Francuski putnik Auguste Rene Caye (1800.-1838.) Nije imao odgovarajuće obrazovanje niti moćne zaštitnike. Ipak, on je bio prvi od Europljana koji je prešao zapadnu Saharu, istražio istočni rub pješčane pustinje El Juf, visoravan El Eglab, Erg Igidi, Arivan, Taudenni, Tafilalet oaze. Bio je prvi od Europljana koji je dobio pouzdane informacije o Timbuktuu - drevnom trgovačkom gradu na rijeci Niger, koji su u Europi nazivali "kraljicom pustinje".
Kraljica pustinje
Malijski grad Timbuktu sjedi na zavoju u rijeci Niger na južnom rubu pustinje Sahara. Čak je i početkom 20. stoljeća grad ostao teško dostupan - uz rijeku Niger, do Timbuktua je bilo moguće doći tek kad nivo vode postane dovoljno visok, a staza karavana stalno je bila prekrivena pijeskom. Tuaregi su osnovali „kraljicu pustinje“oko 1100. godine kao parkiralište za saharske prikolice.
Tradicionalno se vjeruje da ime grada dolazi od riječi "kositar" i "Buktu". Prva riječ znači "mjesto", a druga je ime stare malenske žene koja je boravila kod arapskih trgovaca koji su vodili karavane prema sjeveru. Prema drugoj verziji koju je predložio francuski orijentalist Rene Bassett, na tamaškom jeziku "tinbukt" znači "mjesto na kraju zemlje".
Grad su prvi opisali arapski geografi Ibn Battuta (1353.) i Leo Africanus. Do 15. stoljeća Timbuktu je postao jedno od glavnih središta presaharske trgovine, gdje su trgovali solju i zlatom. Slijedeći berberske, arapske i židovske trgovce, arapski učenjaci ulijevali su se u napredan grad, koji je učio u drevnoj medrese Sankor, sagrađenoj po nalogu malijanskog cara Mansa Musa nakon povratka iz hadža oko 1327. godine. Grčki rukopisi i dalje se čuvaju u Timbuktuu. Zlatno doba "kraljice pustinje" završilo je 1591. godine, kada je grad zauzela vojska marokanskog sultana.
U Europi je od srednjeg vijeka Timbuktu poznat kao nevjerojatno bogat grad. Krajem 17. stoljeća europski su istraživači počeli tražiti put do njega. Godine 1795. i 1805. škotski istraživač Mungo Park, dio Afričke asocijacije, pokušao je otkriti tajnoviti grad i istovremeno istražiti ušće rijeke Niger. Možda je postao prvi Europljanin koji je posjetio Timbuktu, ali umro je u Nigeriji prije nego što je mogao zapisati što je vidio.
1824. Francusko geografsko društvo ponudilo je deset tisuća franaka nemuslimanu koji je mogao posjetiti grad, vratiti se i napisati o onome što je vidio. Dvije godine kasnije, drugi Škotlanđanin, Alexander Gordon Leng, stigao je do Timbuktua, ali je na povratku ubijen po nalogu šeika Hamed-Uld-Habiba, vođe plemena Zawat.
Promotivni video:
Prvi put u Africi
Auguste Rene Caye, sin pekara osuđenog na doživotni zatvor, odlučio je pronaći Timbuktu kao tinejdžer. Ovaj tajanstveni grad Afrike, ukopan u legende, postao je njegov dragocjeni san. Sa šesnaest godina dobio je posao pomoraca na teretnom brodu "Loire" i posjetio Senegal (Senegambia). Tamo se bezuspješno pokušao pridružiti ekspediciji majora Greya koja je tražila nestali park Mungo.
Nakon što je oko šest mjeseci radio na otoku Guadalupe. Kaye se vratio u Bordeaux, a zatim se vratio u Senegal. Tamo se pridružio velikoj karavani časnika Partarijo koju je major Grey poslao na obalu. Posjetivši Bondu i Futa Toro s njim, Auguste je doživio mnoge avanture, a osim toga, razbolio se od groznice. Mladi putnik morao se vratiti u Saint-Louis, a potom u Francusku.
Mladić je u Senegal mogao ponovno doći tek 1824. godine. Kolonijom je u to vrijeme vladao barun Roger, koji je nastojao ne samo proširiti trgovinske odnose Francuske, već i umnožiti svoje zemljopisno znanje. Roger je Kayeu pružio sredstva da neko vrijeme živi među narodom Brakne, gdje je proučavao arapski jezik i muslimansku religiju. Život među nepovjerljivim mavarskim nomadima nije bio lak, ali Kaye je uspjela prikupiti zanimljive podatke o životu braca i njihovoj društvenoj strukturi. U svibnju 1825. putnik se vratio u Saint-Louis. Napokon je uspio pronaći uslugu u Senegambiji, a potom i u Sierra Leoneu.
