Američki paleontolozi pronašli su kosti dinosaura koji su živjeli još 700 tisuća godina nakon Velikog krednog izumiranja ovih gmazova. Ovo otkriće je prvi ozbiljan kontraargument protiv hipoteze da je ove guštere ubio divni asteroid koji je pao na Zemlju. Ispada da neki dinosauri to jednostavno nisu primijetili …
Unatoč činjenici da je većina paleontologa uvijek bila skeptična prema verziji da su dinosaurusi izumrli kao posljedica posljedica pada asteroida na Zemlju (takozvana "zima asteroida"), ona je postala najpopularnija među mnoštvom dugi niz godina. Iz nekog razloga, usprkos svom apsurdnosti, ovu pretpostavku još uvijek prihvaćaju mnogi nespecijalisti koji su zainteresirani za divovske gmazove antike. Možda zato što je ono što je uzeto za njegov dokaz (krater Chkhiksulub, tj. Mjesto na kojem je pao asteroid i otkrivene anomalije iridija) vrlo grafički. Ali znanstvenici, donedavno, nisu mogli pronaći takve indikativne kontraargumente.
Sličan kontraargument bi bilo otkriće ostataka dinosaura koji su živjeli nakon katastrofe. Ako bi se utvrdilo da je barem jedna skupina ovih gmazova uspjela preživjeti ovu katastrofu, za dinosauruse to nije bilo tako strašno. I iako su ostaci Mosasaura, koji je živio prije oko 60 milijuna godina, odavno pronađeni (podsjetimo da je asteroid pao prije 65 milijuna godina), malo je ljudi uvjereno. Jer, prvo, mosazauri nisu bili dinosaurusi (bili su divovska rodbina modernih guštera, tj. Guštera), i drugo, nisu bile kopnene, već isključivo vodene životinje. Pa, u vodi je, kao što znate, bilo koja kataklizma lakše preživjeti.
I nedavno, zahvaljujući otkriću američkog paleontologa Jamesa Fassetta, "asteroidna" hipoteza o izumiranju dinosaura nanijela je razorni udarac. Još 2009. godine, dok je proučavao sedimente u Formaciji životinja na granici država New Mexico i Colorado (SAD), uspio je pronaći kosti dinosaura u dva sloja koji potiču iz paleogena (to je prvo razdoblje kenozojske ere). Preliminarno datiranje pokazalo je da je starost nalaza 64,5 milijuna godina.
Na temelju čega su izvučeni takvi zaključci? Izvršena palinološka analiza (ispitivanje peludi, spora i ostalih biljnih ostataka) pokazala je prisutnost paleogene flore s beznačajnom primjesom uzoraka krede. Fussette je sugerirao da su čestice iz kredne flore mogle ući u gornje slojeve iz starijih sedimenata. Ali mogu li se kosti dinosaura također prebaciti? Znanstvenik je mislio da ne, i evo zašto.
Prvo, među pronađenim kostima nalaze se 34 kosti koje su očito pripadale jednom dinosaurusu iz porodice Hadrosauridae. Nije bio cijeli kostur, ali nije ni razbacana, oprana kosti. Ako pretpostavimo da je rijeka oprala kosti s naslaga krede i ponovo ih sahranila, malo je vjerojatno da bi u blizini bile 34 kosti jednog pojedinca. Drugo, sadržaj urana i rijetkozemnih metala u kostima paleogenih dinosaura i krednih dinosaura iz iste regije znatno se razlikuje. Geokemijski uvjeti su se promijenili, a podzemne otopine koje su impregnirane kosti u paleogenu razlikovale su se u sastavu od otopina koje su uzrokovale fosilizaciju kostiju u krednom razdoblju.
Ipak, za ovo druženje je još uvijek potrebna dodatna provjera. Naučnici i njegovim kolegama trebalo je više od godinu dana da ga dovrše. Da bi to postigli, Fasset i njegovi kolege, Larry Himan sa Sveučilišta Alberta u Kanadi i Antonio Simonetti sa Sveučilišta Notre Dame u Sjedinjenim Državama, koristili su se za pronalaženje urana.
Ta se metoda temelji na činjenici da se nakon fosilizacije (otprilike tisuću godina nakon smrti) u kostima akumuliraju neki teški metali, posebno izotop urana-238. Tijekom vremena, uran propada s stvaranjem izotopskog olova-206 (zapamtite da su izotopi jezgre istog elementa koji sadrži različit broj neutrona). Procjenjujući različite izotope olova i urana u uzorku, znanstvenici mogu utvrditi starost kostiju. Ova se metoda smatra jednom od najtačnijih među paleontolozima, a koristi se prilično često.
