Prije 65 milijuna godina, asteroid dugačak 10-15 kilometara, krećući se brzinom od 57 do 115 tisuća km / h, srušio se na Zemlju. Kao rezultat sudara, u nekoliko minuta formirao se krater promjera 180 kilometara, zemaljska površina se rastopila, a ogromni planinski lanci su se popeli. Eksplozija je izazvala razorni megatsunami, a kruta krhotina pala je na površinu zemlje u obliku kiše vatre. Prašina se podigla u atmosferu, a planet je tjednima, možda i mjesecima bio prekriven mrakom. Pad asteroida doveo je do izumiranja krede. 75% svih biljnih i životinjskih vrsta, uključujući dinosauruse, umrlo je na Zemlji.
Astronomski i geološki nalazi govore da je ponavljanje takvih događaja samo pitanje vremena. Možda ne sutra ili u naredne dvjesto godina, ali sigurno će se dogoditi. U tom smislu, neki astronomi strahuju da čovječanstvo ne čini dovoljno napora kako bi izbjeglo predstojeću katastrofu. Dan asteroida, koji se obilježava 30. lipnja, međunarodna je kampanja podizanja svijesti čiji je cilj da ukaže na izazove i prijetnje koje dolaze nad planetom. Prošle godine UN je proglasio Dan asteroida međunarodnim. Na današnji dan održava se 700 događanja u 190 zemalja svijeta, održavaju se sastanci uz sudjelovanje stručnjaka i znanstvenika, koji se mogu pratiti uživo. Discovery Channel prikazat će niz tematskih dokumentarnih filmova, kao i premijeru filma "Kako preživjeti pad asteroida"u produkciji u kojoj su sudjelovali aktivisti informativne kampanje.
Evo izvoda jednog od popularizatora dana asteroida, NASA-inog astronauta i bivšeg sudionika Apolona Rustyja Schweickart-a na Discovery Channel-u: „Tisuće udara večeras su pogodile planet. Svakodnevno na Zemlju padne 100 tona asteroida. Većina ih je otprilike veličine zrna ili šljunka, a samo dva ili tri tijela otprilike veličine nogometne lopte. Najopasnije je to da veće tijelo može pasti na nas i tada će se na Zemlji dogoditi ogromna razaranja. I samo je pitanje vremena."
Osim prijetnje padom ogromnih asteroida koji mogu uništiti čovječanstvo, inicijatori tvrtke upozoravaju na stvarnu opasnost koju predstavljaju skromniji predmeti. Promjer ovih tijela je nekoliko desetaka i stotina metara, a oni se vrte u velikim količinama u orbitama najbližim Zemlji. Kao rezultat sudara s jednim od ovih objekata mogu se uništiti čitavi gradovi ili čak regije.
Evo nedavnog primjera. Meteorit promjera 17 metara, koji je pao u Čeljabinsku 15. veljače 2013., izazvao je eksploziju snage 35 puta veću od bombe bačene na Hirošimu. Taj se ulomak, koji su znanstvenici otkrili tek nakon ulaska u Zemljinu atmosferu, pretvorio u pravi vatreni projektil. Srećom, ovaj objekt nije bio baš gust, pa je automobil eksplodirao u zraku i nije nanio ozbiljnu štetu na tlu. Međutim, eksplozija je oštetila 7.200 zgrada u šest gradova i ozlijedilo 1.500 ljudi. Većinu ozljeda zadobili su ljudi koji su u vrijeme eksplozije stajali na prozoru kako bi bolje pogledali što se događa.
Početkom prošlog stoljeća veći je objekt uzrokovao još veća razaranja. Ovo je Tunguski meteorit. 30. lipnja 1908. objekt je s promjerom od 30 do 50 metara prema različitim izvorima uništio ukupno 2 tisuće četvornih kilometara sibirske tajge, odnosno 80 milijuna stabala. Taj se datum danas obilježava kao Dan asteroida. Eksplozija s prinosom od 1000 bombi bačenih na Hirošimu dogodila se iznad pustinjskog područja. Ali kakve bi bile posljedice ako bi asteroid pao u gusto naseljenom području?
