Iz zraka, hram ispod izgleda poput nerazumljive smeđe mrlje na zelenoj pozadini beskrajnih šuma sjeverne Kambodže. Lebdimo iznad drevnog Angkora. Sela su sada pričvršćena na njegove ruševine. Kuće kmera na dugim, vitkim štakama koje štite od poplava tijekom sezone kiše protežu se na gotovo 30 kilometara od jezera Tonle Sap do Kulenskih brda i dalje na sjeveru.
Ali sada se naša svjetlosna ravnina spušta dolje, a hram Banteay Samre pred nama se pojavljuje u svom sjaju. Podignut je u 12. stoljeću u čast boga Višnua, a obnovljen je četrdesetih godina prošlog stoljeća. Banteay Samre samo je jedno od više od tisuću svetišta Angkora izgrađenog u doba najvećeg vrhunca života, kada ambiciozni arhitektonski projekti Kmera nisu ni u čemu bili inferiorni u odnosu na egipatske piramide.
Angkor je postao grandiozna pozornica na kojoj su odigrane drame smrti velike civilizacije. Carstvo Kmera postojalo je od 9. do 15. stoljeća i na vrhuncu svoje moći posjedovalo je ogromno područje jugoistočne Azije - od modernog Mjanmara (Burme) na zapadu do Vijetnama na istoku. Njegov glavni grad, čija je površina bila jednaka pet četvrtina moderne metropole, imao je najmanje 750 tisuća ljudi. Angkor je bio najveći grad u pretindustrijskoj eri.
Za izgradnju akumulacije Zapadni Barai prije tisuću godina trebalo je 200 000 radnika. Ovaj divovski rezervoar i dalje se puni vodom preusmjerenom iz rijeke Siem Reap.
Krajem 16. stoljeća, kada su portugalski misionari stigli do kula lotosa Angkor Wat - najluksuznijeg od svih hramova u gradu i najvećeg vjerskog zdanja na svijetu, nekad cvjetajuća prijestolnica živjela je svoje posljednje dane.
Znanstvenici navode niz razloga pada Angkora, od kojih su glavni napadi neprijatelja i prelazak na morsku trgovinu, što je postalo smrtna kazna za grad koji se nalazi u unutrašnjosti zemlje. Ali to su samo nagađanja: u više od 1300 natpisa na zidovima hramova Angkor nema ničega što bi moglo otkriti tajnu smrti carstva. No, nedavna iskopavanja u gradu pružila su novu perspektivu ovom problemu. Paradoksalno je što je Angkor možda bio osuđen zbog visoke razine inženjeringa koja je omogućila gradu da se izbori sa sezonskim poplavama koje su toliko česte u jugoistočnoj Aziji.
Svakodnevni život drevnog Angkora pojavljuje se pred nama na reljefima hramova - ovdje su dva muškarca savijena nad daskom za igranje, tamo žena rodi u šatoru. Pored tih mirnih zavjera ratni su prizori. Na jednom od reljefa, brod ispunjen zarobljenim ratnicima iz susjednog kraljevstva Champa prelazi jezero Tonle Sap. Događaj je postavljen u kamen kako bi se obilježio trijumf Kmera u tom ratu. No, unatoč pobjedama nad vanjskim neprijateljem, carstvo je bilo rastrgano unutarnjim sukobima. Angkorski vladari imali su nekoliko žena, što je postalo razlog stalnim spletkama brojnih knezova, a osim toga vodili su beskrajnu borbu za vlast. Ti su sukobi, koji su trajali godinama, podsjećali na rat škrlatne i bijele ruže u srednjovjekovnoj Europi.
Arheolog Roland Fletcher sa Sveučilišta u Sydneyu, jedan od vođa projekta "Veliki Angkor", siguran je da je građanska svađa igrala kobnu ulogu u padu kmerskog carstva. Drugi znanstvenici vjeruju da je Angkor umro od ruke vanjskog neprijatelja. U ljetopisima tajlandske države Ayuthaya postoje dokazi da je 1431. godine osvojio Angkor. Kako bi nekako povezali legende o bajkovitom bogatstvu Angkora i ruševinama koje su se pojavile očima prvih europskih putnika, francuski povjesničari 19. stoljeća na temelju te činjenice zaključili su: Ayuthaya je uništila Angkor.
Promotivni video:
Fletcher sumnja u ovo: "Da, ajutajski vladar doista je uzeo Angkora i tamo stavio svog sina na prijestolje, ali malo je vjerojatno da bi prije toga počeo uništavati grad."
Palačke intrige vladara teško su brinule svoje podanike. Religija je igrala veliku ulogu u njihovom svakodnevnom životu. Angkorski vladari tvrdili su da su ulogu zemaljskih pristalica hinduističkih bogova podigli i hramove u njihovu čast. No kao što je u XIII i XIV stoljeću, hinduizam na tim krajevima počeo je postupno ustupiti mjesto budizmu, jedna od njegovih doktrina - o socijalnoj jednakosti - mogla bi postati vrlo stvarna prijetnja eliti Angkora. Glavna valuta zemlje bila je riža - glavna hrana vojske radnika mobiliziranih za izgradnju hramova i onih koji su služili tim hramovima.