Promotivni video:
U procesu datiranja, znanstvenici su za usporedbu uzeli dvije kosti - sauropod i hadrosaur, koji se nalaze u blizini, ali u naslagama različite dobi. Prva kost pronađena je u slojevima koje su znanstvenici pripisivali maastrichtskom dobu krede, a druga danskom paleogenskom dobu. Kao rezultat toga, autori su dobili sljedeće rezultate - starost prve kosti bila je 73,6 milijuna godina, a druga, zapravo jedna od samih kostiju hadrosaura iz paleogena, stara je 64,5 milijuna godina.
Kao rezultat toga, potvrđena je valjanost Fassettove pretpostavke da je ovaj dinosaur živio na početku paleogena. Ispada da su hadrosauri mirno nastavili postojati nakon pada asteroida još 700 tisuća godina i nijedna "zima asteroida" nije imala utjecaja na njih. Ali, teoretski, to je moralo djelovati, i to prije svega na njima.
Kao što znate, hadrosauri su obitelj dinosaurusa s pačama koji su živjeli u Sjevernoj Americi u vrijeme krede. Karakterizirao ih je greben različitih oblika i obrisa, unutar kojih su se nalazile nosne šupljine, koje su vjerojatno služile za stvaranje glasnih zvukova. Njuška ovih guštera završila je u ravnom kljunu nalik na patku, iako je na stražnjem dijelu čeljusti još bilo brojnih ravnih zuba.
Ove smiješne dvonožne "platišnice" kretale su se na dva i četiri udova. Poput većine njihovih rođaka, mirni i, izgleda, stidljivi hadrosauri imali su kratke prednje noge i duge zadnje noge, s kojima su brzo pobjegli od svojih neprijatelja. Dug, ravan rep služio im je za održavanje ravnoteže. Navodno ovi simpatični "nosovi" nisu imali drugih načina da se zaštite od grabežljivaca.
Vjeruje se da su ovi gmazovi vodili stado života, gradili gnijezda, čuvali stegu i zajedno vodili brigu o potomstvu. Odnosno, razlikovao ih je visok stupanj društvenosti, koji nije tako čest među gmazovima, čak ni drevnim. Ranije su paleontolozi zbog strukture prednjih udova, s membranama između četvrtog i petog prsta i ravnog repa, smatrali da su hadrosauri poluvodne životinje koje jedu alge. Ovako su prikazani u čuvenom francuskom crtanom filmu "Zemlja prije vremena" (sjećate se šarmantnog Duckyja?). Sada se ta obitelj "dinosaura s patkom", naziva zemaljskim stanovnicima, budući da su iglice i lišće jasno zemaljskih biljaka pronađene u želucima mnogih predstavnika ove skupine. Ali alge tamo nikad nisu pronađene. Ispada da su zauzeli ekološku nišu kopnenih kopitara listova, poput žirafa.
Otkriveno je i da hadrosauri imaju kopita na prednjim nogama i da imaju mesnat rast ispod repa, što je plivanje naprosto bilo nemoguće. Dakle, pred nama su tipični biljojedi stanovnici zemljišta, kojima bi pad meteorita i napad "zime asteroida" prije svega trebali uskratiti hranu (zbog činjenice da je prašina podignuta padom asteroida ometala fotosintezu, biljke su morale stajati prilično dugo bez lišća). Međutim, kako Fassetov nalaz dokazuje, to se nije dogodilo.
Također je važno da su ostaci ovog dinosaura pronađeni nedaleko od navodnog mjesta pada asteroida (krak Chkhiksulubsky nalazi se na poluotoku Jukatan, prilično je blizu New Mexico-a). Ali upravo je na ovom mjestu učinak zloglasne "zime asteroida" trebao biti najjači (slabi s udaljenošću od mjesta pada). No ispada da hadrosauri, koji žive opasno blizu mjesta na kojem je pao meteorit, koji je navodno uništio sve dinosauruse, uopće nisu primijetili da se nešto dogodilo. Odnosno, ta vrlo "zima asteroida" nije imala utjecaja ni na susjedne ekosustave. Zašto, dakle, mnogi vjeruju da je to moralo nekako utjecati na zajednice živih organizama širom planete?
Dakle, očigledno se potvrđuje verzija da zapravo masovno izumiranje dinosaura na kraju krednog razdoblja nije bilo jednokratno i, prema tome, nije uzrokovano zajedničkim uzrokom za sve vrste. Možda su nekoga ubili lokalno promijenjeni klimatski uvjeti, netko je preživio sisavce, koji su počeli napadati bespomoćne mladunče divova, netko se nije mogao prilagoditi promjeni biljnih zajednica. Međutim, sve su to bili potpuno prirodni zemaljski razlozi koji nisu bili povezani s posjetom svemirskog gosta.