Ako vanzemaljci pokušaju razgovarati s nama (ili ako ne urade), Jill Tarter će ih prvo pronaći. Osnovala je Institut za traženje izvanzemaljske inteligencije (SETI) 1984. godine i vodila je svoj istraživački centar dugi niz godina. Inspiriran svojim radom, redatelj je režirao Kontakt (1997) s Jodie Foster u glavnoj ulozi. Astrofizičarka Maggie Turnbull, koja trenutno radi za guvernera Wisconsina, započela je suradnju s Tarterom krajem 90-ih i sada je povezana s institutom SETI. Ona radi na NASA-inom WFIRST teleskopu koji će u svemir krenuti 2025. godine.
Ova dva znanstvenika imaju malo različite pristupe potrazi za izvanzemaljskim životom. Tarter se usredotočio na pronalaženje dokaza napredne izvanzemaljske tehnologije, dok Turnbull traži biološke potpise. Magazin Wired razgovarao je s znanstvenicima na festivalu u San Franciscu. I iako traže nešto drugačije stvari, obojica su uvjerena u najvažniju ideju: potraga za životom izvan našeg planeta može nas ujediniti.
U potrazi za vanzemaljcima: SETI i NASA
Koja svojstva tražite prije svega zbog čega bi sustav mogao biti potencijalno useljiv?
Turnbull: Prvo, trajnost. Najsvjetlije zvijezde najbrže sagorijevaju svoje gorivo i oni će sagorjeti svoje rezerve vodika i nabubriti do crvenih divova mnogo prije nego što se planeti pojave. Te zvijezde nisu na popisu ciljeva. Pored toga, ako neka zvijezda ne sadrži teške metale, pod pretpostavkom da su planeti formirani od istog materijala iz kojeg je zvijezda formirana, manje su šanse da se nađu u tom sustavu. Dakle, siromaštvo metala je također loše.
U istraživanju svemira postoji vrsta bifurkacije između potrage za biološkim potpisima života i potrage za tehnološkim potpisima. Možete li definirati što je to?
Tarter: SETI traži izvanzemaljsku inteligenciju, ali nemamo pojma kako izravno detektirati inteligenciju. Stoga uzmemo tehnologiju i postavljamo pitanje: "Ne postoji li tamo tehnologija koja mijenja okoliš tako da bismo je mogli detektirati na međuzvjezdanim daljinama?" Ako možemo pronaći bilo kakav tehnološki trag, pretpostavili bismo da su u jednom trenutku postojali inteligentni tehnolozi koji su ga stvorili.
Promotivni video:
Na ovom planetu dominiraju bakterije. Mikrobiološki život je daleko plodniji od složenog života, a možda će tako biti i drugdje. Možda bismo trebali potražiti mikrobe prije nego što nađemo složen život.
Ali sada se ta područja malo konvergiraju?
Tarter: Kroz povijest smo tražili signale u elektromagnetskom spektru. To je učinio SETI. U novije vrijeme, s obzirom na pojavu novih zemaljskih teleskopa koje gradimo i novih svemirskih teleskopa koje gradimo, pomislili smo: kako ih koristiti za pronalaženje nečega što samo tehnologija može učiniti?
Signali i dalje izgledaju kao dobra ideja, ali možda možemo pronaći i mnoge druge stvari. Astrobiološka zajednica već je neko vrijeme shizofrena, pa je bilo normalno tražiti klice na početku složenog života. Tada su rekli: "Ne, SETI, ne radi se o astrobiologiji." Ali sada smo to morali preispitati dok se astronomi pripremaju za sljedeći desetogodišnji pregled svih detalja za koje možemo sjesti i odrediti prioritete. I odbor Nacionalne akademije znanosti promatra strategiju astrobiologa i skloniji je prihvatiti ideju da i tehnoznake i biosignature spadaju pod veliki krov astrobiološkog promatranja.
Koji su vaši omiljeni primjeri moguće izvanzemaljske tehnologije koju naši instrumenti potencijalno otkrivaju?
Tarter: Postoji sjajan zvjezdani sustav ili planetarni sustav zvan Trappist-1. Oko planete vrti se sedam planeta. Pakirane su vrlo usko: sve bi se orbite ubacile u orbitu Merkura da su u našem Sunčevom sustavu. Troje njih nalazi se na dobroj udaljenosti od svoje zvijezde, pa ako bi imali atmosferu, imali bi i tekuću vodu. Ok, sada uzmimo ovih sedam planeta koji se nalaze na različitim udaljenostima od njihove zvijezde. A recimo da kada imamo priliku istražiti ih, ustanovimo da su slični. Da imaju iste temperature. Ovako izgledaju identično. To je malo vjerojatno s obzirom na prirode, ali ako bilo koja tehnološka civilizacija izvire na jednom od tih planeta i odluči da joj treba više nekretnina, u stvari jemogu transformirati sve planete u svom sustavu, učiniti ih istim.