U kompleksu Ta-Prom pronašli su natpis u kojem se navodi da samo ovaj hram služi 12.640 ljudi. Također izvještava da je godišnje više od 66 tisuća seljaka uzgajalo oko dvije tisuće tona riže za svećenike i plesače. Ako tome dodamo i sluge tri velika hramova - Pre-Khana, Angkor Wat-a i Bayona - tada broj slugu skoči na 300 tisuća. To je već gotovo polovica ukupnog stanovništva Velikog Angkora. A nema žetve riže - počinju glad i neredi.
Ali moglo je biti i drukčije: kraljevski se sud možda u nekom trenutku upravo okrenuo od Angkora. Svaki je vladar imao običaj graditi nove hramske komplekse, a stare ostavljati svojoj sudbini.
Moguće je da je tradicija krenuti ispočetka svaki put kad je prouzročila smrt grada kada se pomorska trgovina između jugoistočne Azije i Kine počela razvijati. Možda su se kmerski vladari pomaknuli bliže rijeci Mekong, čime su dobili povoljan pristup Južnom kineskom moru.
Manjak hrane i vjerski nemiri možda su presudili padu Angkora, ali drugi je neprijatelj neočekivano nanio glavni udarac. Angkor i njegovi vladari procvjetali su naučivši kako upravljati vodnim tokovima tijekom kišnih sezona. Ovdje je izgrađen vrlo složen sustav kanala i rezervoara, koji je omogućavao skladištenje vode za suhe mjesece u godini i distribuciju njezinog viška tijekom kišnih sezona.
Budući da je doba Jayavarmana II, koji je osnovao kmersko carstvo početkom 800-ih godina naše ere, njegovo blagostanje ovisilo isključivo o usjevima riže. Gospodarstvo je zahtijevalo inženjerska čuda, poput rezervoara West Barai, a to je
8 kilometara i širok 2,2 kilometra. Za izgradnju ovog najsloženijeg od tri velika rezervoara prije tisuću godina bilo je potrebno 200 000 radnika koji su iskopali 12 milijuna kubičnih metara tla, a zatim od njega napravili nasipe široke 90 metara i visoke tri kata. Ovaj divovski rezervoar i dalje se puni vodom preusmjerenom iz rijeke Siem Reap.
Prvi koji je cijenio razmjere navodnjavanja za Angkor bio je arheolog Francuske škole azijskih studija (EFEO) Bernard-Philippe Groslier, koji je vodio ekspediciju za sastavljanje karata grada iz zraka i zemlje. Prema riječima znanstvenika, ovi divovski rezervoari služili su u dvije svrhe: simbolizirali su netaknuti ocean hinduističke kozmogonije i navodnjavali rižina polja. Ali Groslier nije uspio dovršiti projekt. Građanski rat, krvava diktatura Kmera i invazija vijetnamskih trupa iz 1979. godine trajno su zatvorili Kambodžu i Angkor u ostatak svijeta. A onda su maradori došli u Angkor, uzevši sve što se od tamo moglo odnijeti.
Kad je arhitekt i arheolog Christophe Potier ponovno otvorio EFEO 1992. godine, prvo što je učinio bilo je pomoć Kambodži u obnovi uništenih i opljačkanih hramova. Ali Potiera su zanimala i neistražena područja iza hramova. Nekoliko mjeseci mukotrpno je istraživao južni dio Velikog Angkora, označavajući na karti pokopane bedeme, ispod kojih su se mogle ukopati kuće i svetišta.
Tada su 2000. Roland Fletcher i njegov kolega Damian Evans, također sa Sveučilišta u Sydneyu, uspjeli dobiti radarsko istraživanje Angkora, provedeno iz NASA-inog zrakoplova. Odmah je postala senzacija.
Znanstvenici su pronašli tragove brojnih naselja, kanala i rezervoara na njemu u dijelovima Angkora koji su teško dostupni za iskopavanje. A najvažnije su dovodi za vodu i izlazi iz spremnika. Stoga je Groslier započeo spor, kolosalni rezervoari su se koristili samo u vjerske svrhe ili u praktične svrhe. Odgovor je bio nedvosmislen: za oboje.
Znanstvenici su bili zadivljeni grandioznim nacrtima drevnih inženjera. „Shvatili smo da je cjelokupni krajolik Velikog Angkora isključivo djelo ljudskih ruku“, kaže Fletcher. Tijekom stoljeća sagrađene su stotine kanala i brana za preusmjeravanje vode iz rijeka Puok, Roluos i Siem Reap u akumulacije. Tijekom sezone kiše, višak vode se također odvodio u ove rezervoare. A nakon što su kiše prestale, u listopadu-studenom, uskladištena voda se distribuirala kroz navodnjavačke kanale.
