Naravno, sada znamo puno više o ljudskom tijelu nego ikad prije, ali unatoč ogromnoj količini važnih istraživanja, mnoge su nam značajke još uvijek misterija. Na primjer:
1. Zašto imamo otiske prstiju?
Unatoč očitim prednostima otisaka prstiju (na primjer, mogu vam pomoći identificirati osobu), znanost zaista ne zna ništa o njihovoj prirodnoj funkciji. Neki su znanstvenici razvili složene računalne modele kako bi shvatili kako nastaju otisci, i iako sada znamo za to, zašto nam ih je evolucija dala, uopće se ništa ne zna.
Možda će istraživači uskoro moći riješiti ovu zagonetku. U svijetu postoji nekoliko obitelji s čudnim genetskim poremećajem koji se zove adermatoglyphia - ti ljudi nemaju otiske prstiju. Oni se također znoje puno manje i još uvijek su zdravi kao i svi drugi. Istraživači se nadaju da će proučavanje ovih obitelji i njihovih genoma pomoći u razotkrivanju evolucijske misterije otisaka prstiju.
2. Kako djeluju probiotici?
Promotivni video:
Ako ste ikad vidjeli oglas za jogurt, možda ste čuli riječ "probiotici" ili "žive bakterije". Mnogi proizvođači jogurta koji se oglašavaju tvrde da njihov proizvod sadrži žive probiotske kulture koje imaju korisne učinke na cjelokupno zdravlje. Zvuči kao da su proizvođači jogurta otkrili nešto novo, ali znanost je odavno znala da su probiotici vrsta korisnih bakterija koje žive u ljudskom crijevu. I, što je neobično, proizvođači jogurta ne govore što točno ti živi usjevi rade za zdravlje.
U prvom redu nitko ne govori ništa značajno jer zapravo nitko ne zna kako djeluju probiotici. U stvari, mnogi se probiotici koji se konzumiraju kao dodaci prehrani ili dodaju hrani koriste zbog njihovog roka trajanja, a ne zato što imaju zdravstvene koristi. Naravno, nema štete od njih, ali znanstvenici tek počinju proučavati koja zdravstvena dobrobit svaka bakterija pruža.
Istraživači vjeruju da će, ako mogu utvrditi učinak svih korisnih bakterija na tijelo, moći odgovoriti na mnoga druga pitanja, posebice će naučiti puno o liječenju različitih bolesti. Istina, vjerojatno će trebati dugo vremena da se to riješi, jer na svijetu postoji stotine vrsta probiotičkih bakterija.
3. Zašto imamo različite krvne grupe?
Vjerojatno znate da postoje četiri glavne krvne grupe, a ako ste ikada darivali krv na analizu, onda znate kakvu krvnu grupu imate. To je vrlo važna stvar, jer krv pogrešne skupine može vas uništiti ako odjednom morate napraviti ozbiljnu operaciju.
Budući da su se krvne grupe prvi put pojavile prije 20 milijuna godina, dugo smo imali vremena učiti o njima, iako smo, naravno, istraživanje započeli mnogo kasnije. Savršeno smo svjesni načela krvnih grupa, ali istovremeno još uvijek nemamo pojma zašto su različite i zašto je to potrebno s gledišta evolucije.
Krvne grupe klasificirane su antigenima u krvnim stanicama. Ovi antigeni su signal antitijela koji uništavaju strane stanice u tijelu. Antitijela savršeno "kontaktiraju" antigene ispravnog tipa, ali napadaju druge antigene, što rezultira pogrešnom vrstom prelijevanja krvi ili presađivanjem pogrešnog organa.
Da, znanost zna mnogo o krvnim skupinama, ali manje manje pitanja i dalje ostaje bez odgovora. Na primjer, nemamo pojma zašto su ti antigeni potrebni. Može se pretpostaviti da oni imaju neke veze s bolešću i imunitetom, o čemu svjedoče i neki zanimljivi nalazi.
Na primjer, znanstvenici su otkrili da su ljudi s trećom krvnom skupinom osjetljiviji na E. coli, a oni koji ne pripadaju Duffyjevom sustavu grupe imaju gotovo potpuni imunitet na jedan od oblika malarije. Iako je nemoguće govoriti o razlozima za pojavu krvnih grupa, postoji mišljenje da su se pojavile kao način borbe protiv zaraznih bolesti.
