Početkom 19. stoljeća legenda o misterioznom morskom čudovištu - morskoj zmiji - proživljavala je svoj najljepši čas. Od 6. do 23. kolovoza 1817. više od stotinu uglednih svjedoka vidjelo je ogromno morsko čudovište kako plovi blizu luke u Gloucesteru, Massachusetts, SAD. Znanstveni svijet reagirao je na izvještaje o njemu s velikim zanimanjem.
Čudovište se 14. kolovoza otkrilo cijeloj grupi od 20-30 ljudi, među kojima je bio i Gloucester Justice of the Peace Lonson Nash. Istog dana nekoliko je čamaca krenulo u potragu za čudovištem, a popodne je brodski stolar Matthew Gaffney uočio "čudnu morsku životinju, poput gmaza". Vidio je samo njegov dio, dugačak oko 10 metara, pažljivo usmjeren i ispaljen iz pištolja.
Oštar strijelac, Gaffney je mislio da je pogođen, ali činilo se da životinja ne pokazuje zabrinutost. Oštro se okrenuo prema čamcu, a oni u njemu bojali su se da će stvorenje navaliti u napad. No umjesto toga, ugurao se u vodu poput kamena, prošao ispod čamca i pojavio se na drugoj strani, nastavljajući lupati i ne obraćajući ni najmanju pažnju na ljude.
Zmija Gloucester u starim gravurama
Kasnije je Gaffney dao opis stvorenja: glatka koža tamne boje, s bijelim grlom i trbuhom, glavom veličine deset litre bačve i duljinom tijela oko 12 metara. Savijajući se u okomitoj ravnini, poput gusjenice moljaca, ovaj je napadač razvio brzinu od 35 do 50 kilometara na sat.
Nadležni američki stručnjaci složili su se da Gloucestersko čudovište ni na koji način ne može biti zmija - gmizavci se ne mogu vertikalno micati i izravno ići pod vodu.
Promotivni video:
U Europi su s tim nalazom tretirani mnogo skeptičnije, a nakon nekog vremena francuski zoolog Charles-Alexander Le-Suer otkrio je da to nije ništa drugo nego obična zmija s ukrivljenom kralježnicom zbog bolesti ili ozljede. Znanstvenici su se dugo smijali svojim američkim kolegama i tako su diskreditirani svi Gloucester događaji, koji su naštetili povijesti morske zmije u cjelini.
U međuvremenu, slična morska stvorenja i dalje su pronađena na obalama Nove Engleske i Kanade, ali bilo je mnogo godina prije nego što su ljudi opet počeli ozbiljno uzimati takve dokaze.
Svjedoci iz Daedalusa i Valhalle
6. kolovoza 1848. engleski brod "Daedalus" zaplovio je blizu rta Dobre nade, južnog vrha Afrike. Iznenada, kapetan opazi nešto u moru, brzo se približivši jedrilici. Odmah je alarmirao časnike, a sedam članova posade, uključujući kapetana broda Petera McKayja, imali su jasan pogled na ono što su zvali divovska morska zmija.
Vidljivi dio stvorenja bio je dugačak više od 20 metara, ali nije imao više od 30 centimetara u promjeru. Boja je bila tamno smeđa, s žućkasto-bijelim grlom. Životinja je imala neku vrstu grive koja je podsjećala na snop algi.
Kretajući se brzinom od 18-20 kilometara na sat, činilo se da ne čini zakretanje - ni vertikalno ni vodoravno - i nije čak učinio trzaje vidljivim očima. Neprekidno je držao glavu poput zmije, metar od površine, i nikada nije izgubio smjer.
Kad se Daedalus vratio u rodni Plymouth, a ovaj se incident pojavio u London Timesu, lordovi Admiraltyja tražili su detaljan izvještaj. McKay je napisao službeni rad, koji je objavljen. Začula se buka. Budući da je opis bio tipičan, vjerovala se poruci. McKay i njegovi časnici imali su zasluženu reputaciju zbog iskrenosti, ali Britanci, koji su se toliko dugo hranili prevarama, nisu mogli vjerovati u postojanje čudovišta.
