Ljudi i većina životinja, biljaka i gljiva svoju energiju dobivaju prvenstveno iz kemijskih reakcija između kisika i organskih spojeva poput šećera. Međutim, mikrobi se oslanjaju na širi spektar različitih reakcija na energiju; na primjer, reakcije između kisika i vodika pomažu hidrogenotrofnim bakterijama da opstanu duboko u Zemljinoj unutrašnjosti. Prethodna su istraživanja također sugerirala da su takve reakcije mogle potaknuti razvoj prvog života na Zemlji.
Dugo je utvrđeno da kada se kamenje uništava i ruši tijekom zemljotresa na Zemlji, silicij u tim stijenama može reagirati s vodom da bi stvorio vodik. Glavni autor Sean McMagon, geomikrobiolog sa sveučilišta Yale, i njegovi kolege namjeravali su otkriti može li Marsquakes stvoriti dovoljno vodika da podrži sve mikrobe koji bi mogli dobro živjeti na Crvenoj planeti.
Znanstvenici su istraživali posebne vrste stijena koje nastaju kada se kamenje drobi tijekom potresa. Uzorci iz Škotske, Kanade, Južne Afrike, otoka Scillyja uz obalu Engleske i vanjskih Hebrida Škotske analizirani su i pokazali su da zadržavaju stotine puta više zarobljenog vodikovog plina od okolnih stijena koje nisu rođene na ovom načinu glodanja.
"Ovi su rezultati vrlo zanimljivi i uzbudljivi jer nikada nismo mislili da ćemo pronaći nešto takvo", kaže McMagon.
Znanstvenici kažu da je vodik u uzorcima koje su analizirali bio dovoljan da podupire razvijanje hidrogenotrofa na Zemlji.
"Naši nalazi doprinose široj slici kako geološki procesi mogu podržati život mikroba u ekstremnim uvjetima", kaže McMagon. "Mislili smo da u kilometrima pod zemljom nema puno hrane, ali tijekom posljednjih nekoliko desetljeća, znanstvenici su otkrili da Zemlja tamo ima ogromnu količinu biomase, možda i do 20% ukupne biomase planete."
Što se tiče načina na koji bi se Marske i voda mogli udruživati kako bi stvorili vodik na Marsu, prethodna istraživanja pokazala su da je površina Marsa nekada bila puna tekuće vode. Također je potvrđeno da na Crvenoj planeti, na dubini od prosječno 5 kilometara, još uvijek mogu biti velike rezerve vode. Ipak, zemljotresi na Marsu su mnogo rjeđi nego na Zemlji, jer danas na Crvenom planetu ne postoji vulkanizam ili tektonika ploča.
Ipak, istraživači primjećuju da konzervativni modeli Marsquakes-a utemeljeni na podacima NASA Mars Global Surveyor pokazuju da, u prosjeku, Crvena planeta doživljava takav događaj od 2 veličine svakih 34 dana i 7 magnituda svakih 4500 godina. Slijedom toga, Marsquakes može proizvesti u prosjeku oko 11 tona vodika na cijelom Marsu, što će biti dovoljno za sporadično održavanje žarišta aktivnosti mikroba.
Promotivni video:
"Taj vodik bi vjerojatno mogao podržati male količine biomase", kaže McMagon. "Unatoč tome, uklapa se u rastuću sliku biosfere koju bi Mars mogao podržati. Ako pogledate bakterije i druge mikroorganizme na Zemlji, ustanovit ćete da se neke od njih mogu nevjerojatno dugo zadržavati u miru, a onda će se probuditi i razmnožavati, a zatim se vratiti u san još 10 000 godina ili slično.
McMahon je napomenuo da čak i one stijene kojima nedostaje vode čini se da mogu stvoriti vodikov plin tijekom zemljotresa. To sugerira da mljevenje stijena može otpustiti vodik, koji se obično kemijski veže na stijene. Međutim, točan kemijski postupak tek treba vidjeti.
U 2018. misija InSight započet će s mjerenjima seizmičke aktivnosti na Marsu. Dostupnost ažurnih podataka o Marsquakesu pokazat će koliko znanstvenici mogu biti pravi.
ILYA KHEL