4. Ostaje li mozak aktivan nakon preglasavanja?
Postoje mnoge legende o tome kako gladni ljudi ostaju svjesni nekoliko zastrašujućih minuta nakon smrti. U nekim pričama osoba treperi ili čini druge pokrete kako bi pokazao da je savršeno svjestan svega. Zvuči kao djetinjasta horor priča, ali u stvarnosti ne znamo koliko dugo mozak može ostati aktivan u takvoj situaciji ili ako to uopće može.
Teško je provesti istraživanje, prvenstveno zato što znanstvenici ne mogu jednostavno odvesti i onesvijestiti osobu. Jedina prava prilika za prikupljanje podataka postojala je u Francuskoj prije i poslije revolucije, kada je giljotina bila glavna metoda izvršenja - tada je provedeno nekoliko pokusa, ali samo jedan je dokumentiran.
Slučaj je opisao dr. Gabriel Borough: oči na odsječenoj glavi čovjeka otvorile su se i nakratko usredotočile na određenu točku, prije nego što su se zauvijek zatvorile. Liječnik je zaključio da su neke funkcije ostale aktivne gotovo 30 sekundi nakon odglađivanja glave, ali nije mogao utvrditi je li osoba još uvijek pri svijesti.
5. Imaju li ljudi feromone?
Životinje se oslanjaju na miris feromona svog partnera kad je riječ o reprodukciji. Zbog toga istraživači pokušavaju otkriti igraju li feromoni ulogu u ljudskoj interakciji. Ali što više odgovora dobivamo, to ćemo više zbunjeni. Mnoga su istraživanja pokazala da mirisi definitivno utječu na ljude, ali s feromonima je stvar malo složenija.
Dugo vremena znanstvenici nisu bili sigurni imaju li ljudi poseban njuhast organ poput onog koji se životinjama otkriva feromoni. Unatoč tome, imamo ga, ali vrlo je nerazvijen i mali, pa nije jasno djeluje li uopće.
Prema studiji, svi ljudi imaju svoj jedinstveni miris, koji dugujemo svom genomu. Na primjer, novorođena djeca mogu prepoznati majke po mirisu, a ako žene redovito mirišu jedna na drugu, tada se njihov menstrualni ciklus može sinkronizirati. Očito, ima još puno toga za naučiti o ljudskom mirisu.
6. Što se događa kad munja nekoga pogodi?
Ako ste ikada bili vani tijekom grmljavinske oluje, posebno oko metala, vjerojatno ste se pitali može li vas udariti munja. To je prilično zastrašujuća perspektiva: nakon udara groma mogu se dogoditi nepovratna oštećenja mozga, vrlo teške opekline ili čak smrt. Unatoč tome koliko grozno sve zvuči, većina žrtava preživljava. Neki čak ostaju potpuno netaknuti, a znanost nema pojma zašto.
Da bi otkrili što je to, istraživači su otputovali u Južnu Afriku, gdje su grmljavinske oluje češće i jače nego bilo gdje drugdje u svijetu. Otkrili su da munje na poseban način putuju kroz naša tijela. Mislili su da to ima veze s nevjerojatnim električnim nabojem koji prolazi kroz osobu u kratkom vremenu. Ipak, mnoga pitanja ostaju bez odgovora, a što više znamo, više će se žrtava spasiti.
7. Kako žena ne može znati da je trudna?
Slažete se, ovo se čini sumnjivim: žena tvrdi da se jako iznenadila kad je iznenada rodila dijete. Svih devet mjeseci živjela je normalan život i uopće nije ništa posumnjala, ali sada - dijete se rodilo. To se zaista događa, iako prilično rijetko, pa je vrlo teško proučiti ovaj fenomen.
Jedan od razloga zašto žena možda ne zna da je trudna je taj što ima prekomjernu težinu, što zauzvrat znači da može dobivati na sve većoj težini, tako da dodatnu težinu beba uopće neće primijetiti.
Čini se da vrijedi razmišljati o vrlo ozbiljnoj menstrualnoj nepravilnosti, no mnoge žene, posebno one s prekomjernom težinom, imaju neredovite cikluse, a činjenica da menstruacija nema mjesecima zaredom u osnovi im je normalna. Osim toga, kod nekih žena dolazi do manjih, ponavljajućih krvarenja tijekom trudnoće što bi moglo biti pogrešno za menstruaciju.
