Snažna solarna oluja mogla bi srušiti komunikacijske sustave na Zemlji i uzrokovati veliku ekonomsku štetu, upozoravaju znanstvenici. Zašto su sunčane oluje tako opasne?
1972. više od šezdeset podmornica podmetnutih od strane američke vojske misteriozno su se eksplodirale na obali Vijetnama. Dugi niz godina ovaj je događaj vojsci i znanstvenicima ostao misterija.
Najvjerojatnije objašnjenje pronađeno je tek sada. Eksplozija mina, najvjerojatnije, izazvala je snažan bljesak na Suncu: meteorolozi su tog dana, nekoliko sati prije detonacije mina, zabilježili takav bljesak.
U naše vrijeme, slična solarna oluja vjerojatno će dovesti do mnogo ozbiljnijih posljedica: snažni sunčevi bljesak može onesposobiti mnoge sustave važne za moderno stanovništvo Zemlje - od satelita do energetskih mreža.
Potencijalna šteta od epidemije samo u Britaniji procjenjuje se na 16 milijardi funti (20,6 milijardi USD).
Nekoliko je razloga zbog kojih smo toliko ovisni o događajima koji se odvijaju na velikoj udaljenosti od Zemlje.
Zašto na Suncu postoje baklje?
Promotivni video:
Sunce je zvijezda, to jest "kipuća" masa elektrificiranog plina (uglavnom vodika). Prijenos energije odvija se unutar ovog složenog sustava magnetskog polja.
Solarni bljesak je eksplozivni proces oslobađanja energije u sunčevoj atmosferi.
A ako izbijanja mogu uzrokovati poremećaje u radio komunikaciji na Zemlji, solarne oluje predstavljaju mnogo ozbiljniju opasnost.
Tijekom svake solarne oluje oslobađa se energija koja je 100.000 puta snažnija od svjetskog nuklearnog arsenala. Razlika je u tome što se ta energija "raspršuje" po ogromnom području u prostoru, a nije fokusirana na jednom mjestu.
Sunce se može usporediti s vatrometom koji se okreće oko svoje osi, a odakle lete u svim smjerovima.
Ako se jedan od ovih baklja usmjeri prema našem planetu, magnetsko polje koje okružuje taj žarište moglo bi se stopiti sa Zemljinim magnetskim poljem. Kad solarna oluja slegne, Zemljino magnetsko polje će se neko vrijeme deformirati, s dugim "tragom" koji se proteže prema Suncu.
Kako se magnetsko polje oporavlja, kretanje nabijenih čestica sunčeve svjetlosti prema Zemlji će se ubrzati. Kad se nabijene čestice sudaraju s gornjom atmosferom, uzbudit će se atomi i molekule plinova koji čine atmosferu. Vidljiva svjetlost iz uzbuđenih atoma je ono što je poznato kao polarna (sjeverna i južna) svjetlost.
Međutim, izobličenje magnetskog polja Zemlje može imati i druge, ozbiljnije posljedice.
Upravo je taj proces doveo do eksplozije mina na obali Vijetnama 1972. godine. Američke mine bile su opremljene magnetskim osiguračima, koji su trebali reagirati na promjene magnetskog polja kad se podmornica približila. Međutim, tvorci rudnika nisu uzeli u obzir da podvodne mine mogu eksplodirati, reagirajući na oštru promjenu Zemljinog magnetskog polja.
Kako predvidjeti solarne oluje?
Znanstvenici pokušavaju razumjeti što točno dovodi do pojave tako moćnih bljeskova na Suncu i kako se te pojave mogu predvidjeti.
Promatranje zemljinog magnetskog polja započelo je sredinom 19. stoljeća. Prema dobivenim podacima, ekstremni "vremenski" uvjeti u svemiru promatraju se svakih 100 godina, a manje velike vremenske kataklizme mogu se javljati češće. 1859. godine zabilježena je najmoćnija geomagnetska oluja u povijesti promatranja, koja se naziva "Carringtonski događaj". Od 28. kolovoza do 2. rujna 1859. na Suncu su primijećene brojne pjege i pljuskovi. Aurora borealis pojavljuju se u cijelom svijetu, čak i na Karibima. Oluja je dovela do kvara telegrafskih sustava u cijeloj Europi i Sjevernoj Americi.
Ako se takva oluja ponovi, posljedice će biti mnogo veće i osjetljivije za čovječanstvo nego sredinom 19. stoljeća.
Svake godine čovječanstvo postaje sve više i više ovisno o tehnologiji.
Danas su svemirski sateliti ključna karika u globalnom komunikacijskom i navigacijskom sustavu, zrakoplovi povezuju kontinente, a cijela Zemlja je zapletena u električne mreže.
Svi su ti sustavi vrlo ranjivi ako se pojave solarne oluje. Sunčevi baklji mogu oštetiti elektroničku opremu zrakoplova i svemirskih letjelica, a elektroenergetski sustavi na Zemlji također se mogu onemogućiti.
U posljednje vrijeme mnogi sateliti i elektroenergetske mreže pate od solarne aktivnosti - dovoljno da bi se osiguralo da je potrebno pravovremeno predvidjeti što se događa na Suncu.
Meteorolozi i astronomi širom svijeta rade na ovom problemu.
Sada meteorolozi mogu točno predvidjeti solarnu oluju šest sati prije nego što ona krene. Na primjer, za Britaniju, takvo predviđanje moglo bi smanjiti potencijalnu štetu sa 16 milijardi funti (20,6 milijardi USD) na 3 milijarde funti (3,86 milijardi USD).
Ekstremni „vremenski“uvjeti u svemiru su jedan od glavnih rizika za Britaniju, zajedno s takvim tradicionalnim rizicima kao što su pandemija gripe i poplave.
Britanska vlada u pregovorima je s energetskim kompanijama, avioprijevoznicima, svemirskim operaterima o planu rješavanja problema sa solarnim olujama. Ti bi planovi trebali pomoći zemlji da minimizira gubitke od njih i ostale ekstremne događaje u svemiru.
Na primjer, važno je osigurati da u slučaju kvara elektroenergetskog sustava preostaje dovoljno energije za rad hladnjaka s zalihama hrane i lijekova.
Ako se izgubi komunikacija s nekim od satelita, satelitski navigacijski sustav i satelitska televizija mogu prestati raditi.
Precizno predviđanje mogućih sunčevih bljeskova i magnetskih oluja pomoglo bi poduzeti bolje mjere zaštite opreme osjetljive na promjene magnetskog polja.
Neki letovi putuju preko Sjevernog pola. Na primjer, ovu rutu vrlo često koriste avioni iz Europe prema Sjevernoj Americi. Tijekom solarnih baklji dispečeri obično mijenjaju putanju letača tako da ne leti preko stupa.
To se radi kako bi se izbjeglo izlaganje visokoj radijacijskoj emisiji i mogući prekidi u radio komunikaciji.
Mi danas znamo mnogo više o "vremenu" u svemiru nego što smo znali 1972. godine, ali kako tehnologija napreduje, moramo osigurati da će tehnologija izdržati najgore uvjete u koje nas može uvesti sunce.