Sunčev sustav ispunjen je asteroidima i kometama koji su preostali od formiranja planeta. I iako je većina prilično mala i ne premašuju zrnca pijeska ili sitnog kamena, postoje i doista opasni "susjedi" koji dosežu nekoliko metara ili čak kilometara. A možda će se u budućnosti dogoditi i sudbonosan susret takvih svemirskih "stranaca" sa Zemljom (kao što se u povijesti već događalo više puta).
Mali komadi potrošenih raketa prelaze nebo i plamte poput meteora prije nego što konačno izgori u atmosferi. No, veliki svemirski "gosti" mogu prevladati taj vatreni put i na kraju se sudariti s površinom Zemlje, gdje neće napraviti veliku štetu, a zatim će ih pokupiti sakupljači meteorita i razni znanstvenici (koji jako cijene takve darove s neba).
U međuvremenu, istraživači (i obični ljudi) dugo se brinu da bi potencijalno opasni ogromni asteroidi mogli posjetiti Zemlju. Krećući se brzinom od nekoliko desetaka kilometara u sekundi, mogu nanijeti nevjerojatnu štetu našem planetu i izazvati nova masovna izumiranja.
Danas znanstveni svijet vrlo dobro zna koliko uništavajući može biti ogroman meteorit koji pada na Zemlju (a Čeljabinski meteorit je podsjetio na sve ostale stanovnike Zemlje). Prema jednoj od verzija, dinosaurusi su počeli izumrijevati kada se na poluotok Yucatan prije oko 65 milijuna godina srušio asteroid veličine desetak kilometara.
S tim u vezi, jedna od tema nedavnog sastanka Američke geofizičke unije (AGU) bila je posvećena pripremama za zaštitu planeta od takvog scenarija. Plan uključuje mjere za stvaranje takozvanog "promatračkog mjesta" i presretačkog aparata.
No, istraživači Nacionalnog laboratorija u Los Alamosu u Novom Meksiku i NASA-inog centra za svemirske letove Goddard zabrinuti su za vrijeme potrebno za izgradnju pouzdane rakete, od dizajna do lansiranja. To traje oko pet godina.
Ljudi su prva bića koja su uspjela uspostaviti dnevnu studiju bliskog prostora i procijeniti (barem otprilike) koliko se objekata opasnih za nas skriva u mraku.
Promotivni video:
Velike su objekte danas lakše detektirati i imati vremena poduzeti barem neke mjere (za evakuaciju stanovnika područja koja su podložna svemirskoj opasnosti). Uz to, istraživači vjeruju da su većinu opasnih glomaznih svemirskih objekata koji predstavljaju opasnost za Zemlju (već ih ima više od 15 tisuća).
Manje "vanzemaljce" prirodno je teže detektirati, pa često neočekivano udaraju na naš planet.
Postavlja se pitanje: osoba može otkriti prijetnju, ali može li joj se danas stvarno oduprijeti? Ako među našim čitateljima ima obožavatelja znanstveno-fantastičnih filmova, oni će zasigurno odmah predstaviti tim bušača na čelu s junakom (sličnim, naravno, Bruceom Willisom) koji su poslati da eksplodiraju nesretnog asteroida u pjesmama grupe Aerosmith. No, kao i uvijek, stvarna znanost uvijek je nešto složenija od zapleta holivudskih filmova.
Stručnjaci kažu da puhanje kometa ili asteroida (kao što je učinjeno u filmu "Armageddon") nije dobra ideja, jer će tako nastali manji fragmenti i dalje prijetiti Zemlji. U ovom slučaju, kraj cijelog života na planeti (koliko god zastrašujuće zvučao) došao bi ne zbog jedne velike eksplozije, već zbog čitave „kiše vatre“.
NASA-ini stručnjaci odustali su od ove ideje, pažljivo potvrđujući sve u izvješću iz 2007. godine (PDF format).
Pravo oružje koje će pomoći čovječanstvu u sprječavanju takvog kraja svijeta je vrijeme. Na primjer, nedavni prijedlog znanstvenika - stvoriti patrolnu svemirsku letjelicu koja će nastojati upozoriti na prijetnju što je prije moguće i raketu za presretanje spremnu za let - izgleda mnogo realnije i učinkovitije. Međutim, proći će nekoliko godina prije nego što budu razvijeni i pušteni u rad. Što ako nemamo ovaj put?
Istraživači kažu da bi i ljudi mogli pokušati lagano gurnuti asteroid iz predviđenog putanja tako da on prođe kroz Zemlju. U tu svrhu se predlaže korištenje malih raketnih pojačala koji bi se mogli isporučiti na površinu asteroida. Pored toga, postoji ideja da se u iste svrhe koriste snažne laserske zrake.
Ako ima vrlo malo vremena, tvrde stručnjaci, bit će moguće upotrijebiti "kinetičko oružje", koje će asteroidu doista primijetiti "udarac" uz pomoć rakete velike brzine - "topovske kugle". Ona može zalutati neočekivanog gosta.
Do sada su sve izrečene ideje samo pretpostavke o tome kako postupiti u ovoj situaciji. I čovječanstvo danas nema nikakve tehnologije za provedbu takvih scenarija. Ne postoje projektili koji će u svakom trenutku biti spremni lansirati odgovor na prijetnju, niti bilo koji drugi sličan aparat. Čak ni bušač koji nalikuje Bruceu Willisu, šale se stručnjaci.
Do sada samo teleskopi omogućuju znanstvenicima da zavire u mrak i otkriju potencijalne kozmičke prijetnje našem postojanju. Dakle, prema stručnjacima, čovječanstvo bi trebalo započeti s stvaranjem alata koji se mogu koristiti u slučaju stvarne prijetnje.
