Norveška nije vidjela masovno samoubojstvo lemingova već 15 godina, što se prethodno ponavljalo svake tri godine. Ispada da su i za to krive klimatske promjene - stalne otopljenosti pretvaraju norveški snijeg u nepremostivu prepreku na putu lemmings do krme. Odsustvo "samoubojstva" nije blagoslov, već simptom nezdravog norveškog ekosustava
Instinkt samoodržanja je u jednoj ili drugoj mjeri svojstven svim živim bićima. Ali čini se da ga u lemingima - skromnim glodavcima iz sjeverne Europe - ponekad potpuno odbije. Lemeti su nebrojeno puta primijećeni kako se masovno utapaju u lokalnim vodenim tijelima, kuda odlaze, na prvi pogled, potpuno dobrovoljno. Vjerojatno je takvo ponašanje životinja nadahnulo tvorce sada već legendarne računalne igre "Lemmings". U njemu je od igrača zatraženo da dovede hordu od nekoliko desetaka stvorenja do krajnjeg odredišta, nesmotreno jureći u smrtonosne zamke postavljene na putu.
U stvari, „samoubojstvo“je mit, a njegovu pojavu dugujemo znatiželjnoj kombinaciji okolišnih čimbenika koji provociraju osebujno ponašanje glodavaca.
Činjenica je da su u snježnoj Norveškoj, gdje su lemingi najbrojniji, ove životinje zauzele vrlo posebnu ekološku nišu. Snijeg u Norveškoj traje većinu godine, a temperaturni režim je takav da se donji sloj snijega uz zemlju uvijek malo topi. Ovdje se stvara tanki sloj koji lemmings koristi za svoje zimsko putovanje u potrazi za hranom - mahovinama i lišajevima. Većina zimskih lemininga može se osjećati potpuno lako - debeli sloj snijega pouzdano ih štiti od hladnoće i od polarnih predatora.
Ženke leminga mogu stvoriti potomstvo i do tri puta godišnje, svaki put kad rode do dvanaest novih glodavaca. Tako se događa da takva plodnost dovodi do nevjerojatnog porasta populacije lemmings. Mnogi Norvežani sjećaju se kako su tijekom ledene zime 1970-ih snježne puhačice, zajedno sa snijegom, uklanjale iz ceste izmučene lešine zdrobljenih glodavaca.
Za same životinje posljedice takvog demografskog procvata uvijek su tužne. Ljepljivi leming brzo opustošio je sve zalihe čak i najmanjih jestivih mahovina i lišajeva, nakon čega počinje masovna migracija u potrazi za novim izvorima hrane. Upravo u takvim godinama ljudi promatraju „masovna samoubojstva“.
Tijekom migracije, ogromna jata glodavaca neminovno se nađu na vodenim tijelima u koja se utapaju cijelim čoporima. Ali nikako iz očaja i ne u nadi da će tamo naći neku vrstu hrane. Dovoljno je da na one koji hodaju ispred doslovno pritisnu oni koji hodaju iza, a "avangarda" se ne može okrenuti unatrag. Mali potoci i jezerci za lemming nisu prepreka - oni jako dobro plivaju, ali ponekad, tijekom histerične masovne migracije, glodavci dospijevaju do norveških fjorda, gdje ih, gurnuti gomilu, nesmotreno i masovno pojure u hladne vode oceana. Tu pronalaze svoj kraj.
Takve demografske eksplozije, popraćene daljnjim, ne manje dramatičnim izumiranjem lemmings u prošlosti, imale su periodičnost i događale su se u prosjeku jednom u tri do četiri godine.
Međutim, punih 15 godina stanovništvo gradova i sela u Norveškoj živi bez zaraza glodavcima
Nije da Norvežani propuštaju stare dane - leming se često uspoređuje s napadom skakavaca, ali razlozi za neuspjeh prirodnog mehanizma koji je djelovao poput sata tijekom norveške povijesti i, čini se, tisućljećima u pretpovijesti, postavljaju pitanja.
Biolog Niels Stensen sa Sveučilišta u Oslu uspio je odgovoriti na njih objavljujući članak sa svojim kolegama u najnovijem broju Naturea.
Prema znanstvenicima, lemmings su prestali umirati od gladi i utapaju se u rijekama i jezerima zbog globalnog zagrijavanja.
Ovaj zaključak omogućio je znanstveniku da usporedi dinamiku mnogih faktora koji utječu na sjeveru zemlje.
Stensenu su pomogli precizno dokumentirani vremenski parametri u posljednjih nekoliko desetljeća. Analizirao je trendove u promjenama vlage, debljini snježnog pokrivača, tvrdoći donjeg sloja snijega koji je neposredno uz tlo (a to svojstvo bilježe norveški meteorolozi), kao i dinamiku populacije leša, čije je procjene napravio na osnovu podataka o hvatanju glodavaca. Između prvog i drugog postojala je jasna veza.
Znanstvenik je bio u mogućnosti izgraditi matematički model koji povezuje dinamiku populacije s relativnom vlagom zraka, količinom snježnih padavina i trajanjem snježne sezone.
Promotivni video:
Stensen je zaključio da je kraj eksplozije stanovništva u lemingima bio posljedica promjena u donjem sloju snijega.
Lemmings'
samoubojstvo Nedostatak tundre vegetacije ograničava broj Lemmings, ali jednom svakih 3-4 godina, kad je hrana u izobilju, njihova populacija rasplamsa. Arktička tundra nije u stanju nahraniti toliko mnogo …
Od čestih odmrzavanja i povećanja vlažnosti, otapanje i potom ponovno smrzavanje snijeg se pretvara u gustu i tvrdoglavu koru leda. Ne samo da blokira letve od prolaza pod snijegom do mjesta za hranjenje, već često čini pašnjak potpuno nepristupačnim. To neizbježno i nepovoljno utječe na sposobnost ženki da doje velike uzgoje mladih lemmings. Dodatne poteškoće donosi poplava nizina - letvice zarobljene u njima su osuđene na propast - kao i skraćivanje snježne sezone koja grabežljivcima pruža pristup glodavcima ranije nego prije.
Stensen je matematičkim modelom uspio vrlo precizno opisati pojavu eksplozije stanovništva u populaciji lemmings u prošlosti do posljednjeg procvata u 1994.
A ona također pokazuje da od tada nije moglo doći do novih eksplozija populacije glodavaca
Stensenov rad može se činiti kontroverznim jer se temelji na čistoj usporedbi grafova i dijagrama. Međutim, bilo koji skeptik trebao bi se sjetiti da su ljudi počeli razgovarati o globalnom zatopljenju i prije nego što je Kilimanjaro izgubio snježnu kapu, grenlandski ledeni pokrivač počeo se brzo topiti, a ledeni pokrov Arktika naglo se smanjio. Prve ideje o nastanku globalnog zagrijavanja planete klimom dobijene su korištenjem vrlo slične analogne usporedbe grafova. I općenito, u klimatologiji se znanstvenici često moraju oslanjati samo na dugoročne zapise meteoroloških stanica.
Vrijednost ovog rada leži i u demonstriranju osjetljive ravnoteže između vremenskih čimbenika i života biosfere
Danas je mali pomak prosječne godišnje temperature na norveškim geografskim širinama doveo do pada leminga, a sutra bi mogao dovesti do smanjenja broja polarnih lisica, sova i vukova koji se hrane glodavcima. Način na koji je Stensen naučio ocjenjivati dinamiku populacija divljih životinja ne samo da pokazuje snagu matematičke analize dugoročnih podataka, već će vjerojatno pomoći u pripremi za nove izazove promjenjive klime Zemlje.