Od 90-ih godina prošlog stoljeća paleontolozi su podijeljeni u dva tabora. Većina njih vjeruje da je teorija o podrijetlu ptica od dinosaura neosporna, dok manji dio sve više sumnja u to i pruža nove dokaze za suprotno. Borba nije utihnula gotovo 20 godina. Dva nova otkrića ponovno postavljaju znanstvenike na suprotne strane barikade.
Stajalište koje priznaje službena znanost jest da su ptice evoluirale iz dvonožnih teropoda prije oko 150 milijuna godina.
Doista, dinosauri i ptice imaju mnogo sličnosti. Na primjer, među drevnim fosilima postoje ptice nalik dinasti s perjem i čak četiri krila, s ptičjim ponašanjem i tako dalje.
Glavni argument pristaša teorije upravo su sličnosti (kostura, morfološka i meka tkiva) - stalno pronađene "prijelazne veze", kao i autoritet koji je teorija automatski stekla tijekom godina.
Fosil jedne od tih "prijelaznih veza" nedavno je otkriven u slivu Junggar na sjeverozapadu Kine. Istraživanje je provela skupina paleontologa pod vodstvom Jamesa Clarka sa Sveučilišta George Washington i Xing Xu s Kineskog instituta za paleontologiju i paleoantropologiju kralježnjaka.
Dinosaur s dugim vratom, koji pomalo podsjeća na noja, dobio je naziv Limusaurus inextricabilis, što znači sljedeće: "močvarni gušter koji nije mogao pobjeći". Stara je od 156 do 161 milijuna godina (barem je to starost naslaga u kojima su pronađeni fosilni ostaci), duljina tijela životinje nije prelazila 1,7 metara.
Prema mišljenju mnogih znanstvenika, ovaj dinosaur zaista je jedinstveno otkriće, jer pokazuje kako su prsti teropodi mogli evoluirati u krila.
Gušter pripada jurskim ceratosaurima (rani teropodi). Najveći predstavnik ovog roda je Ceratosaurus nasicornis, dosegao je duljinu od 8 metara, a imao je i karakterističan nosni rog (L inextricabilis ga nema). Mnogi ceratosauri također su imali kratke "ruke" i nožaste prste bez oštrih kandži.
Promotivni video:
L. inextricabilis, daleki rođak voljenog Tyrannosaurus rex-a, bio je prilično neobično stvorenje: nije imao zuba (možda je imao kljun umjesto toga) i općenito je jeo isključivo biljnu hranu. Možda je njegov torzo također bio prekriven primitivnim perjem, ali nema pouzdanih dokaza za tu činjenicu. Usput, to je i jedini ceratosaurus koji se nalazi u istočnoj Aziji.
No, najzanimljivije u njemu nisu to uopće, već njegovi "prsti".
Objasnimo: u "rukama" teropoda, kao i u krilima ptica, postoje tri prsta svaki, koje su dobili od nekog zajedničkog pretka petog prsta.
Nekoć je peti prst nestao (ako računamo s analoga palca). To je bio sljedeći korak u razvoju četke.
Nadalje, od preostala četiri, dinosauri su "uzeli" od predaka, relativno govoreći, prvi, drugi i treći prst (to se događalo u vrijeme dilofosaura). Istodobno, kod ptica se krila sastoje od drugog, trećeg i četvrtog prsta istog pretka četveronožnog (znanstvenici sude prema njihovom obliku). Kako se to moglo dogoditi?
Ta je čudna pravilnost dugo proganjala paleontologe, koji nisu mogli pronaći dostojno objašnjenje za to. Uostalom (ako se pridržavate mišljenja da su ptice evoluirale od dinosaura), ispada da su ptice nekako morale izgubiti svoj prvi prst i ponovo uzgajati četvrti (tada će ispasti set 2-3-4).
I sada na scenu stupa L inextricabilis koji ima četiri prsta (1-4), no prvi se jako smanjuje, dok je drugi, naprotiv, neobično uvećan zbog metakarpalne kosti. Ova je kost vrlo slična onoj koja se nalazi u prstima prstiju ranih petokrakih predaka.
Te dvije činjenice ukazuju na to da su ranije paleontolozi širom svijeta pogrešno protumačili ono što su vidjeli i uzeli 2-3-4 prsta guštera za 1-2-3 (odnosno, drugi je pogrešno smatran prvim i tako dalje), pišu znanstvenici u članku objavljenom u časopisu Priroda.
U ovom slučaju, sve postaje puno jednostavnije: rani teropodi izgubili su prvi i peti prst i prenijeli skup drugog, trećeg i četvrtog na ptice.
"Vjerojatno smo pronašli neku vrstu prijelaznog oblika koji se, između ostalog, uklapa u određeni vremenski okvir", kaže Clark.
Vjeruje da nalaz neće okončati polemiku oko podrijetla prstiju, ali ipak će pomoći razumjeti to pitanje.
Međutim, za neke znanstvenike dovoljno je svega. "Ovo je najbolji dokaz koji smo mogli dobiti", kaže dr. Jack Conrad iz Američkog muzeja prirodne povijesti.
Postoje oni koji nova saznanja nisu vrijedna, među njima je i Gunter Wagner iz Yalea. Potpuno vjeruje da promatrana 2-3-4 prsta ptice nisu takva, te daje sljedeće podatke.
Tijekom razvoja embrija oblik prstiju ptica određuje se mnogim čimbenicima (tkivo, lokacija, utjecaj gena). Ako je tkivo spremno da postane drugi prst, a geni koji ga bombardiraju zahtijevaju da prvi raste, tada će biti tako (prvi će rasti na mjestu drugog). Eksperiment je pokazao da se to događa kod modernih ptica stalno.