Postoji prilika za pripremu
Promotivni video:
Srećom, svemirske agencije su u stanju razviti tehnologije za promjenu putanje objekata ove veličine, a astronomi imaju alat potreban za otkrivanje prijetnji na vrijeme. Međutim, znanstvenicima je potrebna široka javna podrška i odgovarajuće financiranje.
"Za razliku od zemljotresa, cunamija ili uragana, sudar asteroida je katastrofa koja se može spriječiti", kaže astrofizičar Hakeem Oluseyi, jedan od promotora Dana asteroida. "Uz pravilnu pripremu, mogu se predvidjeti budući sukobi."
Nažalost, problem sudara s asteroidima nije uključen u prioritetne zadatke niti jedne ozbiljne organizacije. U prosincu 2016., članovi Europske svemirske agencije (ESA) nisu odobrili sredstva za "Misiju utjecaja asteroida" (AIM) ", koja je predložila stvaranje, u suradnji s NASA-om, programa za testiranje tehnologije putanje asteroida. Prednost je dana istraživačkoj misiji Mars ExoMars. Astronomi svakodnevno otkrivaju nove svemirske krhotine u blizini Zemlje, ali stopa otkrivanja vrlo je mala.
Ako postoje jasni dokazi o razornoj snazi asteroida i razvijaju se tehnologije za sprečavanje budućih sudara, zašto se ovaj problem ne shvaća ozbiljno?
Debbie Lewis, stručnjakinja za hitne slučajeve i popularizaciju dana asteroida, smatra da je glavni razlog taj što obično nemaju očevidaca. "Svi znamo što su tornada, poplave, uragani ili zemljotresi, jer se ovi događaji događaju u životu svih." S njom se slaže i Schweikart koji vjeruje da "ne može svaka osoba u svom životu biti svjedok pada velikog asteroida". Ako nema svjedoka, izgleda da i sam fenomen ne postoji.
Vidi vjerovati
Veliki teleskopi uvjeravaju nas u suprotno. Golim okom se na mjesečevoj površini mogu vidjeti tragovi udara asteroida u posljednje 4 milijarde godina. Na Zemlji su takvi tragovi sakriveni kao rezultat kretanja tektonskih ploča. 2009. godine astronomi su bili svjedoci snažnog sudara komete "Obućari - Levi 9" s planetom Jupiterom. Kao rezultat sudara, nekoliko je tjedana na turbulentnoj površini planeta nastalo mjesto veće od Zemlje. A što je sa Zemljom? Između 1994. i 2013. u zemljinoj je atmosferi otkriveno 556 vatrenih kugli, kao i rakete i vatrene kugle nastale kao rezultat pada asteroida veličine jednog do 20 metara.
Ali što se događa izvan Zemlje? Vjeruje se da su znanstvenici otkrili samo stotinu svih asteroida u Sunčevom sustavu (srećom, ovo je 90 posto najvećih asteroida). Osim toga, većina se nalazi na velikim udaljenostima - u Kuiperovom pojasu ili izvan njega, kao i u asteroidnom pojasu, veliko nakupljanje krhotina između orbita Marsa i diva Jupitera. Te krhotine ne predstavljaju ozbiljnu prijetnju našem planetu.
Ali situacija se može promijeniti ako se ti asteroidi ili kometi pod utjecajem solarne gravitacije približe Zemlji za manje od 1,3 astronomske jedinice (AU) (AU je udaljenost od Sunca do našeg planeta). Takvi su predmeti uključeni u kategoriju Near-Earth Objects (NEO). Tijela koja dosežu dužinu od 150 metara i približavaju se Zemlji na udaljenosti manjoj od 7,5 milijuna kilometara (za usporedbu, minimalna udaljenost od Zemlje do Marsa iznosi 53 milijuna kilometara) smatraju se potencijalno opasnim objektima (POA). U prosjeku samo 4% NEO-a potencijalno opasno.