Do proljeća 1827. Auguste je imao na raspolaganju znatnu svotu novca i mogao je započeti s provedbom svog odvažnog plana. Kupovinom robe Kaye je uspostavio veze s Mandingosom i Seracoleteima (narodi zapadne Afrike), koji su se bavili trgovinom i putovali po cijelom kontinentu. Vješto je izbjegao sve nesporazume, predstavljao se kao Egipćanin, zarobio i odveo u Francusku, a sada se preko Timbuktua navodno vraćao kući. Takav trik pouzdano ga je zaštitio od neprijateljstva lokalnog stanovništva.
Dodir snova
22. ožujka 1827. Kaye je napustio Freetown zbog Kakondija, sela smještenog na obali rijeke Rhys Nunish. Put je počeo u džungli, nekoliko je puta morao prelaziti rijeke, uključujući pritoke Nigera i Senegala. U siječnju 1828. Kaye je stigao do grada Jen-ne, koji se nekad zvao "zemlja zlata". Putnik je napomenuo da je Jenne bila okružena zidom od adobe duljine dva i pol kilometra (4,6 km) i visine deset stopa (oko tri metra), a kuće u njemu bile su izgrađene od opeke osušene na suncu i nisu bile niže u odnosu na seljačke nastambe u Europi … Potom je Kaye otputovao u Timbuktu preko Nigera na velikom brodu, u koji ga je mogao uroniti lokalni šerif, koji je na poklon dobio kišobran.
20. travnja istraživač je krenuo na kopno u grad Kabra, koji služi kao luka za Timbuktu. I konačno, postigao je svoj zacjenjeni cilj. Kaye je napisao: „Imao sam potpuno drugačiju predstavu o ovom veličanstvenom i bogatom gradu. Na prvi pogled, Timbuktu je samo gomila loše izgrađenih kuća od adobe … Ali ipak je u ovom gradu nešto impresivno nastalo među pijescima, a vi se nehotice divite radu onih koji su ga osnovali."
Kuće u gradu bile su velike, ali niske i izgrađene od okrugle opeke. Ulice su široke i čiste. U Timbuktuu je bilo sedam džamija s visokim minaretima od opeke, odakle su mujezini (ministri u džamijama) pozivali vjernike na molitvu. Ali u svemu je vladala neizvjesnost i pustoš. U gradu, o kojem je Leo Afrikan napisao da su u njemu radili mnogi umjetnici i znanstvenici, da je njegova kraljevska palača bila ispunjena zlatom u šipkama, pločicama i blokovima, a neki su težili 1300 funti (590 kg), sada je živjela samo petina bivšeg stanovništva.
Vratite se kući
Kaye je bio u Timbuktuu samo četiri dana kad je čuo za trgovački karavan kako odlazi za Tafilalet. Budući da se sljedeći očekivao tek nakon tri mjeseca, Francuzi su se, plašeći se izloženosti, pridružili trgovcima, koji su sa sobom nosili najmanje 600 deva.
Krenuli su 4. svibnja 1828. godine. Kroz trgovački grad Aravan i niz oaza na beskrajnim pijescima Sahare, karavana se preselila u Maroko. Vruća vrućina, muke žeđi, oskudice, umor i rana primljena prilikom pada s deve - sve to za Kaye nije bilo toliko bolno koliko ismijavanje koje je morao podnijeti od Maura, pa čak i robova. Svi su beskrajno pronašli nove izgovore za ismijavanje Kayeovih navika i nespretnosti. Došlo je do toga da su ga bacili kamenje čim mu je okrenuo leđa.
Početkom kolovoza karavana je stigla do Rabata, glavnog grada Maroka. Kaye je bio iscrpljen dugim putovanjem, tokom kojeg je jeo samo datulje i molio milostinju od muslimana; najčešće nisu ništa dali i otjerali ga. Napokon je uspio napustiti Rabat za Tanger. U rujnu 1828., iscrpljen i bolestan, pojavio se pred francuskim vicekonzulom Delaportom, koji ga je tretirao kao sina. Vicekonzul je odmah napisao zapovjedniku francuske eskadrile u Cadizu i, prerušen u mornara, naredio je da ga odvedu u korvetu koja mu je poslana.
Učeni svijet bio je zadivljen saznanjem da je mladi Francuz koji se vratio iz Timbuktua sletio u Toulon. Mnogobrojne počasti iščekivale su putnika u Francusku. Kaye je postao vitez Legije časti; njegov rodni sudac izabrao ga je za burgomastera. Uz potporu predsjednika Pariškog zemljopisnog društva, njegove putopisne knjige "Dnevnik putovanja Timbuktuom i Jenom u Središnjoj Africi" objavljene su u tri sveska. Geografsko društvo dodijelilo mu je nagradu od deset tisuća franaka.
Slava i slava okružili su Kaye. Međutim, nedostatak obrazovanja ograničio je njegove znanstvene mogućnosti i djelomično smanjio vrijednost divnog putovanja, a s vremenom su se počeli čuti ogorčeni glasovi o nesposobnosti Augustea. Kao rezultat toga, Kayejeva počasna mirovina smanjena je. Točno deset godina kasnije, gotovo dan nakon što je napustio Timbuktu, umro je Auguste Rene Caye.
Magazin: Tajne 20. stoljeća №50. Autor: Valdis Peipins