Istina, ponekad se to događa s savršeno zdravim ženama. Jedna pacijentica dr. Sabrina Sukhan upravo je takav slučaj. Ova je žena bila normalne težine, čak je radila na medicinskom polju, tako da je znala sve znakove trudnoće, ali nije sumnjala da je trudna dok nije rodila. Liječnici još uvijek ne mogu razumjeti kako je to moguće.
8. Kako djeluju mitohondrije?
Mitohondrije su sastavni dio našeg tijela. Jedina svrha mikroskopskih organela je pretvoriti svu hranu koju jedemo u energiju. Dugo vremena nismo znali gotovo ništa o mitohondrijama, ali znanost je blizu razumijevanja njihovog rada.
U novije vrijeme, znanstvenici su saznali kako mitohondriji nose energiju. Znanstvenici su također saznali da mitohondriji stvarno vole kalcij, što ponekad može uzrokovati probleme: ako mitohondriji apsorbiraju previše kalcija, može ubiti stanice. To je povezano s bolestima poput dijabetesa tipa 2.
Istraživači vjeruju da ove bolesti utječu na signalni proces kojim tijelo govori mitohondrijima koliko kalcija apsorbira i koliko izlučuje. Tim istraživača s Harvarda nedavno je uspio katalogizirati svaki protein u mitohondrijima, uključujući sve bjelančevine koje sudjeluju u apsorpciji kalcija. Za sada je malo informacija, ali uskoro ćemo otkriti ovu tajnu.
9. Zašto uho ima tri kosti?
Navikli smo čuti zvukove. Kako to funkcionira, u principu je jasno. Ako uši nisu podložne teškim deformacijama, tada vrlo dobro obavljaju svoju funkciju i ne zahtijevaju posebnu njegu. Ali nemaju sve vrste iste uši. Istraživačica Stanforda Sunil Puria primijetila je da uho ima dvije kosti kod gmazova i ptica, dok u sisavaca ima tri. Zašto je nepoznato.
Prema Puriji, čujemo se na nekoliko načina. Prvi način je očit - zvuk prolazi kroz naše uši. Ali čujemo i kad vibracije iz kretanja naših glasnica prolaze kroz kosti naše lubanje. Kada govorite, čujete svoj vlastiti glas drugačije od svih ostalih. To objašnjava zašto su vlastiti glasovi za nas toliko neugodni ako ih čujemo sa strane - na primjer, na audio ili video zapisima.
Najbolja teorija Purije zašto su naše uši sastavljene od tri kosti temelji se na čudnoj bolesti koja se naziva sindrom izloženosti prednjeg polukružnog kanala. Ovo stanje može dovesti do smanjenja tkiva u ušnom kanalu, a kao rezultat toga, ljudi čuju vanjske zvukove koje obično ne primjećuju, poput otkucaja vlastitog srca. Puria sugerira da je možda potrebna treća ušna kost da bi se ovi učinci sveli na najmanju moguću mjeru, ali potrebno je još istraživanja.
10. Koje bakterije žive na našim jezicima?
Činilo bi se da ljudska usta sigurno ne sadrže nikakve tajne: znamo što su zubi i kako djeluju, razumijemo što su desni i znamo puno o okusnim pupoljcima. Jezik na prvi pogled uopće nema što sakriti, ali u stvarnosti je jezik samo skladište tajni.
Liječnici diljem svijeta željeli bi dobiti bakterije koje žive na jeziku za istraživanje kako bi ih proučavale što detaljnije i tako spasile živote. Međutim, većina bakterija iz naših jezika ne raste u petrijevoj posudi pa ih je vrlo teško klasificirati i razumjeti.
Taj nerazumijevanje je najveći kamen spoticanja u liječenju bolesti desni poput parodontitisa. Liječnici zapravo ne znaju kako to liječiti, jer postoji puno vrsta bakterija koje uzrokuju parodontitis, a o njima se zna previše malo.
Nedavno su istraživači uspjeli uzgajati jednu bakteriju iz usta koristeći DNK, a nadaju se da će to pružiti bolje razumijevanje načina za rješavanje oralnih bolesti. Međutim, previše je bakterija, a do sada su mnogi mikroorganizmi koji žive u našim ustima ostala misterija.