Još od dana drevnog Egipta, nalazi koji su napravljeni u libijskoj pustinji privlačili su pažnju ljudi. Stakloplavo žuto kamenje, poznato kao libijsko staklo, umjetnici su koristili za izradu nakita, šiljaka i noževa. Mnogo kasnije znanstvenici su zaključili da je neobična stijena rezultat pada meteorita ili kometa, uslijed čega se pijesak rastopio i učvrstio u obliku prozirnih fragmenata.
No, pijesak u pustinji dugo je skrivao nešto zanimljivije. 1996. znanstvenici su pronašli jedinstveni predmet na jugozapadu Egipta, koji su ubrzo počeli nazivati "najčudnijim kamenom na planeti". Nakon nekog vremena postalo je očito da je nalaz, nazvan "Hypatia" u čast prve žene znanstvenice, matematičarke, astronomi i filozof Hypatije iz Aleksandrije, izvanzemaljskog porijekla. No 2015. godine tim istraživača predvođen stručnjacima iz Južne Afrike objavio je da je neobična stijena za razliku od bilo koje druge poznate vrste meteorita.
U svom novom članku, koji je objavljen u časopisu Geochimica et Cosmochimica Acta, isti je tim otkrio u mikromineralnim spojevima Hypatije koji još nisu pronađeni u Sunčevom sustavu, uključujući prethodno proučene meteorite i kometnu tvar.
Jan Kramers, vodeći autor studije, uspoređuje nevjerojatni kamen s kolačem koji je upao u brašno i raspadao se. Većina je mineralnih uključenja izvanzemaljskog podrijetla, koje izgledaju poput bobica i orašastih plodova unutar tijesta, a pukotine su ispunjene zemljanim materijalima, baš kao što se brašno taloži na sve što u njega uđe.
Naravno, glavna pažnja znanstvenika bila je posvećena upravo meteoritskom dijelu "Hypatije", i upravo ih je ovdje čekalo iznenađenje.
Za početak, podsjetimo se da se svi meteoriti poznati znanosti mogu podijeliti u tri skupine: kamen, željezo i željezo-kamen. Većina kamenih tijela su takozvani hondriti. Oni su nastali u zoru Sunčevog sustava iz protoplanetarnog diska i od tada se jedva promijenili. Osim toga, postoji podskupina rijetkih ahondrita, koji su fragmenti planeta i divovskih asteroida.
"Kada bismo mogli srušiti čitavu planetu Zemlju u ogromnom minobacaču, dobili bismo prašinu istog kemijskog sastava kao mendoriti hondrita", rekao je Kramers u priopćenju za sveučilište. - Kondriti sadrže malu količinu ugljika i puno silicija. No, velik dio Hypatije, iako bogat ugljikom, sadrži neuobičajeno malo silicija."
Još neobičnije je činjenica da kamen sadrži puno specifičnih ugljikovih spojeva nazvanih poliaromatski ugljikovodici. Te su tvari glavne komponente međuzvjezdane prašine, koje su postojale i prije stvaranja Sunca, a ponekad se nalaze u kometama.
Promotivni video:
Međutim, najveća iznenađenja uslijedila su od detaljne analize sitnih mineralnih zrnaca koju je izvršio koautor Georgy Belyanin. Otkrili su tako jedinstvenu komponentu kao čisti metalni aluminij. Na Zemlji i drugim planetima našeg sustava, aluminij u količinama u tragovima može se naći samo u vrlo specifičnim uvjetima, na primjer, u otvorima vulkana. Pored toga, u zrnu su bili srebrni fosfat i silicijev karbid, opet u neočekivanim oblicima.
U članku se navode brojni drugi rezultati na temelju kojih autori zaključuju da je s jedne strane "Hypatija" ili barem neki njezin dio nastao još prije stvaranja Sunčevog sustava. S druge strane, može se dogoditi i da će "čudni" kamen zahtijevati reviziju postojećeg razumijevanja ovog događaja.
Danas, s relativnim povjerenjem, istraživači mogu samo reći da je "Hypatia" nastala u izuzetno hladnom okruženju ispod -196 Celzijevih stupnjeva. To znači da je rodno mjesto kamena najvjerojatnije Kuiperov pojas, koji se proteže izvan orbite Neptuna, ili oblaka Oorta u međuzvjezdanom prostoru.
Kao i obično, iako su dugogodišnja istraživanja svemirskog objekta dala niz odgovora, stvorila su još više pitanja. U bliskoj budućnosti, tim iz Johannesburga planira potražiti najtočniju adresu podrijetla najčudnijeg kamena na Zemlji.
