Skije se redovito koriste u vojnim poslovima od 11. stoljeća. U Crvenoj armiji bili su cijenjeni tijekom zimskog rata s Finskom 1939.-1940.: Tada su se pojavili prvi bataljoni i brigade skijaša. Sami Finci, koji su koristili skije bez iznimke, dali su primjer. Tijekom Velikog Domovinskog rata, Crvena armija masovno je krenula na stazu.
Formirani skijaški bataljoni brzo su dokazali svoju učinkovitost. Mobilni i pokretni, dobro prikriveni, mogli bi neočekivano napasti neprijatelja u ranjivim sektorima fronte i jednako brzo otići. Tijekom bitke za Moskvu i prosinjske kontraofanzive protiv Nijemaca, više od 30 skijaških jedinica borilo se za glavni grad. Gotovo sve zimske operacije 1941-1943. izvedene su uz sudjelovanje skijaša. Tijekom prve ratne zime bile su posebno korisne, nadoknađujući nedostatak motoriziranih jedinica. Probijanje iza neprijateljskih linija, izvršavanje sabotaža - ove zadatke vojnici su rješavali na skijama. Devastirali su naselja njemačkog fronta straga. U jesen 1941. u Čeljabinsku, Permu, Sverdlovsku, Kurganu i Zlatoustu formirani su zasebni skijaški bataljoni, OLB (u količini od 67, više od 50 tisuća ljudi). Regrut su bili sportaši i lovci sa Urala i Sibira,kao i mornari Pacifičke flote. Pokušali su borcima osigurati municiju, hranu i komunikacije kako bi mogli nekoliko dana autonomno voditi bitke. Bataljoni su prihvatili moralno stajale vojnike. Te su jedinice bile svojevrsne zimske specijalne snage Crvene armije. Dobro obučeni, borili su se na najtežim dijelovima linije fronta, a svojom hrabrošću, pritiskom i silom zaslužili su Nijemci nadimke "bijeli vragovi", "duhovi snijega" i "uralski demoni". Pojava tih "demona" straga nije dobro pogubila Nijemce. Samo su tri skijaška bataljuna iz Čeljabinska, koji su svoj borbeni put započeli u studenom 1941., uništili 87 željezničkih mostova u prvoj godini rata, deralizirali više od tisuću vagona s njemačkom radnom snagom i zalihama i napali 24 poljska aerodroma Luftwaffe. Ubijeni i ranjeni neprijateljski vojnici nisu ni brojani.
Yakov Ivanovič Sazanov, koji je služio u skijaškom bataljonu 112, prisjetio se jedne bitke kod Moskve: "Dvije skijaške čete su se neprijatelja neprimijetile van njegovog boka i straga. Ta je okolnost odlučila ishod bitke. Iznenađeni napad s boka i straga, kao i s prednje strane, dakle sa svih strana, omamio je naciste i ubrzo započeo njihovo panično, neuredno povlačenje. " U panici su bježeći borci Wehrmachta u letu bacali smeće, puške i puške, ali nisu uspjeli pobjeći od svojih progonitelja. Bježeći na 200-300 metara od napuštenog sela, dočekali su ih snažni baraž ruskih skijaša, koji su unaprijed sjeli u iščekivanju neprijatelja na pretpostavljenoj ruti svog bijega. Bitka nije dugo trajala. Svi Nijemci su uništeni ili zarobljeni, a sva njihova imovina, uključujući opremu i zalihe hrane i streljiva, postala je trofej Sazonovog odreda. U mrazu od 40 stupnjeva, brzi i odlučni "snježni duhovi" nisu ostavili priliku Wehrmachtu. U svojim memoarima Sazanov podsjeća na sve svoje kolege kao na vrijedne i herojske branitelje Domovine. Ponekad čak i previše: "Glavni nedostatak u to vrijeme bio je beskorisni trik pojedinih zapovjednika", zbog kojeg su skijaši nepotrebno izgubili svoje, do točke frivolnosti, hrabre časnike.
Prema Sazonovu, sami Nijemci dali su najvišu ocjenu borbenih kvaliteta skijaških bataljona: "Ispitivanja mnogih zarobljenih njemačkih vojnika i časnika pokazali su da su s užasom spominjali skijaše." Nakon rata vrlo ih je cijenio maršal SSSR-a K. K. Rokossovsky, koji je napomenuo da su "skijaški bataljoni sovjetske vojske imali zapaženu ulogu u porazu neprijatelja, posebno u prvim fazama rata". Rokossovsky se zahvalio skijašima na njihovim podvizima i obećao da će se prisjetiti jezive "snježne konjice" sovjetske vojske.
Skijaši su počašćeni i činjenicom da su na početku rata, kada su igrali važnu ulogu, njihove zalihe i dalje bile u redu. Na primjer, skije su bile izrađene loše kvalitete, preteške: „Jedan čvrsti blok! Pa su uzeli dasku, savijeli je - to je to. Te su ploče često bile krive. " Ali čak i na njima, a natovareni mitraljezima i drugim oružjem, skijaši su lako mogli napraviti 40 km dnevno (unatoč činjenici da su se prijelazi iza neprijateljskih linija uvijek obavljali noću). Sibiryak A. A. Tereshchenko se sjeća: „Imali smo 3 čete u našem bataljonu. Prvi je bio naoružan puškomitraljezima PPSh, drugi - puškama sa municijom od 3 do 9 metaka za svakog strijelca, treći - nenaoružanim milicijama. Zapovjednik im reče: "Oružje je na bojnom polju." A bilo je mnogo poginulih na početku rata, a nije bilo dovoljno municije i oružja. Ali ispunili su svoj zadatak. Branili smo Moskvu i brutalno pobijedili Wehrmacht. Nijemci, usput,bilo je i skijaša, ali oni nisu imali takvu slavu kao sovjetski. Do kraja rata, Uralci i Sibirci branili su ugled "bijelih demona"."
Konstantin Dmitriev