Suprotno ranijim procjenama, ne samo mlade šume aktivno odvajaju ugljični dioksid iz atmosfere.
Istraživači sa šumskog instituta u znanstvenom centru Krasnojarskog SB RAS proučavali su "proračun ugljika" starih sjevernih šuma Euroazije i došli do zaključka da je njihova uloga u vezivanju ugljičnog dioksida prethodno ozbiljno podcijenjena. Odgovarajući članak objavljen je u Biology Bulletin.
Dugo se vjerovalo da samo mlade šume najučinkovitije vežu atmosferski ugljični dioksid. Biljke grade svoju biomasu iz CO2 i vode, pa je logično da se tijekom razdoblja brzog rasta šuma intenzivno veže s ugljičnim dioksidom. Također se vjerovalo da kako šuma sazrijeva, postaje "ugljično neutralna": sav CO2 koji veže vraća se u atmosferu, jer heterotrofni organizmi (prvenstveno gljive) razgrađuju drvne ostatke i istodobno oslobađaju CO2 (ugljik u kojem od mrtvih starih stabala) kao produkt njihove vitalne aktivnosti. Ta je slika doista potvrđena zapažanjima starih šuma u južnim zemljama.
Autori novog rada detaljno su proučavali sudbinu biljnih ostataka u različitim ekosustavima - od macesnovih šuma na granici tajge i tundre do smrekovih šuma južne tajge. Znanstvenici su koristili podatke dugogodišnjih promatranja različitih šumskih područja Krasnojarskog teritorija. Pokazalo se da situacija s ciklusom ugljičnog dioksida uopće nije tako jednoznačna kao što se ranije pretpostavljalo.
U tajgovim uvjetima, heterotrofi nemaju vremena normalno razgraditi listopadno leglo i drvo mrtvih stabala. To ometaju i niske temperature, koje sprečavaju brzo razmnožavanje gljivica, i niz drugih faktora. Biljni ostaci pod težinom sljedećih slojeva legla prebrzo padaju u permafrost gdje se nakupljaju u velikim količinama. U tipičnim tajgijskim šumama ništa manje biomase ne ulazi u takve nerazvrstane biljne ostatke nego što ih sadrže živa stabla, a u macesnovim šumama (na granici s tundrom) masa biljnih ostataka koje obrađuju heterotrofi mogu biti dvostruko veća od stajaćih (još uvijek živih) stabala.
Rad pokazuje da je uloga sjevernih šuma u vezivanju ugljičnog dioksida mnogo veća nego što se mislilo, te je neprikladno prenijeti na njih norme iz džungle. Sve to znači da tajga djeluje kao učinkovita kočnica za globalno zagrijavanje i njegovo smanjenje može poremetiti ravnotežu i ubrzati zagrijavanje. Osim toga, važno je uzeti u obzir utjecaj različitih šuma na globalno zagrijavanje u okviru sporazuma poput nekadašnjeg Kyota ili trenutnog pariškog, kako bi se uzeo u obzir specifični doprinos ove ili one zemlje u borbi protiv globalnog zagrijavanja. Procjena ovog doprinosa određuje i ograničenja koja država nameće u regulaciji emisija CO2 od strane svoje industrije.