Gledanje neba
Za svaki slučaj, astronomi neprestano paze na svjetlosne objekte na nebu, koji su možda astroidi ili kometi koji idu prema Zemlji. Zahvaljujući ovom radu, provedenom od strane brojnih opservatorija na zemlji i u svemiru, uključujući De Cam Neo Survey, NEOWISE i Catalina Sky Survey, samo u 2015. godini otkriveno je 1500 NEO-a. Ali to možda nije dovoljno.
"Hiljade astronoma svake večeri promatraju", kaže Schweikart. "Ali trebamo više opreme za predviđanje opasnog sudara i za to nam je potrebno smjestiti oko 10 milijuna objekata." Koliko je ostalo za pronaći? Trenutno su znanstvenici lokalizirali oko 16.300 NEO-a.
S tim u vezi, organizatori Dana asteroida izradili su "Deklaraciju 100X" u kojoj se navodi potreba za postizanjem stopostotnog porasta broja lokaliziranih asteroida. Astrofizičar Hakeem Oluseyi vjeruje da trenutno postoje tri načina da se to postigne: optičkim teleskopom, radioteleskopima i svemirskim infracrvenim teleskopima.
Zauzvrat, Bijela kuća 2016. godine objavila je svoj cilj da se postotak otvorenih asteroida veličine preko 140 metara poveća na 90%. Prema izvješću o nacionalnoj strategiji pripreme za štrajkove HZS-a, 28% tijela trenutno je otvoreno. "Snaga eksplozije kada se ovi objekti sudaraju sa Zemljom ekvivalentna je 60 megatona, što premašuje volumen energije koja se oslobađa prilikom testiranja najmoćnije atomske bombe ikad testirane na Zemlji (Car Bomba kapaciteta 50 megatona)." Takav sudar može dovesti do lokaliziranog uništenja.
300 tisuća predmeta dugih preko 40 metara
Prema laboratoriju za mlazni pogon (JPL), osim predmeta veličine nekoliko stotina metara, još uvijek nije otkriveno oko 10 milijuna tijela promjera više od 20 metara, kao i oko 300 000 tijela duljine preko 40 metara. Takvi su objekti sposobni uništiti čitave gradove.
Stupanj opasnosti (može se sudariti s površinom, može oštetiti, može dovesti do uništenja) važna je karakteristika u procjeni asteroida. Obično, kada se otvori novi OZS, o ovom se objektu gotovo ništa ne zna, a tek nakon višemjesečnih ili čak godina promatranja, znanstvenici počinju utvrđivati njegove karakteristike. Samo na taj način možete saznati njegovu veličinu, oblik, masu, kemijski sastav, točnu orbitu i mogući kut sudara. Svi su ti čimbenici vrlo važni za predviđanje putanje objekta i mogućih prijetnji.
Iz objašnjenja Rusty Schweikart i stručnjaka Don Yeomana slijedi: "Da biste zaštitili planet od sudara s asteroidima, potrebne su vam samo tri stvari: brzo ih otkrijte, brzo ih otkrijte i brzo ih detektirajte."
Kako je za ABC rekao Michael Küppers, istraživač Europske svemirske agencije (ESA) i član AIM projekta, "potrebno je 10-15 godina da se promijeni putanja asteroida, premda to ovisi o mnogim čimbenicima". Stoga je vrlo važno unaprijed otkriti te predmete kako bi u budućnosti mogli slati misije kako bi promijenili svoje putanje. Coopers je također priznao da postoji opasnost od ulaska predmeta izvan sunčevog sustava. Asteroid može proći blizu Sunca i proći neopaženo. Možda će trebati takav objekt samo nekoliko mjeseci da stigne do Zemlje, a bit će vrlo teško izbjeći sudar s njim.