Podaci o njemu stizali su od mornara, svećenika, putnika, koji često nisu imali vještine znanstvenog promatranja i nisu bili u stanju utvrditi vrijednost i prirodu onoga što su vidjeli. Stoga, unatoč izvještajima iz cijelog svijeta tijekom stoljeća, niti jedan znanstvenik nije bio ozbiljno zainteresiran za morsko čudovište.
Situacija se drastično promijenila 1905. godine, kada su dvojica uglednih prirodnjaka, članova Londonskog zoološkog društva, ugledali ogromno morsko čudovište nepoznato znanosti.
Dana 7. prosinca prirodoslovci Mid-Waldo i Nicoll krstarili su na jahti princa Crawforda Valhalla duž obale brazilske države Paraiba. Mid-Waldo je iznenada primijetio peraju dugu oko dva metra, sjekući vodu stotinu metara od broda. Gledajući izbliza, ispod vodene površine stvorio je impresivno tijelo.
Kad je izvadio dvogled, nad valovima na dugačkom vratu iste boje pojavio se ogromni tamno smeđi vrh i bjelkasta glava. Vidljivi dio vrata bio je dug oko dva i pol metra i širok kao osoba prosječnog tjelesnog stanja. Glava je podsjećala na glavu kornjače. Nichollovo svjedočenje bilo je slično Midwaldovom opažanju s jednim upozorenjem: rekao je da je to sisavac, a ne gmizavac, iako se nije zalagao za točnost.
Jedinstveni snimak Le Serreca
Kako su jedrenjaci potiskivani parnim brodovima, izvještaji o nepoznatim ili nerazumljivim životinjama viđenim na otvorenom moru postajali su sve rjeđi. Kapetani brodova više nisu trebali, poslušajući ćud kapricioznih valova i morske struje, napuštati utabane oceanske staze, a to je, prema nekim kriptozolozima, razlog što je bilo manje zanimljivih sastanaka. Uz to, buka motora sigurno je upozoravala životinje na prijeteću opasnost.
No 1965. godine pojavili su se novi dokazi o postojanju nepoznatih životinja. Francuski fotograf Robert Le Serrec rekao je da je uspio snimiti prve fotografije morske zmije. Prema njegovim riječima, sastanak se održao kraj obale Queenslanda (Australija) 12. decembra 1964. godine.
Dok je fotograf s obitelji i prijateljem Henkom de Jongom plovio brodom duž zaljeva Stoynhaven, njegova je supruga primijetila ogroman duguljasti predmet na pješčanom dnu, udaljenom manje od 180 centimetara od površine vode. U početku je De Jong mislio da je deblo velikog stabla, ali odmah je postalo jasno da se na dnu nalazi živo biće: vijugalo je poput divovske pupoljke s velikom glavom i tijelom zmije.
Le Serrec je slikao, zatim se uvukao u svoj motorni čamac i uključio filmsku kameru. Sada je bilo moguće razlikovati ranu od lakta i pol metra na leđima životinje i široku glavu nalik zmiji.
U ovom su se trenutku djeca Le Serreca jako uplašila. Odrasli su ih brodom odveli do obale, a oni su nastavili promatranje. Kad se stvorenje prestalo kretati - bilo je ozbiljno ozlijeđeno - još su se više približili, raširivši dva oka i čak smeđe pruge duž crnog tijela. Le Serrec i prijatelj razmišljali su o tome kako da pokrenu životinju, ali su se bojali da bi ona mogla okrenuti čamac. Napokon su odlučili zaroniti s podvodnom kamerom i podvodnim pištoljem.