Ovaj genijalni sustav osigurao je procvat civilizacije Angkor. Prema Fletcheru, to je omogućilo skladištenje dovoljno vode tijekom suše. A sposobnost mijenjanja smjera protoka kišnice i prikupljanje je također postala panaceja od poplava. S obzirom na to da su i druge srednjovjekovne države jugoistočne Azije patile od nestašice ili viška vode, strateški značaj Angkorovih hidrauličkih građevina teško je precijeniti.
No te su se iste strukture na kraju pretvorile u pravu glavobolju za kmerove inženjere: složen sustav postajao je sve neuporediviji. Jedno od dokaza o propadajućim vodenim strukturama je i ribnjak na zapadnoj Meboni - hram na otoku u zapadnom Baru. Polen koji su otkrili arheolozi ukazuje na to da su lotosi i druge vodene biljke tu rasle do 13. stoljeća. Ali tada su ih zamijenili paprati, preferirajući močvarna mjesta ili vlažna tla.
Očito, u doba kada je Angkor bio u svom zenitu, taj je rezervoar vode iz nekog razloga presušio. „Nešto nije pošlo prije nego što smo mislili“, kaže Daniel Penny, specijalist za pelud i suvoditelj projekta Great Angkor. Od početka 14. stoljeća Europa je nekoliko stoljeća doživljavala teške zime i hladna ljeta. Sasvim je moguće da su se u jugoistočnoj Aziji dogodili snažni klimatski pomaci.
Danas u Angkoru kišna sezona traje od svibnja do listopada i pruža oko 90 posto oborina u regiji. Da bi razumio kišne sezone u dalekoj prošlosti, Brendan Buckley sa Zemaljskog opservatorija na Sveučilištu Columbia krenuo je u ekspediciju u šume jugoistočne Azije u potrazi za drvećem s godišnjim prstenovima rasta. Većina stabala koja rastu u ovoj regiji nemaju jasno prepoznatljive godišnje prstenove. No, znanstvenik je ipak uspio pronaći potrebne dugovječne pasmine, među kojima je posebna vrijednost bila rijetka vrsta čempresa Tokienia hodginsii, koja može doseći 900 godina i više. Snažno komprimirani prstenasti rast debla ovog stabla uspjeli su reći o nizu jakih suša koje su se pojavile u Angkoru od 1362. do 1392. i 1415.-1440. Ostalo vrijeme regiju je najvjerojatnije poplavila obilna kiša.
Sasvim je moguće da je ekstremno vrijeme nanijelo fatalan udarac Angkoru. Sudeći prema stanju Zapadnog Baraja, hidrauličke konstrukcije do zalaska Sunca Angkor nisu bile u potpunosti operativne više od desetak godina. "Zašto sustav nije radio u punom kapacitetu je misterija", kaže Daniel Penny. "Ali to znači da Angkor nije ostavio prašak u svojim tikvicama. Suše isprekidane kišnim olujama nisu mogle ne uništiti gradski vodovod”.
Ipak, Penny vjeruje, Angkor se nije pretvorio u pustinju. Stanovnici doline jezera Tonle Sap, koja se prostire južno od glavnih hramova, uspjeli su izbjeći katastrofalan scenarij. Tonle Sap hrani se vodama rijeke Mekong, čiji gornji tok na ledenjacima Tibeta nije pod utjecajem nenormalnih kišnih sezona.
Ali istodobno, kmerski inženjeri, unatoč svojoj velikoj vještini, nisu bili u stanju ublažiti posljedice suše na sjeveru preusmjeravanjem voda tamošnjeg jezera Tonle Sap, suprotno prirodnom reljefu. Nisu mogli svladati silu gravitacije.
"Kad se zemlja istroši u tropskim zemljama, nastaju velike nevolje", objašnjava antropolog Michael Coe sa sveučilišta Yale. Suša je možda uzrokovala glad u sjevernom Angkoru, dok su zalihe riže ostale u drugim dijelovima grada. To bi moglo postati razlog narodnih nemira. Osim toga, kao i obično, nevolje ne dolaze same. Trupe susjednog kraljevstva Ayuthaya napale su Angkor i svrgnule dinastiju Kmera na kraju druge velike suše.
Carstvo Kmera nije prva civilizacija koja je postala žrtvom ekološke katastrofe. Danas su znanstvenici skloni vjerovati da je u 9. stoljeću civilizacija Maja umrla zbog prenapučenosti i niza teških suša. "U osnovi, ista stvar se dogodila i u Angkoru", kaže Fletcher. I moderni bi ljudi trebali učiti na ovim lekcijama povijesti. Kmeri su, poput Majeva, stvorili prosperitetnu državu, ali nisu mogli izdržati izazove elemenata. Svi smo ovisni o njoj.
Richard Stone