Maggie, reci nam o teleskopu na kojem radiš i što bi mogao pronaći.
Turnbull: Moj najveći i najcjelovitiji projekt trenutno je WFIRST teleskop. (Bit će smješnije ime bliže lansiranju.) Ali to znači široko polje infracrveni teleskop. Ovaj je opservatorij uglavnom osmišljen za rad s dubokim nebom i traženje tamne energije i tamne materije. Dvije najzanimljivije teme astrofizike … Ali još su zanimljivije za astrofizičare egzoplaneti i život. Stoga, kao demonstracija tehnologije, uključujemo prvorođene kamere u svemiru kako bismo slikali izravne slike obližnjih planetarnih sustava. To nikada ranije nije učinjeno.
Planiramo započeti s nekoliko planetarnih sustava za koje smo sigurni da postoje. Otkrili smo ih prema gravitacijskoj privlačnosti koju planeti imaju na svojim zvijezdama. Nikad ih nismo vidjeli izravno, ali sigurni smo da su tamo.
Što ćeš tražiti?
Turnbull: Voda u atmosferi ima vrlo jaku sposobnost upijanja. Biljke imaju karakterističan potpis jer su vrlo tamne. Mislimo da su zeleni jer odražavaju malo zelenog svjetla. No uglavnom su biljke vrlo tamne jer apsorbiraju svu svjetlost i koriste ga kao izvor energije za izgradnju svog tijela. A odražavaju se i infracrvenom vezom, a postoje mnoge teorije o tome zašto je to tako. Možda je ovo mehanizam hlađenja - i bez obzira na to, zapravo ga možete vidjeti. Vegetacija je jasno vidljiva i postojao je signal koji se u svemiru posljednjih nekoliko milijardi godina emitirao kao odražena sunčeva svjetlost. To bismo mogli vidjeti na zemaljskoj planeti.
Maggie, radiš i za guvernera Wisconsina
Turnbull: Skoro da sam zaboravio!
Kakva je uloga javnosti u istraživanju SETI?
Tarter: Upitajmo publiku koliko je ljudi pokrenulo SETI @ home na svojim računalima. (Mnogi dižu ruke.) To traje već više od desetljeća, i mislim da je to ono što pokreće raspodjelu računarstva i civilne znanosti zajedno. SETI nije izmislio distribuirano računanje. Ljudi su ga koristili za izračun Mersenne primes, ali im se svidio SETI @ Home jer su mogli koristiti svoja računala za analizu pohranjenih podataka u potrazi za signalom.
Ako netko pronađe signal, kako će izgledati?
Tarter: Računalo će prijaviti neke otkrivene parametre. Na kalifornijskom sveučilištu u Berkeleyu, gdje ih obrađuju, upasti će u veliki filtar zajedno s drugim porukama i proći kroz analizu je li signal doista došao iz jedne točke na nebu i kreće se onako kako zvijezde rade. Tada se stvara popis kandidata od 10, 20 ili 100 signala, a zatim se šalje zahtjev da se rezervira vrijeme na teleskopu za preispitivanje svake od tih lokacija.
Uključivanje ljudi u SETI nevjerojatno je važno iz drugog razloga: daje nam priliku da promijenimo gledište svih. To je kao kad uzmete ogledalo i kažete: "Vidimo se svi, na Zemlji, svi ste isti u usporedbi s nečim drugim što bi moglo biti vani." I dok stvaram globalnu mrežu za rješavanje i rad na ovom problemu, mislim da bi bilo dobro dotaknuti se drugih problema na planeti koji nemaju veze s nacionalnim granicama, ali koje je potrebno sustavno rješavati.
Zamagljivanje razlike između nas je najbolji što SETI može učiniti. To je razlog zbog kojeg želimo uključiti cijeli svijet.
Astronomi bi vam rekli da postoje stotine milijardi galaksija, a svaka sadrži stotine milijardi zvijezda ili nešto slično. Dakle, matematički, statistički, postoji ogroman broj planeta koji podržavaju život. Ali postoje i ljudi koji tvrde da bi se život trebao pojaviti na Zemlji zbog specifičnog lanca događaja, a mogućnost da se to ponovi opet je beskrajno mala. Jeste li ikad razmišljali o činjenici da ste možda posvetili karijeru pronalaženju nečega što nikad nećete naći?
Turnbull: Ne. Sviđa mi se kad je sve na dlanu. Za oba moguća odgovora postoje zaista dobri argumenti. I mislim da biste se kao znanstvenik trebali istinski osjećati s dvije moguće opcije istovremeno. To je poput kvantnog stanja koje se još nije srušilo, ali koje možete istovremeno zamisliti. "Ne može biti da se tako nešto ponovi!" i "Oni bi trebali biti svugdje!"
Mislim da govorimo o najsjajnijem znanstvenom polju na planeti. Ona je tako multidisciplinarna. Toliko je različitih dokaza i istraga koje idu u potragu za životom.