Pod vodom je bilo tamnije nego iznad, a na udaljenosti od 6 metara nije se moglo vidjeti ništa. Jedno je bilo jasno - pored nje bio je pravi div dugačak 25-30 metara, s čeljustima dugačkim metrom i očima od četiri centimetra, koji su izgledali blijedo zeleni sa zatvorenim kapcima. Kad je Le Serrec počeo pucati, čudovište je iznenada otvorilo usta i polako se, s prijetnjom, okrenulo prema ljudima. Prijatelji su se hitno pojavili, brzo su se popeli u čamac i vidjeli da je životinja nestala.
Supruga Le Serrec vidjela je kako pluta prema moru, praveći vodoravne zavoje - tipične za jegulju ili gmizavce, ali ne i za sisavca. 4. veljače 1965. Le Serrec je svijetu ispričao ovu priču, pobudivši burni interes za neke i, naravno, drugi napad skepticizma kod drugih. Stručnjaci su njegovo snimanje smatrali inferiornijim, predstavljajući "neku vrstu mrlje i čvrste mrlje". Ono što je viđeno na fotografijama nije se moglo objasniti s gledišta dostupnih podataka, a stručnjaci su bili prisiljeni priznati da mogućnost krivotvorenja nije isključena.
A ipak, odbacujući pogreške, prijevare i dugotrajne opise, znanstvenici su identificirali devet jasnih karakteristika čudovišta: dugog vraga, "morskog konja", višestrukog, s mnogo peraja, "divovske vidre", "divovske jegulje", morskog sisavca, "oca svih kornjača" i žuti trbuh.
Neki stručnjaci vjeruju da se radi o barem nekoliko nedefiniranih morskih životinja, od kojih je jedna najvjerojatnije džinovska jegulja. Drugi tvrde u korist zeiglodona, izumrlog primitivnog kita čiji su ostaci upotrijebljeni za konstrukciju „pseudo-zmije“koju smo već spomenuli, glavne prevare 19. stoljeća. Ostali su znanstvenici skloni zaključiti da je riječ o predstavniku nepoznatog roda dugodlakih tuljana sjevernog leoparda (štipaljki koji žive na Antarktiku).
Jedna od najpopularnijih i otpornijih verzija je morska zmija, dugotrajna varijacija preživjelih dinosaura. Drugi kandidat za morsku zmiju je kralj haringe, zastrašujuće srebrnaste ribe s jarko crvenim perajama koje se pružaju ravno od glave i ostrugastim prsnim perajama. No iako kraljevi haringe dostižu i deset metara duljine, njihove navike (nemogućnost vertikalnih zavoja) i svijetle boje čine ih potpuno drugačijim od morskih zmajeva.
Popis natjecatelja za titulu morske zmije vrlo je dugačak i uključuje čak … trupce i morske trave.
Fenomen zmija u Kaliforniji
U popodnevnim satima 31. listopada 1983., pomorska okruga u Kaliforniji, posada za održavanje radila je na dijelu autoceste 1, upravo tamo gdje prolazi preko oceana. Ravno ispod njih prostirale su se pješčane plaže Stinson Beach, a iza njih bezgranični Tihi ocean. Nešto prije dva, šef brigade prekinuo je pušenje dima i pogledao prema moru - nešto ne baš jasno i veliko plutalo je prema obali. Odmah je nazvao svog drugara Matt Rattoa, uzeo dvogled i pomno ga pogledao.
Najzanimljiviji objekt za promatranje bio je nudistički kupači. Ali tada je kroz čašu uređaja Ratto, koja je prijateljica uzela dvogled, primijetila divovsku, tamno obojenu životinju, četvrt milje od kupača. Takve Ratto nikada nisam vidio: vitku, dugu stotinu stopa, s tri grba! Tako je jednog jesenskog dana Ratto prvi put opazio … morsku zmiju.
Jasno je vidio kako životinja izbacuje glavu iz vode i osvrće se oko sebe. Zatim je promijenila smjer kretanja, učinivši oštar zavoj; glava je opet krenula pod vodu, a stvorenje se kretalo prema moru.
