dodatnog, ona je tu, tačno u njegovom srcu", kaže on.
Chalmers ne tvrdi da fotoni imaju istu svijest kao i ljudi, ali mogu imati neku vrstu primitivne svjesnosti.
Slične misli na različitim razinama razumijevanja smatrali su drevni indijski mislioci i njemački filozof iz 17. stoljeća Gottfried Wilhelm Leibniz. Pretpostavili su da su anorganske tvari u stanju spavanja; životinje su svjesne, ali po mogućnosti u stanju sličnom snu; i ljudi su svjesni da imaju svijest, svjesniji su od životinja.
U tradicionalnim vjerovanjima nekih Indijaca kamenje se smatra svjesnim, a o kamenu se može govoriti i kao o "djedovom kamenu". Na primjer, kamen može biti svjestan da je premješten na drugo mjesto. U istočnim se duhovnim tradicijama ponekad kaže da se duša može roditi ne samo kao osoba, već i kao biljka, životinja ili čak kamen.
Istaknuti filozofi koji su u različitoj mjeri podržavali ideju panpsizma uključivali su Platona, Spinozu, Arthura Schopenhauera i Bertranda Russella.
Russell je u Temeljnim načelima filozofije (1927.) napisao: "Moje shvaćanje je da [između uma i materije] ne postoji jasna crta, već razlika u stupnju; kamenica je manje inteligentna od čovjeka, ali nije potpuno nerazumna. " Rekao je da je memorija ključni aspekt svijesti, neživi predmeti imaju svojevrsno pamćenje: "Ne možemo na osnovu toga [pamćenje] izgraditi apsolutnu barijeru između svijesti i materije … neživa materija u određenoj mjeri pokazuje slično ponašanje."
Stapp je također izrazio mišljenje da "linija između živog i neživog možda nije savršeno jasna".
Pokojni Cleve Baxter, čiji su eksperimenti 1960-ih. potvrdio ideju da biljke imaju svijest, također je otkrio da jaja i jogurt mogu reagirati na prijetnje. Baxter je bio specijalist za poligraf (detektor laži). Neka svoja iskustva objasnila je Lynn McTaggart u svojoj knjizi "Eksperiment o namjerama": "Žive bakterije u jogurtu pokazale su odgovor na smrt drugih bakterija; jogurt je također pokazao želju biti „hranjen“korisnim bakterijama. Jaja su zaplakala od uzbune, a zatim propasti kada su je jedno od njih stavili u kipuću vodu.
Pojasnila je, "Baxter je otkrio da tjelesne tekućine pokazuju reakcije koje odražavaju emocionalno stanje svog domaćina."
Chalmers poziva na proučavanje ljudske svijesti koje nadilazi istraživanje odnosa između područja mozga i svjesnog iskustva. "To je još uvijek znanost o odnosima, a ne znanost koja objašnjava. Znamo da su ti dijelovi mozga u skladu s određenim vrstama svjesnog iskustva, ali ne znamo zašto ", kaže on. Istraživanja koja nadilaze istraživanje mozga mogu pronaći svijest na neočekivanim mjestima.