Najsvjetlija regija patuljastog planeta Ceres, smještena u krateru Occator, sadrži najveću koncentraciju karbonata izvan Zemlje, priopćila je NASA.
Prema američkoj svemirskoj agenciji, nova studija Ceres bila je rezultat rada znanstvenika na misiji Dawn. "Ovo je prvi put da smo otkrili ovu vrstu minerala u takvoj količini izvan Sunčevog sustava", rekla je glavna autorica Maria Cristina De Sanctis s Nacionalnog instituta za astrofiziku u Rimu. Krater Occator smatra se mladim: njegova starost je 80 milijuna godina. Krater je širok 92 km, zidovi su visoki 2 km. Sonda Dawn stigla je u Ceres početkom ožujka 2015. nakon što je završila prvu fazu svoje misije, tijekom koje je proučavan asteroid Vesta.
Foto: nasa.gov
Prema De Sanctisu, glavni mineral u krateru je natrijev karbonat (Na2CO3). Na Zemlji se nalazi u hidrotermalnom okruženju. Prema znanstvenicima, mineral se nalazi unutar Ceres, gdje bi temperatura trebala biti mnogo viša nego što se prije mislilo. Karbonat bi mogao biti "oslobođen" sudarom planeta s ogromnim asteroidom. Ipak, znanstvenici inzistiraju na tome da su unutarnji procesi Ceres igrali veću ulogu od utjecaja asteroida. Istraživači su teoretizirali da prisutnost karbonata na Ceresu može ukazivati na podzemna vodna tijela, možda i ocean.