Opcije izgleda čudovišta
Još jedan svjedok, vozač Steve Bior, očima je odredio brzinu kretanja - 40-45 milja na sat. Bioreu, koji je vidio samo dva grba, stvorenje je izgledalo poput dugačke jegulje. Svih pet djelatnika tog dana vidjeli su isti prizor, a njihovi se opisi detaljno poklapali - u pogledu veličine, boje i navika.
Druga svjedokinja, agent osiguranja Marilyn Martin, vjerojatno ne želeći narušiti njegov ugled, odbila je uopće svjedočiti. Ali njegova je kći rekla da je jasno vidjela čudovište i opisala ga kao četveronožno stvorenje - najveće od onih koje je ikad sreo.
I još jedan očevidac događaja - 19-godišnji Roland Kerry - nešto kasnije rekao je novinarima da je prije tjedan dana već vidio ovo stvorenje i rekao svojoj djevojci o tome, ali ona se smijala njemu. Ali sada je sve savršeno vidio i neće mu dopustiti da se nasmije!
Tri dana nakon incidenta na Stenson Beachu, skupina promatrača ugledala je slično čudovište 400 milja južno od Costa Mesa. Mladi Hutchinson, 19-godišnji surfer, otkrio je da se uzdizao iz vode blizu ušća rijeke Santa Ana, udaljenog svega desetak metara.
Od njega. U početku se Hutchinson suzdržao od razgovora na ovu temu, s pravom vjerujući da će ga smatrati „ludim“- ludim. No nakon što je pročitao u novinama o incidentu u okrugu Marin, odustao je: "Bilo je upravo ono što su radnici opisali - duga crna jegulja."
Kroz 20. stoljeće tajanstvena bića neprestano su se pojavljivala ljudima diljem pacifičke obale, ali nitko nije uspio odrediti o kojoj se vrsti životinja priča. Znanstvenici su bili skloni zaključiti da su slučaj iz 1983. bili na površini ostaci kita koji je blistao na suncu. Drugi su vjerovali da je to krdo svinja, ispruženo u lancu. Ratto i Hutchinson odbacili su ove pretpostavke: obojica su dobro znali što su kitovi i bili su čvrsto uvjereni da ono što vide nije nikakav kitov!
Zmija će se i dalje pojaviti
Kao što vidimo, priče o morskoj zmiji i drugim neidentificiranim podvodnim bićima nastavljaju dolaziti, a 1980-ih su se pokazale kao najplodnije godine, baš kao i 1880-te! Možda je to zbog određenih životnih ciklusa čudovišta?
Usput, priče o drugim tajanstvenim morskim divovima, divovskim lignjama, bile su česte među mornarima još od davnina. Vjerojatno su činili osnovu skandinavske legende o krakenu, ogromnom morskom čudovištu, s njegovim pipcima koji su mogli potonuti bilo koji brod, kao i drevnim grčkim mitovima o Scylli i Charybdisu.
Ipak, na pragu 21. stoljeća, divovska lignja ostala je gotovo jedini predstavnik megafaune koja se nikada nije fotografirala živim (ulovljena ili u divljini). Godine 1993. objavljena je podvodna fotografija ronioca i divovske lignje u knjizi Europske školjke.
Međutim, životinja na fotografiji kasnije je identificirana kao bolesni ili umirući primjerak druge velike vrste lignji (Onykia robusta). Prve snimke živih velikanskih ličinki snimljene su 2001. godine i prikazane na Discovery kanalu.
I 30. rujna 2004., istraživači iz Japanskog nacionalnog muzeja znanosti i Udruženja za promatranje kitova dobili su prve slike živih divovskih lignji u njihovom prirodnom okruženju. Ista grupa 4. prosinca 2006. Snimila je prvi video zapis uživo divovske lignje.
Tko zna, možda će jednog dana morska zmija na isti način pasti u tražilo?
Divovske lignje