Velika žuta riba pliva lagano duž valova plitke luke u blizini grada Gijona na sjeveru Španjolske, polako mašući repom. Ovaj mirni plivač nije od mesa i krvi, već od metala i ugljičnih vlakana. Žuta riba je robot, najnovije oružje znanstvenika u borbi za čist okoliš.
Autonomno brodsko vozilo radi na teškom i važnom zadatku, traži zagađenje vode i prenosi podatke o njima na obalu.
Ovdje u Španjolskoj, u luci Gijón, ispituje se prototip koji bi u budućnosti mogao postati predak nove jedinice pomorske policije.
„Ideja je pratiti zagađenje u stvarnom vremenu. Čim netko ispusti kemikalije ili dođe do curenja, možemo odmah primiti izvještaj i otkriti što je uzrokovalo problem da ga zaustavi “, objašnjava Luke Speller, stariji istraživač, BMT Group Research, raznolika konzultantska tvrtka.
Tvrtka je dio konzorcija Shoal, znanstvene i poslovne skupine koju financira Europska komisija, a koja je razvila tehnologiju ovih podvodnih operacija.
"Trenutno se uzorci vode skupljaju u lukama otprilike jednom mjesečno", nastavlja dr. Speller. "A ako između toga, bilo koji brod koji ulazi u luku ispusti kemikalije ili dođe do curenja, onečišćenje će se proširiti svuda, sve do obale. Riba robota stalno će biti u luci, neprestano provjeravajući ima li onečišćenja u okolišu."
Robot je dug oko 1,5 metara, prilično precizno simulira kretanje žive ribe. Robot je nadahnuo prirodu, prema Ianu Dukesu sa Sveučilišta u Essexu, još jednom partneru u konzorciju. „Već milijunima godina ribe su usavršavale hidrodinamički oblik, a mi smo to pokušavali oponašati razvijajući robota. Plivaju poput ribe, vrlo su okretni i mogu brzo promijeniti smjer čak i u plitkoj vodi."
U usporedbi s drugim autonomnim podvodnim vozilima, robotske ribe imaju i druge prednosti.
Promotivni video:
"Tradicionalni roboti koriste propelere i motore", kaže dr. Duke. „Pokušavamo upotrijebiti ribarsku peraju da bi se kretala po vodi. Peraja je vrlo učinkovit alat, posebno u plitkoj vodi i tamo gdje ima puno krhotina. Možemo raditi u teškim uvjetima, gdje se, u pravilu, ne može spriječiti lomljenje propelera."
Riba robota koristi niz mikroelektroda za ispitivanje onečišćenja. U svom trenutnom stanju, robot je sposoban otkriti fenole i teške metale poput bakra ili olova, kao i odrediti sadržaj kisika i slanost vode. Međutim, tim znanstvenika pokušava postići šire mogućnosti.
Dr. Speller objašnjava: "Dizajnirali smo ga tako da je moguće zamijeniti kemijske senzore, postavljene na nešto drugo, poput sulfata ili fosfata, ovisno o vodnom području koje se nadgleda."
"Njuškajući" problem, robotizirane ribe koriste umjetnu inteligenciju kako bi pronašle svoj izvor. Mogu raditi samostalno ili u timu, međusobno komunicirati akustičkim signalima i stalno se prijavljivati na obali.
Provode se ispitivanja u Gijonu kako bi se testirale sve te tehnologije i generirali podaci za dovršetak razvoja robota.
„Kad imamo prototip u rukama, znamo što treba učiniti da ga se dovede na razinu cjelovitog komercijalnog sustava. Nadamo se da će se to dogoditi u narednih nekoliko godina , kaže dr. Speller. „U budućnosti bih želio vidjeti robota s više zadataka koji imaju za cilj obavljanje više od jednog uskog zadatka. Roboti koji mogu istovremeno pretraživati i spašavati, nadgledati ronioce i pratiti zagađenje.
Ministarstvo za okolišnu hranu i ruralna pitanja (Defra) procjenjuje da u Engleskoj i Walesu zagađenje vode u rijekama, kanalima, jezerima i obalnim vodama košta 1,3 milijarde funti godišnje. …
Trebat će neko vrijeme da roboti postanu stalni stanovnici vodenih tijela. Cijena svakog prototipa iznosi oko 20 000 funti po trenutnim cijenama, iako se očekuje pad troškova kada krene proizvodnja.
Dodatna poteškoća je nedovoljan kapacitet akumulacijskih baterija. Do sada, robote za ribolov zahtijevaju ponovno punjenje otprilike svakih 8 sati.
Prema Richardu Harringtonu iz Društva za očuvanje mora, ako robotske ribe mogu savladati gore navedene prepreke, imat će sjajnu budućnost. Prema njegovim riječima: "Luke, luke i riječni ušće u budućnosti mogu postati mjesta za redovito praćenje zagađivača. Daljinski upravljani uređaji mogu se brzo ugraditi u plitka vodna tijela, što će omogućiti pravovremeno reagiranje i poduzimanje korektivnih mjera."