Agrippa iz Nettesheima dobio je nadimak "kralj čarobnjaka" od svojih suvremenika. Teolog i pravnik, liječnik i filozof, mistik i znanstvenik, s pravom se može smatrati pretkom europske okultne filozofije. Cornelius Agrippa želio je spojiti znanstveno znanje svoga vremena s kršćanskom vjerom. Uz to, on je jedan od prototipa Goetheova Fausta.
Henry Cornelius Agrippa iz Nettesheima (Heinrich ili Henricus Cornelius Agrippa von Nettesheim) rođen je 14. rujna 1486. u gradu Nettesheim u blizini Kölna. Dolazio je iz lokalne stare, nekada bogate, ali osiromašene plemićke obitelji. Ništa se ne zna o njegovom djetinjstvu i ranoj mladosti. Postoje informacije da je imao sestru.
U jednoj od matrica (popis osoba upisanih na visokoškolsku ustanovu) Sveučilišta u Kölnu, nasuprot datumu 22. srpnja 1499., piše o prijemu Henricusa de Nettesheyma, sina istoimenog oca, na Umjetnički fakultet. Sačuvana je evidencija da je 14. ožujka 1502. Agrippa primljena na ispite za zvanje licence.
Agrippa je bio pravi poliglot. U jednom je pismu priznao da govori osam jezika, šest od kojih toliko dobro zna da ih može savršeno govoriti, pisati i čitati. Agrippa je pročitao sve temeljne knjige o magiji i vježbao stvaranje zlata. Neki od suverenih prinčeva navodno su pribjegavali njegovim uslugama kao alkemičari, ali, s obzirom na stalno siromaštvo samog Agripa, teško da im je mogao financijski pomoći.
S oko 20 godina otišao je u Pariz kako bi osnovao društvo za proučavanje tajnih znanosti. Zatim predaje dok putuje po Europi. Godine 1510. Agrippa se našao u Würzburgu, kada je tamo bio opat slavni Johann Trithemius. Tijekom rasprava koje su se odvijale među mističarima, Agrippa je imao ideju napisati esej o magiji. Ovaj je esej u tri sveska, napisan 1510., ali objavljen tek 1533., ostavio ogroman dojam.
Međutim, izvanredna engleska istraživačica renesansne kulture Francis Amelia Yates vjerovala je da „Henry Cornelius Agrippa iz Nettesheima nikako nije najznačajniji od renesansnih magova, a njegov traktat„ O tajnoj filozofiji “(De occulta philosophia) uopće nije udžbenik magije, kako ga ponekad nazivaju. Traktat ne daje detaljan opis tehničkih postupaka i, suprotno naslovu, nije temeljito filozofsko djelo.
Cardano - stvarno ozbiljan mađioničar - s njim ga je prezira tretirao kao trivijalno djelo. Ipak, "O tajnoj filozofiji" prva je upotrebljiva i, koliko dopušta ezoterika samog predmeta, jasna univerzalna zbirka renesansne magije."
U ovoj traktati Agrippa navodi da se svemir sastoji od tri svijeta: svijeta elemenata (fizika), nebeskog svijeta (matematike) i razumljivog svijeta (teologije). Svaki od tih svjetova prima struju od svijeta iznad njega. Sama magija upija sva tri smjera.
Promotivni video:
Sredinom 1512. majstor umjetnosti Agrippa Cornelius von Nettesheim neočekivano ulazi u carsku vojnu službu kao časnik u vojsci cara Maksimilijana I, sudjeluje u ratu s Mlečanima, a zbog njegove hrabrosti na bojnom polju vitez je - izjednačava auratus.
Sljedeće godine kao teolog sudjeluje u diplomatskoj misiji kardinala Santa Crocea koja je poslana u katedralu u Pizi, gdje će Giovanni Medici postati papa Leo X. Nakon svog izbora papa Leo X ukloniće Agripu iz ekskomunikacije i vratit će ga u sklop crkve.
Agrippa se 1515. godine oženio u Paviji, ali ime i podrijetlo njegove žene ostalo je nepoznato. U Metzu je njegov učenik bio sasvim vjerojatno Johann Weyer, kasnije poznati liječnik koji je učinio mnogo da poljulja vjeru u mogućnost čarobnjaštva.
Godine 1521. Agrippa je krenuo na put kako bi posjetio svoje stare prijatelje. Za vrijeme odsutnosti, njegova supruga iznenada je umrla. Agrippa je sa četverogodišnjim sinom otišao u Ženevu i tamo radio kao liječnik. Krajem 1521. Agrippa se udala za 18-godišnju Jana Luisa Tissie, iz plemićke obitelji ženevskih aristokrata, koja je rodila još šest djece.
1524. godine, služio je u Lyonu kao životni liječnik Louise de Savoie, majke kralja Franje I. I. Neprekidno potreban novac, Agrippa je bezuspješno pokušavao dobiti posao životnog liječnika pod Margarete von Österreich. Početkom 1529. Agrippa je postao otac sedmi put. Kuga je te godine odjeknula u Antwerpenu, a njegova supruga umrla je 17. kolovoza. Agrippa je ostao u gradu da liječi bolesne.
Krajem godine dobio je poziv od engleskog monarha Henrika VIII. Da na svom dvoru preuzme položaj odvjetnika. Međutim, Agrippa je odlučio ostati na kontinentu i neko vrijeme zauzeo mjesto historiografa pod austrijskom Margaretom, guvernerom. Agrippa se vjenča po treći put, a opet ime i podrijetlo njegove žene ostaju nepoznati.
Agrippa iz Nettesheima, 48 godina, umrla je 18. veljače 1535. u Grenoblu. Sahranjen u dominikanskoj crkvi. Mnoge su legende ostale nakon njegove smrti.
O čarobnjaku Agrippi rečeno je mnogo svih vrsta basni. U Louvainu, izvjestan student, koji je Kornelius pokrenuo u mađioničari, u njegovoj odsutnosti počeo je pogrešno nazivati vraga, zbog čega mu je nečista oduzela život. Kad se Agrippa vratio kući, vidio je demone kako plešu na krovu. Tada je naredio jednom od njih da uđe u beživotno tijelo učenika i krene na tržnicu. Ovdje je pustio duh, a učenik je pao, beživotan, kao da je pogodio munju.
Poznat je još jedan slučaj iz epizode iz tragedije Goethea "Faust", u kojoj je Mephistopheles predstavljen u krilu crnog psa. Činjenica je da su ljudi smatrali da je crni pas, koji je u pratnji svog gospodara čarobnjaka Agripa, bio sam vrag.
Prije smrti, Agrippa je magičnim natpisom skinuo ogrlicu psa i naredio: "Odlazi, prokleto stvorenje, kriv si za sve moje nesreće!" Pas je požurio u rijeku i nestao. Ova će epizoda biti uvrštena u roman Valerija Bryusova Vatreni anđeo.