"Fosil ceratosaurusa možda je jedna od prijelaznih veza, ali jesu li njegovi drugi, treći i četvrti prsti takvi, nemoguće je sa sigurnošću reći", dodaje Wagner. (Uostalom, moderni znanstvenici nisu u stanju pratiti razvoj prstiju dinosaura iz embrija.)
Postoji još jedna sumnja. Vjerojatno je pojava neobičnog četveronožnog četkica L. inextricabilis nastala zbog njegovog načina života i bila je karakteristična samo za ovu vrstu.
Uostalom, nije poznato zašto L inextricabilis treba takve "ruke". T. Rex je zgrabio plijen prednjim lopama, ali L inextricabilis je biljojeda. Clar, Xu i njihove kolege još se nisu odlučili po tom pitanju.
"S obzirom na njihovu morfologiju, oni nisu trebali shvatiti kao i drugi teropodi. Možda su mu trebali uspraviti se dok je ležao ", kaže Xu.
Rezimirajući preliminarni zaključak, možemo reći da nije sve tako jednostavno i jasno kao što bismo željeli čak i u ovoj konkretnoj studiji. Što možemo reći o čitavoj teoriji evolucije ptica!
Argumenti protivnika teorije o podrijetlu ptica od dinosaura zasad su izolirani, ali od toga ne manje važni. Neki znanstvenici tvrde da perje dinosaura uopće nije perje, drugi da bi se moglo pojaviti i nestati i treće da su razlike u anatomskoj strukturi dina i ptica toliko jake da se ne mogu smatrati jednom granicom evolucije.
Potonje uključuje skupinu istraživača sa Sveučilišta u Oregonu (Oregon State University).
Znanstvenici tvrde: moderne ptice ne mogu biti izravni potomci mesožderih dinosaura, jer je, za razliku od gotovo svih kopnenih životinja, butna ptica (kao i rebra i sternum) fiksirana na mjestu.
U svom članku objavljenom u Journal of Morphology, znanstvenici pišu da je ta razlika ključna.
Paleontolozi praktički ne djeluju s novim podacima, raspravljajući se uglavnom o postojećim. Odavno je poznato da se kuk ptica ne može pomicati, prisiljavajući ptice da trče na štetu koljena. Nedavno je također otkriveno da ovakav položaj kostiju, kao i mišića koji ih okružuju i pluća, spašava ptice od urušavanja glavnog organa dišnog sustava i vreća zraka.
Toplokrvnim pticama treba oko 20 puta više kisika od hladnokrvnih gmazova. Zbog toga su im pluća transformirana (respiratorni sustav ptica se smatra najsloženijim među svim kralješnjacima), a razmjena plina počela se odvijati učinkovitije.
„Ovo je jedna od osnovnih komponenti fiziologije ptica. Takav položaj bedrene kosti i mišića određuje rad dišnog sustava i volumen njihovih pluća, a samim tim i sposobnost letenja “, rekao je u priopćenju sa sveučilišta, jedan od autora studije, Devon Quick.
Istodobno, druge životinje (bilo da su to ljudi, slonovi, psi, gušteri, kao i drevni dinosauri) imaju pokretni kuk, koji je aktivno uključen u njihovo kretanje po zemlji.
A ako je tako, onda se ptice nisu mogle spustiti s teropoda, tvrde američki paleontolozi.
Velociraptor u nekom trenutku nije mogao samo raširiti svoje perje i odletjeti u zalazak sunca, dodaju.
„Čak je čudno da smo tijekom stotina godina proučavali biologiju ptica i njihov let, tako malo toga smo razumjeli. Ovo otkriće znači da su ptice evoluirale paralelno sa "strašnim gušterima". Možda je taj proces započeo i prije pojave prve vrste dinosaura ", kaže drugi autor ove studije, profesor zoologije John Ruben.
U ovom slučaju Ruben znači teoriju da najstariji predak ptica nije Archeopteryx, već protoavis, koji je na planeti živio prije otprilike 225-210 milijuna godina, tj. Barem paralelno s dinosaurima.
"Znanstvenici često ukazuju na sličnost pluća ptica i dinosaura, ali zbog pomične bedrene kosti, trbušni zračni otvor guštera, ako takav zaista postoji, trebao bi se srušiti", kaže Ruben.
(Uzgred, pinosauri koji nisu bili dinosaurusi također su imali sličan respiratorni sustav.)
Što se tiče ostalih sličnosti dinosaurusa i ptica, Ruben i Quick ih objašnjavaju na sljedeći način: obje su grane evolucije imale zajedničkog pretka. Na primjer, to bi mogao biti tekodon. Iz ove skupine su se mogle pojaviti ptice, dinosauri i krokodili. Usput, u pogledu strukture pluća i fiziologije, krokodili su mnogo sličniji drevnim dinosaurima, napominju paleontolozi iz Oregona.
Ruben također kaže da unatoč svim svojim naporima (Sveučilište u Oregonu prvi put osporava dominantnu teoriju), ne nada se da će ih znanstvenici širom svijeta uspjeti uvjeriti preko noći.
Prvo, nije tako lako uništiti teoriju koja je tako čvrsto ukorijenjena u svijesti većine. Drugo, ljudi dinosaura previše vole (teško je pronaći romantiziranu drevnu životinju). I treće, značajnu ulogu, prema Ivanu, igra politika muzeja, za koju promjena odredaba osnovne teorije povlači ozbiljne posljedice (sve do otpuštanja dijela osoblja).
"Međutim, svake godine ima sve više dokaza koji idu u prilog našem mišljenju i nadamo se da će uskoro cijeli svijet znati da se svi znanstvenici ne slažu sa utvrđenim stanovištem", rezimira profesor.
Zanimljiva mehanika # 8 2009