Svemirski brodovi i atomske bombe mijenjaju putanju asteroida
Sada postoji nekoliko teorijskih tehnologija za promjenu putanje asteroida. Gravitacijski privlačnik je metoda u kojoj veliki svemirski brod koristi svoje motore i vlastitu gravitaciju kako bi postupno mijenjao tijek asteroida. Kinetička ovna je kontrolirani sudar velike brzine svemirskog broda s asteroidom, što dovodi do pomicanja putanje krhotina. Laserska ablacija - uporaba svjetlosnih impulsa kako bi utjecala na površinu asteroida, što rezultira stvaranjem mlaznica pare i čestica koje mogu promijeniti orbitu tijela. Mogućnost korištenja nuklearnog naboja razmatra se kao krajnje sredstvo. To je jedini način uništavanja ili uklanjanja velikog predmeta, ali kao rezultat toga može se formirati mnogo malih fragmenata,a također neće biti moguće usporiti velike fragmente.
Svake godine u atmosferi gori jedan asteroid veličine automobila, pretvarajući se u vatrenu kuglu. Jednom svakih 100-1000 godina objekt veličine nogometnog igrališta pada na Zemlju i može uništiti cijeli grad. S učestalošću od nekoliko tisuća godina, stiže asteroid sposoban da uništi teritorij prosječne države. Bio je to takav asteroid koji je pao u jugoistočnoj Aziji prije 700 tisuća godina. Otprilike jednom svakih 10 milijuna godina dolazi do sudara s predmetom dugačkim nekoliko kilometara. Ako je takav asteroid pao upravo sada, mogao bi uništiti cijelo čovječanstvo ili dovesti do milijuna žrtava.
Takvi se fenomeni događaju vrlo rijetko, stoga trenutno nije zabilježen niti jedan smrtni slučaj u vezi s padom meteorita. U usporedbi s ovom svemirskom krhotinom, zagađenje okoliša, štetno zračenje ili promet automobila su opasnije opipljivosti. Međutim, ovo je stvarna prijetnja, upozoravaju nas popularizatori Dana asteroida.
"Mislim da je neophodno da ljudi shvate koliko je to važno za sve nas, a ne samo političare, znanstvenike, inženjere ili ljude koji su uključeni u ovaj projekt", kaže redatelj filma Greg Richter, jedan od Kampanja za Dan asteroida. "To moramo učiniti za naš planet i za svoju vrstu." Za to je, prema njegovom mišljenju, potrebno skrenuti veliku pažnju javnosti na ovo pitanje. Ekonomski troškovi ovog projekta neće premašiti iznose dodijeljene drugim istraživačkim projektima.
"To je za mene osiguranje automobila. Mnogi ljudi voze i priznaju da će se prije ili kasnije dogoditi nesreća “, zaključio je Schweikart. "Ne želimo se brinuti zbog toga, želimo platiti osiguranje. (…) Sada nam je potrebno osiguranje da bismo mogli pronaći i promijeniti putanje tih objekata. U budućnosti, kada dođe taj trenutak, moći ćemo spasiti ljudske živote. To je sve. U ovu aktivnost možemo uključiti cijeli planet ako ljudi obrate pažnju na ovu temu. Nadam se da će zahvaljujući Danu asteroida ljudi dobiti dovoljno informacija i pomoći svojim političkim liderima da donose ispravne odluke."
Kao i s drugim globalnim izazovima, poput klimatskih promjena ili siromaštva, rješavanje velikog utjecaja asteroida možda je još jedna prilika za dokazivanje da čovječanstvo može ujediniti snage za dobrobit budućih generacija. Alternativno, možete prekrižiti prste i moliti se da se ova katastrofa neće dogoditi sve dok naša civilizacija postoji.
Gonzalo López Sánchez