Tarter: Kada sam bio mladi znanstvenik, Philip Morrison, jedan od osnivača SETI-ja, rekao mi je: "Bilo koja tema u kojoj su granice pogrešaka u eksponentima, tako da ne znamo jesu li to desetine, stotine ili milijuni, to nije teorijska znanost. to je znanost koja će postizati napredak promatranjem."
I ako kažete, U redu. Moramo tražiti elektromagnetske signale “, sada postoji devet različitih varijabli koje bi mogle opisati takav signal. Dakle, imate 9D prostora za pretraživanje. Uzmite ovaj svemir za pretraživanje i primijenite ga na Zemljine oceane. Koliko smo istraživali? Kad sam napravio račune prije deset godina, brojao sam čašu vode iz svih oceana Zemlje, istražili smo toliko prostora. Prošli tjedan studenti su objavili reviziju ove teze i tvrde da ona sada izgleda poput kade ili malog bazena. Treba još puno toga učiniti. Jedva smo započeli pretragu, možda to nisu ni elektromagnetski signali - možda je to nešto drugo.
U filmu "Kontakt", lik Jodie Foster otkriva izvanzemaljske civilizacije. Tijekom razgovora za posao radi posjeta stranaca, pitaju je što će joj biti jedino pitanje. Što biste pitali?
Tarter: Moram istaknuti svoju pristranost jer sam bio prisutan u razgovoru s Carlom Saganom i moje bi pitanje glasilo: „Kako si to učinio? Kako ste uspjeli proći fazu tehnološkog sazrijevanja, u kojoj se nalazimo na Zemlji, i postati stara, stabilna, tehnološka civilizacija?"
Turnbull: Vjerojatno bih pitao: "Koliko, koliko nas je ovdje?"
Paradoks Fermija kaže da, da je bilo toliko naseljenih planeta, vjerojatno bismo sada dobili neke dokaze o tome. Ali nismo je dobili. Jer možda uspostavljaju kontakt jer te žele uništiti. I Stephen Hawking rekao je da je traženje izvanzemaljske inteligencije loša ideja, jer ako stignu, kolonizirat će nas kao što je Columbus kolonizirao Novi svijet. Što misliš o ovome?
Tarter: Ako biste postavili pitanje: "Postoji li riba u oceanu?", A zatim pokrenuli eksperiment ispijajući čašu vode iz oceana i u njoj nisu našli ribu, mislim da ne biste zaključili da nema ribe ne.
To je i Fermi paradoks. Jednostavno nismo gledali dovoljno da bismo mogli reći je li netko tu. I Maggie mi je ukrala najdraži argument protiv Hawkingove tvrdnje, a to je da je teško postati stara, dugovječna tehnološka civilizacija bez da se riješim agresije i samim tim postaneš razuman. Pa ako stignu, da budem iskrena, mislim da se ne trebamo brinuti.
Što se događa kad pogledate naš sunčev sustav, kakve potpise i informacije dobijate o našem sunčevom sustavu?
Tarter: Neko smo vrijeme proveli radeći niz lagrangskih točkastih radarskih istraživanja. Mnogi su nagađali da bi asteroidi mogli biti dobro mjesto za postavljanje artefakata, pa ćemo ih posjetiti. Ovo je dio potrage za tehnološkim potpisima. Ne znamo što bismo mogli pronaći, pa ćemo tek otkriti što je na L4 i L5 Lagrangeovoj točki. Koji su to oblaci Kordilevskog?
Jill, možeš li reći publici što misliš iza kulisa nekih kriptičnih signala
Tarter: Imamo zagonetku iz područja radio astronomije - što su brzi radio-rafali? Mislimo da se bar 10 000 njih pojavi na nebu svaki dan. Žive milisekunde ili manje, a mi ne znamo što su.
Možda se samo crvotočine otvaraju i zatvaraju po cijelom nebu zbog transporta. To je bila moja ideja za nastavak kontakta. Ali ovi su skokovi stvarna misterija i mi pokušavamo stvoriti skup alata kako bismo je istražili.
Imate li u usporedbi s svemirskim programom neke stvari koje pronalazite aplikacije u drugim područjima?
Tarter: Neki algoritmi koje koristimo za otkrivanje signala u stvarnom vremenu imaju aplikacije drugdje. Davno, tražili smo određenu vrstu pretvorbe - pretvorbu radona - i pokazalo se da je to sjajan način za otkrivanje mikrokalcifikacija u skriningu i mamografiji raka dojke. Prošao je prvu fazu istraživanja. Pokazalo se da je preskupo i nije komercijalno primjenjivo. Ali u buci nalazi uzorke. Mnogo je različitih načina upotrebe ove značajke. Sada se nadamo da će nam ono što proizlazi iz industrijskih i sveučilišnih sustava, neuronskih mreža, pomoći u prosijavanju podataka bez traženja određenih obrazaca za pretraživanje. Dopustit ćemo da nam neuronske mreže kažu ima li više buke.
Ilya Khel