Ovog proljeća astronomi s Tehnološkog instituta u Massachusettsu objavili su otkriće zvjezdanog sustava TRAPPIST-1, koji je udaljen samo 40 svjetlosnih godina od Zemlje, što je prema kozmičkim standardima vrlo malo. Sastoji se od tri stjenovita planeta koji kruže oko crvenog patuljka u takozvanoj zoni za stanovanje. Neki su znanstvenici sumnjali u njihovo postojanje, no nedavne fotografije potvrdile su pouzdanost otkrića.
Osnova za najavu otkrića ovog sustava u svibnju bila je zabilježena fluktuacija svjetline zvijezde. Sumnje protivnika bile su povezane s činjenicom da bi se njegova svjetlina mogla povremeno smanjivati iz drugog razloga - zbog prisutnosti satelitskog svjetla TRAPPIST-1, koje je nama nevidljivo.
Stephen Howell iz NASA-inog istraživačkog centra za Ames i njegov tim odlučili su to razjasniti promatrajući sustav s čileanskim teleskopom Blizanci. Alat DSSI omogućuje traženje čak i najtamnijih zvijezda i izvora svjetlosti u blizini svjetlijih, uklanjanjem slike buke koju uzrokuje naša atmosfera. Kao rezultat studije, nisu pronađeni drugi predmeti zvjezdane mase u blizini crvenog patuljaka.
Ovo potvrđuje da TRAPPIST-1d i još dvije egzoplanete postoje. Pretpostavlja se da su po svojstvima i veličini slični Zemlji, mogu sadržavati tekuću vodu i atmosferu u kojima su prisutni kisik i ugljični dioksid.
Članak o istraživanju objavljen je u Astrophysical Journal Letters.